作为商人，他自然不会错过结交权贵的机会，只是分寸拿捏得极好，不显刻意。

“在下艾，河北人。”少年随口报了个假名。

“艾公子，欢迎来到沪上。”刘镛再次拱手。

“刘先生，”艾目光重新投向江面上的炮艇，好奇地问道，“听说上次跟洋人大战，缉私队的炮艇立了大功，不知是真是假？这炮艇看着不大，能打得过洋人？”

“您可算问对人了！上次开战，我正好在沪上。”刘镛眼睛一亮，来了兴致。

他指着南边的洋泾浜，语气激昂：“艾公子看到南边那条大街了吗？那是立华大街，我当时就住在那附近。”

“我还记得，那天江面上炮声隆隆，震得耳朵发鸣。火药的灰烟飘得漫天都是，把江面都快遮住了。”

“那时候缉私队就两艘炮艇，却敢围着洋人的五六艘炮艇打。”刘镛说得绘声绘色，手还忍不住比划起来，“那场面，真是看得人热血沸腾！平日里耀武扬威的洋人战舰，最后都成了江面上的碎片，实在解气！现在租界里的洋舰不敢再横冲直撞，全靠他们撑着。”

艾听得入了迷，眼神里满是向往。

“他们的炮艇是哪里来的？”他追问道。

“听说也是找洋人买的。”刘镛解释道，“英租界北边是弗兰西租界，咱们陈大人跟弗兰西人关系不错，这炮艇就是从他们那儿买的。”

艾听过陈林的名字。

这位上海县令据说洋文极好，常跟洋人打交道。

“洋人肯把炮艇卖给咱们？”他有些不信，眉头微蹙。

“洋人也不是铁板一块。”刘镛笑了笑，从布包里掏出一张报纸，递了过去，“这是《立华日报》，上面经常刊登西洋的事情，还有咱们沪上的新闻，您可以看看。”

艾接过来，低头翻看。报纸第一版刊登的，正是盐业公司创办的消息，详细写着盐业公司将采用新技术制盐，提高效率、降低成本，计划三年内将百姓购买食盐的价格压到原来的三分之一。

他眼睛瞪得圆圆的，满脸震惊。

这种事情也能直接写在报纸上？

万一价格降不下去，岂不是自打耳光？

他不懂什么叫预期效应，自然看不懂陈林的操作。

刘镛见他对报纸爱不释手，干脆说道：“这报纸送您了。不贵，就五个铜子，每天早上都有报童沿街售卖，您要是想看，随时能买。”

“多谢兄台。”艾拱了拱手，郑重道谢。

“对了，兄台，”他又问道，“你说的陈大人，可是上海县令陈林？”

“正是。”刘镛点头，语气带着几分敬佩，“在这沪上，没人不认识陈大人。”

这时，码头方向传来伙计的呼喊声，是刘镛等的货到了。

他只好跟艾道别，匆匆离去。

艾也带着人，往立华银行的方向走去——这是他此行的第一站。

岳乐攥着手上的存折，跟在艾身边，小声嘀咕：“六哥儿，这东西真能取出钱来？”

原来，他们之前在大沽口的立华银行存了一笔钱，这次来沪上，便是要取出来用。

“应该可以。”艾语气不确定，随即又硬气起来，“那掌柜说得明明白白。要是敢骗老子，等爷回京，定要去大沽口把那银行砸了！”

岳乐五大三粗，穿着件厚实的夹袄，却依旧觉得冷。

北方人刚到南方，大都不适应这里的湿冷。

一走进立华银行大厅，一股暖意突然扑面而来，驱散了身上的寒气。

“咦？有地龙？”他好奇地左看右看，却没找到烟道，只看到墙壁边排列着一排粗粗的管道。

这时，一个穿着整洁长衫的年轻伙计快步走了过来，脸上带着温和的笑意：“客官，请问有什么可以帮您？”

伙计的态度格外客气，让岳乐有些不适应。

他清了清嗓子道：“取钱！”

“您稍等。”伙计依旧笑着，递过来一个木质号牌，“这是您的号。等叫到您的号码，直接到柜台办理即可。请问您是用存折取，还是用汇票？”

“用这个。”岳乐掏出艾给他的存折，递了过去。

“好的，您请稍等。”伙计接过存折看了一眼，又还给岳乐，指了指大厅一侧的排椅，“您可以在那边休息等候。”

艾走到排椅旁坐下，目光好奇地打量着大厅内的一切。

这里的一切都让他感到新奇。

银行的伙计态度恭敬，说话温和，和他以往接触的钱庄截然不同。

那些钱庄的柜台建得极高，伙计们高高在上，脸色冷淡，仿佛来存钱的人欠了他们钱一般，语气更是生硬得很。

他注意到，大厅里还有不少等候的客人，大多衣着体面，却都安安静静地坐着，没人喧哗。

柜台后的伙计们各司其职，动作麻利，整个大厅秩序井然。

大厅的角落里放着一打《立华日报》，他再次翻看起来。

报纸上的文字通俗易懂，除了盐业公司的消息，还有不少关于陈家湾工业园的报道，详细介绍了各种新发明、新商品。

他越看越入神，对这个陈林，也越发好奇起来。

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