“我们先说钱。”

“钱？”

“对。你说的五大弊病，根子在钱。”

“宗室骄恣，是因为宗室岁支占天下赋税之半。”

“吏治因循，是因为官员俸禄太低，不贪活不下去。”

“边备未修，是因为军饷拖欠、军户逃亡。”

“财用大亏，是因为收不上税，也管不住花钱。”

沈默的声音不紧不慢。

“所以要改，就得从钱开始。”

张居正没有说话。

“先说宗室，宗室骄恣，这没错。”

“但你不能只说要抑宗藩，你得拿出办法。”

“洪武年间宗室只有五十八人，到现在嘉靖朝，宗室人口超过了三万人。光是宗禄一年就要吃掉天下赋税的一半。怎么办？”

“首先，降等袭爵。每传一代降一等，降到一定品级为止。”

“不能代代都是亲王郡王。”

“其次，允许宗室科举做官。太祖祖训规定宗室不得参加科举、不得做官、不得从事士农工商，这等于养了三万只只能吃饭的嘴。”

“改掉这条，让宗室自谋生路。”

“第三，清查宗室名册，把那些冒名的、伪造谱系的全部剔除出去。”

张居正听完，沉默了很久。

“你知道这些事，朝中不是没人提过。”

“提过，但没人敢做。”

“因为宗室背后是皇上的亲戚，动了宗室就是动了皇上的面子。”

“毕竟陛下也是藩王过继大统来的。”

“那你还说？”

“因为严嵩也动了宗室的钱。”

沈默笑了一下：“严世蕃贪的那些河工款、边饷、宫殿修建费，哪一样不是从国库里掏出来的？”

“国库的钱被严家拿走一半，剩下一半还要养三万个宗室，你说陛下的内库还剩多少？”

他顿了顿。

“等严嵩倒了，陛下就会发现，没了严家这只大老鼠，国库的钱还是不够用。”

“到那时候，谁能让陛下的内库变满，谁就是下一个严嵩……不对，是下一个首辅。”

张居正的眼神终于变了。

“你不是要扳倒严嵩。”

他一字一顿地说：“你是要替严嵩。”

“不是替严嵩。”

“严嵩只会替陛下搞钱。我可以替大明搞钱。”

他站起来，走到墙边。

墙上挂着一幅他自己画的世界地图，画得不太准，但大体的轮廓已经有了。

“张司业，你来看。”

张居正站起来，走到地图前。

“我们大明的人，眼睛只盯着两京一十三省。”

沈默的手指落在地图的右下角：

“这里，是泰西之地。佛郎机人，从泰西出发，坐船往西走，越过大洋……”

他的手指横跨地图，落在一片巨大的陆地上。

“发现了这片新大陆。”

张居正盯着地图上那块陌生的形状。

“新大陆上有什么？”

“金山。银山。”

沈默说：

“佛郎机人在那里找到了全世界最大的银矿。他们把银子挖出来，铸成银币，然后运到东方来。”

“来买我们的丝绸、瓷器、茶叶。”

他转过身，看着张居正。

“你有没有想过，这些年东南沿海的白银为什么越来越多？”

张居正没有说话。

“不是因为我们大明的银矿突然变多了。是因为海外的白银在往中国流。”

“日本人挖出来的银子、佛郎机人从新大陆运来的银子，全世界的白银，都在往中国流。”

“嘉靖二十九年到现在，流入中国的白银，九成来自海外。”

“这跟改革有什么关系？”

“关系大了。”

沈默说：

“你要改赋税，就得有银子。”

“嘉靖九年，桂萼所上的《任民考》要把所有的赋税徭役折成白银征收，可大明的白银从哪来？”

“靠国内那几个银矿，一年产不了二十万两，够干什么？”

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