“这小子的手，伸得够长啊。”李星元嗤笑一声，把茶盏放在桌上，茶盖磕出轻响。
他知道，江南航运如今已经有了几十艘大海船，内河的小货船更是多到数不清，整个长江下游的航运，差不多都被这商行攥住了。
“老爷，说句实在话，扩建码头是好事。”老董在一旁小心翼翼地补了句，“码头建好了，江宁到苏松、到上海的船运成本能降不少，商户得利，官府的税也能多收点。”
“怎么？你也帮那小子说话？”李星元翻了个白眼，语气里却没多少火气。
老董嘿嘿笑了两声，躬着的身子又矮了点：“老奴哪敢帮外人说话？这都是替老爷您盘算呢。您要是不点头，这码头就算挖了地基，也建不起来不是？”
他早看出来了，自家老爷变了。
大概是从上次朝廷跟洋人合议开始的。
明明是打了胜仗，最后却还是割地赔钱，那份憋屈，老爷没说，却都憋在了心里。
还有璧昌临走前的那些安排，句句都点着“务实”二字，也点醒了老爷。
朝廷早已是一潭死水，从上到下都透着股子腐朽气。
陈林这小子，做事不按常理出牌，像条鲶鱼，猛地扎进了这潭死水里。
老爷是想看看，这鲶鱼能翻起多大的浪，能不能把这死水搅活。
可老爷又怕。
怕陈林太急，野心露得太早，被京里那些人盯上——满清对汉人的提防，从来都是刻在骨头里的。
他不是怕陈林反，是怕这棵刚冒头的苗子，被朝廷过早地掐死。
李星元摇了摇头，指着老董笑道：“你啊你，就是个老滑头。”
船舱外，江风渐起，吹动了桅杆上的旗子，发出“哗啦啦”的响。
蒸汽打桩机的轰鸣依旧，像是在敲打着这个时代的鼓点。
陈林其实也隐约感觉到了李星元画的那个圈。
他心里算过，李星元这个署理总督，顶多坐两年。
两年时间，足够他把苏松的根基扎得再深些——兵练得更精，钱赚得更多，人脉铺得更广。
自从保国会分了工，各司其职，效率高了不少。
陈林身上的担子也轻了些，终于有时间泡在实验室里，捣鼓些新东西。
他现在琢磨的重点，是怎么多赚洋人的钱。
光靠丝绸、茶叶、瓷器，路子太窄，也容易被卡脖子。
至于倒卖特效药，那是钻了洋人的空子，迟早会被他们察觉。
一旦药材生意转入地下，销量肯定要受影响。
他需要新的东西，能打开欧洲市场的东西。
陈家湾的化学实验室，如今已经像模像样。
红砖砌的房子，盖着铁皮屋顶，里面隔出了实验区、储藏室、授课室，甚至还有一间专门的仪器修理房。
研究员有上百人，大多是从书局招募来的。
那些对瓶瓶罐罐感兴趣、脑子活、肯下苦功的，都被陈林挑了出来，塞进了实验室。
他一得空就给这些人上课，讲化学原理，讲实验安全，讲那些超前的理论。
最近，他们刚按照陈林的思路，攻克了一项新发明。
实验室旁边的小餐厅里，几张木桌拼在一起，铺着洗得发白的桌布。
四个洋人技师坐在桌边，显得有些拘谨。
他们是上个月从欧洲聘来的，专管器械维修，今天突然被通知，要陪大老板用晚餐。
几人原本以为是丰盛的中式大餐，心里还盘算着怎么应付那些陌生的菜肴。
结果厨娘端上来的，是一盘子烤得金黄的面包，已经切成了薄片，摆在白瓷盘里。
旁边还有切好的火腿、土豆泥，以及一小碟腌黄瓜。
陈林推门进来，脸上带着笑，手里拿着个玻璃水壶：“都坐，别拘束。”他亲自给几人倒了水，“在大清待着还习惯吗？饮食上有没有不适应的？”
几个洋人连忙起身，其中一个高个子的技师操着生硬的中文道：“很好，非常好。这里的薪水，是我们在本国的三倍。”说到薪水，他的眼睛亮了亮，“只是要教徒弟，不算累。”
“那就好。”陈林笑着摆手，让他们坐下，“你们是技术人才，我自然不会亏待。”
正说着，厨娘端着一个白瓷碗走了进来，碗里是一大块黄油，色泽鲜亮，透着浓郁的奶香味。
在这个年代的欧洲，黄油是奢侈品，普通民众根本消费不起，只有贵族和富商才能经常享用。
几个洋人眼睛都看直了，不由自主地往前凑了凑。
“今天请你们来，是想跟你们学学怎么吃西餐。”陈林笑道，指了指桌上的黄油，“别客气，都尝尝。”
几人相互看了一眼，再也绷不住拘谨，拿起面包片，用小刀挖了块黄油，小心翼翼地抹匀。黄油一碰到温热的面包，就化了些，香味更浓了。
“味道怎么样？”陈林没动餐具，只是看着他们，眼神里带着点探究。
“太棒了！比我在伦敦吃的还要好！”一个矮胖的技师嘴里塞满了面包，含糊不清地说道，另几人也连忙点头，嘴里发出赞同的声音。
“喜欢就好。”陈林笑了笑，“以后我让厨房每天给你们准备，让你们在这儿也能吃到家乡的味道。”
他陪着几人聊了会儿，问了些欧洲的情况——工厂的规模、工人的薪水、民众的日常饮食，甚至还问到了黄油的制作工艺。
几人吃得开心，话也多了起来，有问必答，全然没察觉到陈林的用意。
吃到一半，陈林看了看窗外的天色，起身道：“抱歉，我还有点急事要处理，失陪了。”
几个洋人连忙起身相送，嘴里说着“您忙”“没关系”。
陈林走出餐厅，脸上的笑容淡了些。
他没什么急事，只是要去旁边的实验室——那碗黄油，是实验室刚做出来的样品，今天这顿饭，提前没有透露黄油的来源，就是想要试探一下这些人的反应。
实验室的灯光已经亮了起来，透过窗户，能看到里面晃动的人影。
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