不得不说，周立春这主意，确实对路。

对陈林而言，枪杆子的分量，永远是头一份。

如今的他，是实打实的苏松王。

整个苏松地面上，谁见了他，不得恭恭敬敬递上七分热络、三分敬畏？

唯独敢在他跟前甩脸子、叫板的，约莫也就只有亲妹妹苗苗了。

陈家湾园区，制药工坊的玻璃窗擦得透亮。

蒸汽管里偶尔泄出一缕白汽，在早春的凉空气中旋即散了。

苗苗套着件洗得发白的碎花小夹袄，外面罩着浆挺的白大褂，袖口挽到小臂，露出细瘦却有力的手腕。

她正弓着腰，对着案上的玻璃器皿忙碌，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。

一年功夫，小姑娘像雨后的秧苗，猛地蹿高了一截，身形也随之清瘦下来，眉眼间却添了几分执拗。

“苗苗，满十岁了吧？”

陈林站在实验室门口，声音放得轻缓。

苗苗手里的玻璃棒顿了顿，没回头，声音脆生生的，带着点实验室里特有的药水味儿：“嗯。我十岁，二哥十三，大哥你十七，都记着呢。”

每次数年纪，她总忘不了把二哥算上。

陈林听着，心里像被细针轻轻扎了一下。

苗苗终于转过身，白大褂上沾了几点淡褐色的药渍。

她仰起脸看陈林，黑亮的眼睛里满是期待，又藏着点不易察觉的委屈：“大哥，你说过要找二哥的。这都多少年了，怎么连个影子都没有？”

陈林喉结动了动，走到桌边。

桌上的烧杯里，淡绿色的液体正轻轻晃动，映着苗苗较真的脸。“大清这么大，人如蝼蚁，找一个没音讯的人，难如登天。”

他的声音沉了些，带着自己都没察觉的无奈。

“可我长大了。”苗苗往前凑了一步，语气陡然坚定，“我听说丽华姐要去番禺，我想跟她走，顺路找找二哥。”

陈林眉头猛地皱起，几乎是立刻摇头：“不行！”他往前半步，伸手想按按妹妹的肩膀，“你丽华姐是去办正事，那不是游山玩水。番禺不是苏松，遍地都是咱们摸不透的路子，危险得很。”

“哼！我就知道你会这么说！”

苗苗猛地往后一退，躲开他的手，把脸别向窗外。

阳光落在她倔强的侧脸上，鼻尖微微泛红。

小姑娘的性子像是突然开了窍，再也不是从前那个跟在他身后的小尾巴了。

陈林愣了愣，习惯性地抬手，想揉一揉她的头发——那是从小哄她的法子。

可手刚伸到半空，就被苗苗猛地一甩胳膊打开。

他的手僵在半空，尴尬地收了回来，声音又放软了些：“要不，你搬回租界壹号住？工坊里潮气重，伙食也比不上家里。”

“不搬。”苗苗回头，眼神里带着点小大人的执拗，“你现在十天半个月不来工坊一次，我要是走了，秘方谁盯着？药材配比谁把关？”

陈林语塞。

他知道，这制药工坊是他的钱袋子，更是他安身立命的根本之一。

自从跟巴福尔签了协议，每年都要收进来几船烟土。

那些东西是真金白银换的，他绝不会卖给自己人坑害同胞，只能变着法儿消耗掉。

于是他扩了工坊，把止疼药的价钱压下去，产量提上来。

刘丽川去了北美，他干脆把那边的代理权给了过去——这生意，能给刘丽川的事业添份实打实的保障。

兄妹俩的这次见面，终究是不欢而散。

苗苗知道大哥的权势越来越大，可二哥和母亲，依旧是杳无音讯。

从前无条件的信任，慢慢掺进了几分失望。

只有泡在实验室里，对着瓶瓶罐罐忙碌，偶尔跟那些少年工人聊聊天，才能暂时压下心里的思念。

陈家这家人，似乎都带着股子认死理的劲儿，把亲情看得比什么都重。

或许，只有陈林这个“外来者”，才能稍微淡落点。

江宁城，下关码头。

蒸汽打桩机“轰隆隆”地响着，震得脚下的土地都在微微发麻。

铁制的重锤带着呼啸声砸下去，像是要把坚硬的江滩凿穿。围观的百姓挤在警戒线外，伸着脖子议论，不时发出一阵惊呼。

江面上，一艘漆成深褐色的官船缓缓驶过。

船身平稳，桅杆上的旗子耷拉着，没什么风。

船舱里，刚署理两江总督的李星元靠在太师椅上，手里捏着个温热的茶盏。

他没喝茶，眼睛透过舷窗，一眨不眨地盯着远处尘土飞扬的工地。

老董依旧躬着身子站在他身侧，灰布袍子穿得整整齐齐，脑袋微微低着，像是对窗外的热闹毫无兴趣，所有注意力都黏在自家老爷身上。

他是李星元的家奴，跟着几十年了，早把主子的心思摸得通透。

“那又是陈林的手笔吧？”李星元忽然开口，手指隔着窗户，点了点远处的工地。

蒸汽打桩机的轰鸣隐约传进来，搅得船舱里都多了几分生气。

老董上前半步，声音压得平稳：“回老爷，那工地的业主是江南航运，就是承包槽粮运输的那家商行。听说股东不少，苏浙地面上的大商人，差不多都入了股。”

老董没说透，但李星元心里门儿清。这江南航运，明面上是众商合办，实则就是陈林牵头立的摊子。

陈林早把航运商行改成了股份制，立华实业占着大头，剩下的股份散给了苏浙的商人。

航运这行当，靠的就是人脉——船队要走长江、下南洋，沿途的官府、码头、帮会，哪一个都不能得罪。

那些老派商人手里的关系网，正好能补陈林的短板。

拉他们入伙，相当于把那些人脉一并借了过来。

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