放榜日定在二月十五。

从三场考完到放榜的九天，阅卷流程被压到了极致。

其实早在第二场考试开始的那一天，阅卷的齿轮就已经啮合了第一圈。

贡院里，内外帘之间的那道栅栏落锁之后，便再也没有人能从外面跨过去。

便是提调官有事，也只能隔着栅栏高声传话，字字落在四目睽睽之下，无人敢越雷池半步。

正如沈默对张居正说的那样，这套东西说白了不过是个模具。

但这套防舞弊的模具，从洪武年间一直锻造到现在，早已炼得比那面高墙上的老荆棘还密实。

三千份墨卷在交卷之后立刻分批送往弥封所。

四个弥封官两两对面而坐，每人面前摆着一本千字文编号簿。

手起刀落，每一份墨卷右侧卷首被整整齐齐裁去一角，盖住姓名、年甲、籍贯、三代履历。

裁口讲究严丝合缝，连纸茬的纹理都不能有分毫参差。

骑缝处，弥封官关防与监临官关防两枚大印同时落下，鲜红的印泥洇进纸里，像烙在牲口身上的火漆。

每一份弥封后的墨卷被编上一个千字文编号，编号用朱笔写在卷首，与弥封官编号簿上的记录一一对应。

之后是誊录。

誊录所的十二张长案一字排开，每张案后坐着一个誊录书手。

书手用的是一色朱笔，面前摆着墨卷和空白朱卷。

他们不能看墨卷的内容，只能逐字逐句地照抄。

错字、涂改、敬避字、空抬格，不管墨卷上有什么，朱卷上一笔不许增，一笔不许减。

一个书手一天最多誊录十几份墨卷，手腕抄肿了就用湿布敷一下，墨迹干了再上第二遍。

对读官坐在誊录官对面，面前摊着墨卷和对应的朱卷。

一支蘸了黄墨的二号小笔悬在纸面上方，一个字一个字地对照。

只要朱墨不符，黄笔立刻落下，朱卷当场作废，必须重新誊录。

一套流程走下来，每一份朱卷送入内帘考官手中时，已经和考生本人没有任何可供辨认的联系。

内帘这边，十八房同考官早已到位。

按会试定制，同考官十八人，各占一房，分经阅卷，《诗经》五房、《书经》五房、《易经》四房、《礼记》二房、《春秋》二房。

每位同考官名下约分配到一百六十至一百七十份朱卷。

这些朱卷不是一次全部送进去的，而是四十本为一束，由书吏根据各房的阅卷进度分批送达。

阅卷的次序是先头场后次场，两头都过关的才看第三场策论。

聚奎堂正中的两张紫檀长案上，主考官袁炜和副主考董份面前已经摞了两叠荐卷。

同考官荐来的卷子分批送来，袁炜每一份都亲自过目。

他看卷子很慢，一只手端着茶盏，一只手的指尖顺着朱笔的字迹一行一行往下滑。

看到好的，眉心微微一跳，提起墨笔在卷首画一个圈；

看到平庸的，茶盏搁下，把卷子推到左边；

看到令他皱眉的，直接在卷面上批一个字……直接浮、浅、套、腐，绝不多写。

此刻，聚奎堂偏西的《书经》第三房里，同考官殷士儋正把已经凉透的浓茶一口咽下去。

殷士儋是山东历城人，嘉靖二十六年进士，现任翰林院侍读，从五品。

案头的烛台上积了厚厚一层烛泪，红蜡顺着铜盏的凹槽淌下去，在桌面上凝成一片不规则的烙印。

他面前摊着十二份朱卷，全是头场的四书文。

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