“所以顾砚之早就在理藩院安了钉子。”许元合上窗棂，转身时袖口掠过舱壁烛台，火星迸溅，“卢慎知道吗？”

“不知道。”谢珩斩钉截铁，“他若知情，不会让理藩院小吏冒死送急报。”

许元颔首，走向第三艘船。这艘船舱门紧闭，门环上系着一根红线，线头悬着一枚铜铃。他抬手欲触，谢珩却突然抓住他手腕：“铃响即死。”

“嗯。”许元垂眸看着那红线，“红线连着船底机关，铃响则舱底毒烟喷涌——顾砚之知道我们会来，所以布了局。”

秦茂骂了句脏话：“这狗日的算得真准！”

“他算不准我。”许元抽回手，从怀中取出瓷瓶，倒出那枚烧焦的虫壳，“他只知噬骨蛊畏火，不知这虫壳里还裹着太医署令配的引蛊粉。”

他捏碎虫壳，粉末簌簌落入掌心，随即抹在红线之上。粉末遇线即燃，却无明火，只腾起一缕青烟——烟气蜿蜒如蛇，直钻入门缝。

片刻后，舱内传来窸窣声，似无数细足爬行。紧接着，门内“噗”一声闷响，仿佛什么东西爆裂开来。

许元抬脚，踹开舱门。

舱内空无一物，唯地板中央泼洒着一滩黑血，血中浮着十七颗惨白虫卵，卵壳已裂，钻出细如发丝的幼虫，正疯狂啃噬地板木纹。而在血泊中央，静静躺着一枚鎏金鱼符——大理寺卿亲授，专调禁军羽林卫的虎符。

秦茂瞪圆双眼：“这……这是陛下昨儿才给大人的？”

“假的。”许元俯身拾起鱼符，指尖一掰，符身应声裂开，内里填满蜂蜡与药粉，“真符在宫中，顾砚之仿得极像，但少了一道朱砂封印——太医署令的独门方子，遇蛊毒则显朱纹。”

谢珩忽然单膝跪地，伸手探入血泊边缘：“大人，血温尚存。”

许元蹲下，与他并肩：“刚泼的。有人躲在舱底暗格，听见我们说话，才泼血诈死。”

谢珩手掌按在船板上，侧耳倾听：“暗格在左舷第三块板下，板缝里……有汗味。”

许元点头，秦茂会意，横刀插进板缝，狠力一撬！

木板掀起，一股浓烈药气扑面而来。暗格里蜷着个青衣小厮，双手反绑，嘴里塞着浸药的棉布，脸颊被汗水泡得发白。他看见许元，瞳孔骤缩，拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”声。

许元扯出棉布，小厮剧烈咳嗽，咳出一口黑血，血里竟裹着半粒虫卵。“别杀我！”他嘶喊，“我……我是顾家账房！顾老爷逼我来的！他说只要烧了渡口账册，就放我妹妹回家！”

“你妹妹在哪？”谢珩问。

“在……在贡品转运仓！”小厮涕泪横流，“顾老爷说，仓里白牦牛骨是假的，真骨藏在仓底龙纹砖缝里，敲三下……左三右二，砖就开了！”

许元起身，掸去袍角灰尘：“谢珩，去贡品转运仓。”

“大人不去？”

“我去吐蕃营地。”许元解开腰带，将水囊、瓷瓶、断箭尽数交给谢珩，“带着秦茂，敲砖时别用刀，用铜钱——钱眼朝上，声才准。”

谢珩攥紧水囊，指节泛白：“您孤身赴营……”

“我不是孤身。”许元翻身上马，夜风吹起他额前碎发，露出眉骨一道旧疤，“李恪在那儿等我。”

他策马而出，身影融入江雾。谢珩望着他背影，忽然抬手，将一枚开元通宝按在船板上——斜线三枚，与西市酒肆里老韩摆的一模一样。

秦茂怔住：“你……”

“三钱问路。”谢珩收回手，声音沉静如水，“七步收尸。这一趟，我替大人走前路。”

两人纵马疾驰而去。渡口只剩江风呜咽，以及那艘空船里，十七颗虫卵在血泊中缓缓搏动，像一颗颗尚未冷却的心脏。

三十里外，吐蕃营帐绵延如铁链，篝火熊熊燃烧，映得帐顶狼旗猎猎作响。许元勒马于营寨百步外，解下腰间佩刀，掷于地上。刀身嗡鸣，惊起飞鸟。

帐门掀开，走出两名吐蕃武士，手持长矛，矛尖直指许元咽喉。

许元未动，只将右手探入怀中，缓缓取出一枚铜钱——正是老韩那三枚中的一枚。他拇指一弹，铜钱旋转飞出，擦着武士面颊掠过，“叮”一声钉入帐柱。

帐内传来一声低笑，苍老沙哑，如砾石摩擦：“许大理，胆子比刀快。”

许元抬眼，直视帐内阴影：“顾砚之，你让李恪在我门前摆尸，又在他肋骨上刻莲花，是想告诉我——这案子，从始至终，你都在看我怎么解。”

帐帘掀得更高，露出顾砚之半张脸。他穿吐蕃王庭礼服，却戴一顶江南文士的乌纱，鬓角霜白，眼神却锐利如鹰。“解？”他缓步而出，手中把玩着一枚半朵莲花木牌，“我不需要你解。我要你跪着，看我如何把贞观朝的脊梁，一根根折断。”

许元笑了。他笑得极淡，像雪落无声。

“你错了。”他向前一步，靴底碾碎地上枯草，“李恪刻的不是莲花，是刀——刀锋朝外，刃口朝你。”

顾砚之笑容僵住。

许元抬手，指向营寨深处：“你藏在贡品仓的白牦牛骨，已被谢珩找到。你埋在渡口的十七具尸体，正被秦茂拖上刑车。你送给李恪的噬骨蛊，此刻正顺着他的血脉，反噬你设在理藩院的钉子。”

他顿了顿，风卷起他衣袍，猎猎如旗。

“你唯一算漏的，是李恪的痛。”许元声音陡然压低，却字字如锤，“他肋骨断两根，不是为了演戏。他疼得刻歪莲花，疼得写不出完整‘别来’二字——因为他在等你亲口承认，顾氏才是当年甘州血案的幕后黑手。”

顾砚之面色骤变，手中木牌“啪”一声裂为两半。

许元不再看他，转身跨上马背，扬鞭之际，忽闻帐内传来一声凄厉惨叫——是方才那青衣小厮的声音，却已扭曲变调。

他勒马回首，只见顾砚之袖中滑出一支骨笛，笛孔渗出血丝。

“你以为谢珩真能敲开龙纹砖？”顾砚之狞笑，“那砖缝里填的，是活蛊。他每敲一下，砖下虫卵就裂一颗——等他敲完，整座贡品仓，都是虫窟。”

许元面不改色，只将手探入怀中，取出那张染血的“别来”字条，迎风一扬。

字条燃起幽蓝火焰，火光映亮他眼底寒潭。

“谢珩敲的不是砖。”他声音平静无波，“他敲的是你心。”

马蹄声起，许元绝尘而去。身后营帐内，骨笛声戛然而止，取而代之的，是十七声整齐划一的叩击——咚、咚、咚——如同战鼓，又似心跳，自长安城东，一路擂向皇城朱雀门。

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