“顺便……”

他略作停顿，淡淡道，“给你们家小姐带句话：我没闲心同她一个小屁孩计较，让她安分些，莫再胡闹。”

下人听得此言，腿肚子一哆嗦，险些跪下去，只得苦着脸应下，搀扶着温正一步履蹒跚地离去。

赵卫冕坐回原位，神色恢复如常，继续与席间众人谈笑风生，全然未将这段插曲放在心上。

他一个大男人，总不好真与个黄毛丫头较真。

可他不知，自己随口一句“小屁孩”，险些让田书瑶气得挽起袖子冲出来与他理论。

她今年已满十五，哪里还是小屁孩！

幸亏被眼疾手快的丫鬟死死拦住。

但田书瑶仍是暗暗记下了这笔账，发誓定要寻机找补回来，以雪此“耻”。

赵卫冕尚不知已被人如此“惦记”。

前厅寿宴气氛正酣，久久未散。

北境苦寒之地，军中儿郎多好杯中之物，逢此场合，自是放歌纵酒，尽兴方休。

赵卫冕却无此嗜好，待酒足饭饱后，便以军务在身为由，先行告辞离席。

出了田府，他并未径直返回统帅府，而是转身朝城西的工坊区行去。

秋日午后的阳光斜斜铺洒，将他身影在地上拉得细长。

街上行人疏落，偶有运粮车队辘辘经过，车夫认出他，皆会停下，恭敬行礼。

赵卫冕微微颔首回应，脚下步伐未停，心中却反复思量着近来局势。

永兴城来的那几位文官，表面是田、温两家故交，但席间言谈，话里话外总在探听峪口关的“新奇物事”，尤以玻璃与镜器为甚。

明面说是好奇，赵卫冕却听得明白，那字句深处分明藏着试探与摸底。

这两样东西利润惊人，终究是太惹眼了。

不过，若他们只打听这些，倒还罢了。

只怕醉翁之意不在酒，另怀心思。

这两年，冯明远多方使力，却始终未能如愿。

但其背后小动作从未间断，威逼利诱，手段用尽。

可惜峪口关上下铁板一块，他终究未能探得半分虚实。

此外，近日往来商队带回的南方消息，也让他心头发紧。

江南水患肆虐，西部大旱连绵，流民四起，哀鸿遍野。

朝廷赈济不力，已有小股乱民开始劫掠州县。

乱世之兆，已现端倪。

峪口关偏安北境，眼下虽看似安稳，但若天下大乱，北疆又岂能独善其身？

更让他忧心的是，派往草原与永兴城的探子先后回报：夷人几大部落近来会盟频繁，似在密谋什么；而永兴城那边，冯明远亦有一些不寻常的大举动。

这两件事分开来看，或许各有缘由。

可若联系在一起……

赵卫冕眼神渐冷。

冯明远此人，贪婪短视，行事不择手段。

昔日为谋私利，身为一军主帅，竟敢私下与夷商往来交易。

若他被峪口关日益壮大的势力逼得狗急跳墙，转而勾结夷人，绝非没有可能。

夷人欲破关南下，冯明远想除他这心腹大患，双方各取所需，自然一拍即合。

时局如此，前狼后虎，己方必须加快筹谋，早作准备了。

思绪纷转间，赵卫冕已步入工坊区。

此地占地广阔，分区井然。

铁匠坊里叮当锤响不绝于耳，木工坊中锯刨之声此起彼伏。

最深处一座独立院落守卫森严，正是“研造坊”，专司试验赵卫冕所绘各类“新奇物事”之所。

守门士兵见是他，肃然行礼，无声推开厚重木门。

院内正是一派热闹景象。

几名身着灰色道袍、发髻随意绾起的道士，正围着一块灰色板子敲敲打打，议论不休。

为首者是个年约四十的瘦高道士，道号“玉阳子”，乃是玄清引荐的一位师兄，一年前被赵卫冕设法“请”来峪口关。

此人不爱金丹符箓，独好钻研机巧之物，自到了这关城，便如鱼得水，领着几个徒弟整日泡在工坊之中。

“统领！”

玉阳子眼尖，先瞧见赵卫冕，顿时满脸兴奋地迎上前来。

“成了！这次是真的成了！”

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