卯时三刻，明远楼上传来一声沉闷的鼓声。

贡院的大门轰然关闭。所有号舍的考生齐齐一凛。

方子文所在的号舍离正门不算太远，他所在的地字排位于贡院东南角。

考卷发到手的时候，他的手指还是微微发颤。

卷面很厚，一叠收拢着墨迹的宣纸，用的工整的馆阁体，抬头盖着礼部的大印。

他深吸一口气，把考卷从头到尾迅速扫了一遍。

第一道四书题：因材而笃。

他不由自主地露出了笑容。

这四个字出自《中庸》第二十二章，惟天下至诚为能尽其性，能尽其性则能尽人之性，能尽人之性则能尽物之性，能尽物之性则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育则可以与天地参矣。

这一段里根本没有因材而笃这四个字。

这是截搭题。

从《中庸》不同章节里截出来的四个字拼在一起的。

这是会试考官惯用的极致手法，专为测试举子们对四书经文的基本功和理解深度。

但他研究过这个。

他不止研究过这四个字。

他把《中庸》全篇三十三章掰开了揉碎了，把每一个字都拆了至少三遍，每一章做了一张结构图，破题的角度标了七八种。

因材而笃出自《中庸》第二十四章后面附的一段引文，原文是故天之生物，必因其材而笃焉。

这句话他做过整整一辑的拆解练习。

他闭上眼，在心里描摹了一圈。

四书题拼的不是记忆，是贯穿整部经典的理解深度和调用能力。

考官要看的不是背书，是把一句话从几百章经文里认出来，知道它的上下文，知道它的义理位置，然后破题、承题、起讲、八股，一气呵成。

他提起笔。

第一行字落下去的时候，整个号舍都安静了。

徐时行坐在号舍冰冷的长条木凳上，把袄子往下拉了拉。

考卷摊在面前的案板上，雪光正从敞开的栅条门外映进来，寒丝丝地落在纸面上。

因材而笃。

四个字，截搭。

天地生物，栽培倾覆，关键从不在于栽或覆，在于材。

他在心里默念。

材非指起点高低，而是此人内在的本性与潜能。

上天判断一棵树该扶还是该伐，依据的是它已经长成的形状和质地。

同一片阳光下，天生笔直的松柏得到雨露，天生的荆棘只能被铲除。

这就是因材而笃，栽培，从来不是平均施舍，是上天对材的回应。

他在脑海里把《中庸》全篇从头到尾过了一遍。

第二十四章、第二十五章、第二十六章。

才、笃、栽培、倾覆。

他重新睁开眼的时候，笔已经拿在了手里。

圣人之化，随其质而赋其形也。

他没有一丝停顿，提笔便写。

字迹工工整整，笔尖落在宣纸上。

贡院以东，礼部值房。

左侍郎郭朴正站在窗前，双手背在身后。

“明远楼上的灯还亮着。”

“袁阁老怕是一夜没合眼。”

身后，礼科给事中王治接了一句。

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