朱卷在三场并重、朱墨比对无误之后，被送至公堂，由四位同考官传阅。

赵继真第一个看完。

他把朱卷放下，然后说了一句话。

“此人若不在本科中式，是我等失职。”

陶大临看完之后，在自己的阅卷房里坐了好一会儿。

然后他提起蓝笔，在这份朱卷的卷末写了一段批语。

“以不器破瑚琏，以破器论子贡，层层深入，如剥蕉心。”

“首场四书文，立意深远而不浮，文气贯通而不滞。”

“二场判诏表，格式谨严而见解不凡，拟古而不泥古。”

“三场策问，敢言时弊，直指要害，尤以守令吏治、畿辅边患二策为最。非亲历民间疾苦者，不能为此言。”

“三场并观，无一处短板。此子非止为文之士，乃有实学者也。”

陆光祖看完之后，什么批语都没写。

他只是把朱卷放在桌上，对隔壁的赵继真说：

“孟静前辈，我入翰林院两年，自诩学问不浅。但这份卷子，我写不出来。”

郑文茂看完之后，把他那份空了一字的朱卷和这份朱卷放在一起比了比，叹了口气，什么也没说。

陶大临的批语被抄录了一份，连同朱墨卷一起，送到了胡正蒙的案头。

胡正蒙看完陶大临的批语，在下面用墨笔加了一行字：

“同考陶检讨所批，实获我心。”

至此，这份朱卷，已经得了四位同考官的一致推许，一位副主考的极力赞同，以及主考官胡正蒙的亲笔定评。

揭榜之前，按照规矩，主考官要把拟录的试卷名单报送礼部备案。

顺天乡试的拟录名单，照例还要抄送内阁和司礼监。

这份名单，在八月三十日的傍晚，送到了内阁值房。

严嵩正坐在值房里批阅公文。

他今年八十二岁了，精神却比许多五十岁的人还要健旺。

他的眉毛全白了，又浓又长。

此刻，这两把扫帚正微微蹙着。

他的目光落在拟录名单的第一行上。

顺天府乡试拟录第一名，千字文编号：天字第七十三号。

“天字第七十三号。”

严嵩把这个编号念了一遍：“这是谁？”

站在他面前的是严世蕃。

严世蕃今年四十八岁，身材魁梧，面色红润。

他在工部挂了个侍郎的衔，但实际上管的都是工部最肥的差事。

此刻，他正低着头，用一种很恭敬的语气回答父亲的问话。

“父亲，我让人查过了。天字第七十三号的墨卷，原籍是大兴县。”

“大兴县。”

严嵩把这三个字咀嚼了一下：“大兴县有什么世家？”

严世蕃犹豫了一下：

“大兴县最大的世家是刘家。但刘家这一科没有子弟下场。”

“除此之外，只有几个秀才，都是寒门。”

“寒门？”

“父亲。”

严世蕃往前走了半步：

“绍康的文章，您是看过的。四平八稳，挑不出毛病。”

“但这个天字七十三号，胡正蒙给了三个圈，四位同考官一致推许。”

“陶大临的批语写了将近一百字，说什么非亲历民间疾苦者，不能为此言。”

严嵩抬起手，示意他不要说了。

值房里安静了好一会儿。

远处隐约传来更鼓声。

“世蕃。”

“父亲请说。”

“你说，胡正蒙这个人，是什么样的人？”

严世蕃想了想：“方正，清廉，不结党。”

“不结党的人，最难办。”

严嵩的声音很轻，像在自言自语：“因为他没有软肋。”

严世蕃没有接话。

“但每个人都有软肋。”严嵩继续说：“胡正蒙的软肋，不在他身上。”

严世蕃的眼睛亮了一下：“父亲是说……”

“胡正蒙有一个弟弟，叫胡正寅，在南京国子监做学正。”

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