槐序仍觉得惴惴不安，抬头望了一眼天空，又瞥见一抹只有朽日成员才能看见的幽蓝色，这是一种提醒，警告他已经有别人的传讯信使来到附近，让他赶快接收。他没时间在这里一直耗着。又嘱咐几句，槐序便...南坊的风卷着铁锈味扑面而来，刮过脸颊时像钝刀子割肉。槐序抬手挡了挡眼睛，指缝间瞥见那中年女警司胸前的银纹徽记——三枚交错的齿轮环抱一枚青铜镜，镜面裂开一道细痕，却依旧映出天光。这是云楼警署“镜渊司”的标记，专司旧案复勘、权柄追溯与禁忌回溯，连署长见了都要让半步。她叫白砚秋，不是严榕雪的姐姐，而是她父亲当年亲手从归墟边缘捞回来的遗孤。二十年前那场“断弦之灾”，整个镜渊司七十二人尽数沉没于西山古井，唯她一人被千机真人以半截松枝钉住魂魄，硬生生拽回阳世。此后她再未睡过整觉，每夜子时必醒，伏案抄录三十六页《烬册》残卷——那是用死者指甲灰调墨写就的名录，每一页都浮着青黑色雾气，字迹会随抄写者心跳明灭。此刻她正站在铁剑门身侧半步之后，左手始终按在腰间佩刀鞘上，右手却垂在身侧，袖口微微鼓动，似有活物在布料下缓缓游走。“槐序。”她忽然开口，声音不高，却像一把冷铁刮过石板，“你身后那位……麦色长发的女孩，昨夜戌时三刻，曾在城西‘哑泉’畔驻足十七息。”迟羽指尖一颤，扫帚柄在青砖地上划出浅痕。槐序未回头，只垂眸扫了眼自己影子——影子边缘泛着极淡的金边，像被火燎过。他早知瞒不过镜渊司。白砚秋能从尸斑走向推断死者临终所思，自然也能从地脉余震里辨出神明踏过的足迹。“哑泉干了二十年。”槐序说，“昨夜它冒水了。”白砚秋睫毛轻颤，未置可否，目光却已转向帮派驻地那扇锈蚀铁门。门环是两具交颈而死的青铜蛇，蛇瞳镶嵌的琉璃早已碎裂，只剩黑洞洞的窟窿。可此刻，其中一只蛇瞳内壁竟渗出暗红水渍，在锈迹上蜿蜒成半个粟字。“他们请了‘谷皮匠’。”她忽然道。铁剑门脸色骤变：“哪个谷皮匠？”“谷师姐的师弟。”白砚秋指尖抚过刀鞘，金属嗡鸣一声，“五鬼门解散那年，他带着半卷《蜕皮经》逃往南疆，专替横死之人剥皮制鼓，鼓声一起，死者怨气便凝成‘谷皮’，裹住活人血肉，三日内化作新鼓面——昨夜南坊死了七个人，全在自家床榻上，脖颈缠着麻绳，却无勒痕，只有一圈粟壳碾碎的淡黄印。”槐序终于侧首：“所以你们围而不攻？”“他们在等鼓响。”白砚秋望着铁门，“鼓声不绝，谷皮不散。七张鼓若齐鸣，南坊地脉将被撕开一道口子，直通归墟第三层‘腐壤界’。届时所有沾过粟壳灰的人，都会变成行走的鼓槌。”安乐忽然从槐序背后探出头，淡金色瞳孔缩成细线：“那粟壳灰……是从粟神庙后院的祭坛底下挖出来的？”白砚秋第一次正眼看她，目光如尺，一寸寸量过她眉骨、鼻梁、下颌线，最终停在喉结位置——那里有一粒几乎不可见的褐色小痣，形如粟粒。“你见过粟神庙的祭坛？”她问。安乐眨眨眼，手指无意识捻着衣角：“今早扫院子时，看见迟羽姐姐蹲在槐树根那儿，用小铲子挖土……土里埋着七个陶罐，每个罐口都封着麦秆编的盖子。”迟羽猛地抬头，扫帚“哐当”砸在地上。槐序却在此刻伸手，轻轻按住她肩头。力道很轻，却让她绷紧的脊背瞬间卸了三分力。“七个陶罐。”白砚秋喃喃道，忽然抬手解下腰间佩刀，反手插进青砖缝隙，刀身没入至护手。她俯身，指尖蘸取砖缝里渗出的湿泥，在地面飞快勾画——不是符箓，而是一株倒生的粟穗，穗尖朝下，根须向上翻卷，缠绕着七枚陶罐虚影。“谷皮匠以为自己在借神骸布阵。”她直起身，声音冷得像井水，“他不知粟神陨落前，亲手把最后一捧神性碾成灰，混进五谷种子里埋进九州所有祭坛。凡用粟壳灰施术者，术成即为祭品。”风骤然停了。连帮派驻地窗后偷窥的眼睛都凝固在框里。远处传来乌鸦扑棱翅膀的声响，却在飞至半空时突然坠地，脖颈软软歪向一侧，喙中叼着的半粒稻谷滚落尘埃，迅速干瘪成黑壳。“现在，”白砚秋拔出佩刀，刀锋映着铅灰色天光，寒意刺骨，“该收网了。”她抬脚踩碎地上那幅泥画，靴底碾过粟穗根须时，整条街的青砖缝隙里 simultaneously 渗出淡金色浆液，如活物般涌向铁门。浆液所至之处，锈蚀铁门发出不堪重负的呻吟，两具青铜蛇的断瞳内，暗红水渍骤然沸腾，蒸腾起带着麦香的薄雾。“退后。”槐序低声道。迟羽却向前半步，指尖微扬。风从她袖口涌出，卷起地上落叶，在半空凝成七片麦叶形状的薄刃。叶脉是流动的金线，叶缘泛着细密锯齿——这不是神术，是千机真人教她的“松针引气法”，本该用于修剪松枝，此刻却成了割断诅咒丝线的剪刀。铁门轰然内陷。没有爆炸，没有惨叫，只有七声闷响，仿佛七只熟透的葫芦同时坠地。门后黑雾翻涌，雾中浮现出七具悬吊人形——皆是南坊居民，双目紧闭，脖颈缠绕着泛着油光的麦秆绳，绳结处嵌着粟壳。他们胸口起伏微弱，皮肤下却有东西在蠕动，像无数幼虫正顶起皮肉，试图破茧而出。“鼓面还没成型。”白砚秋语速加快，“谷皮匠在门后第三进院子里，他本人就是第八面鼓。槐序，你带信使们守住东南西北四角，切断地脉接引；迟羽，你盯着那些粟壳绳——它们吸的是活人精气，不是怨气，所以不能用镇魂符，得用‘吹黍诀’。”“吹黍诀？”安乐眼睛一亮，“就是对着麦秆哈气，让壳里胚芽苏醒的那个？”白砚秋颔首：“粟神最后的慈悲——所有被制成鼓面者，只要听见新穗初绽的声音，就会从沉睡中醒来。迟羽，你体内有神性余韵，吹气时带上三分暖意。”迟羽点头，深吸一口气。她唇瓣微启，呵出的气息却非白雾，而是一缕金芒，如初阳刺破云层。金芒撞上最近那人颈间麦秆绳，绳索表面顿时浮现细密绿点，继而迸裂，簌簌抖落青翠嫩芽。那人喉结滚动，发出一声悠长叹息，眼睫颤动，缓缓睁开。其余六人颈间绳索同时泛起涟漪。但铁门深处，黑雾骤然塌陷成漩涡，一道枯瘦身影自雾中跌出——灰袍破烂，十指指甲漆黑如墨，左耳缺失，右耳挂着一枚铜铃，铃舌却是半截断裂的粟穗。谷皮匠。他踉跄站定，咧嘴一笑，牙龈泛着青紫：“镜渊司的寡妇……你也配碰粟神的灰？”白砚秋未答，只将佩刀横于胸前。刀身嗡鸣愈烈，竟浮现出密密麻麻的细小文字，全是《烬册》残卷上的名字，正随刀震节奏明灭闪烁。“你剥了七张人皮。”槐序缓步上前，靴跟碾碎地上一截麦秆，“第七个，是你亲侄子。”谷皮匠笑容僵住。槐序从怀中取出一枚青玉牌，牌面刻着半枚粟穗，穗下压着三行小字：“谷氏宗祠·守灶人·丙寅年立”。玉牌边缘有新鲜磕痕，还沾着点暗红血痂。“他死前咬碎了半块祠堂供桌。”槐序将玉牌抛向空中，“你说剥皮制鼓能续命，可你忘了——谷家祖训第一条：‘粟神在上，人皮不如草纸’。”玉牌坠落，谷皮匠下意识伸手去接。就在指尖触到冰凉玉面的刹那，他右耳铜铃突然爆裂！断裂的粟穗铃舌激射而出，精准刺入他咽喉。他捂住脖子跪倒在地，嗬嗬作响，黑血从指缝喷涌，落地即化作焦黑粟壳，迅速蔓延成一片死亡麦田。“你……怎么知道……”他嘶声问。槐序俯视着他，声音平淡如叙家常：“昨夜你去哑泉取水，泉眼冒出的第一股水里，浮着半片祠堂瓦当。瓦当背面刻着你侄子的名字，还有你娘用指甲刻的‘莫忘灶火’。”谷皮匠瞳孔涣散，喉间血泡破裂，吐出最后一句：“……粟神……早该……烧了……”话音未落，他身躯骤然干瘪，皮肤皲裂，露出内里密密麻麻的麦秆纤维。那些纤维疯狂生长，缠绕成鼓身，鼓面则由他溃烂的脸皮绷紧——第七面鼓，终于成型。鼓声却未响。因为迟羽的吹黍诀已覆盖整条街。七名幸存者齐齐仰头，喉间涌出清越鸟鸣，音调奇异，竟与初春麦苗破土时根系舒展的频率完全一致。这声音撞上第七面鼓，鼓面剧烈震颤，纤维鼓身寸寸崩解，化作漫天青灰，被风卷向城东。风过之处，所有粟壳灰尽数消散。白砚秋收刀入鞘，转身望向槐序：“铁剑门举荐你入镜渊司，职衔‘副勘’，明日卯时来报到。待遇照旧，但——”她顿了顿，目光扫过迟羽腕上若隐若现的金纹，“你要替她补完《烬册》第十三卷。”槐序挑眉：“为何是我？”“因为第十三卷记载的，是‘神堕归墟’时，所有正神残留的锚点坐标。”白砚秋嘴角微扬，那笑容毫无温度，“而粟神最后消失的位置，就标在你左肩胛骨下方三寸。”槐序抬手摸了摸后背，指尖传来细微灼痛。那里并无伤疤，只有一小片皮肤比周围略烫，隐约可见淡金色脉络，形如未拆封的粟穗。安乐踮脚凑近，小声问：“所以……你肩膀上，其实一直贴着一张地图？”槐序没回答，只看向迟羽。少女正弯腰拾起扫帚，晨光透过云层缝隙，在她发梢镀上金边。她腕间金纹悄然隐去，仿佛从未存在过。可槐序知道，那纹路并未消失，只是沉入血脉，与心跳同频共振。远处钟楼敲响九下。南坊的风终于重新流动，卷起地上零星麦壳，打着旋儿飘向云楼城最高处的烬宗松柏。松枝间，那只幼鸟振翅而起，掠过千机真人离去时留下的三道指痕——那痕迹如今泛着微光，像三枚尚未点燃的火种。槐序忽然想起昨夜千机真人拍松柏时说的最后一句话：“有些火，得等人自己来点。”他转头，对白砚秋道：“我答应入镜渊司。但有两个条件。”“第一，迟羽要列席所有涉神案件复勘。”“第二——”他顿了顿，目光扫过吕景犹在打鼾的脸，贝尔扛着他的粗壮手臂，安乐晃荡的裙摆，以及楚慧慧悄悄揉腰的疲惫神情，“下次行动前，请先给我们发三日休沐令。毕竟……”他扯了扯嘴角，鲜红短发在风中扬起，“信使们也是人，会饿，会累，会想吃一顿不掺麦壳的米饭。”白砚秋静默片刻，忽然从袖中取出一枚铜牌，正面铸着齿轮与青铜镜，背面却刻着一株饱满粟穗。她将铜牌抛给槐序：“镜渊司的勘验令。从今日起，你有权调阅云楼城所有地脉图谱——包括归墟第三层‘腐壤界’的裂缝分布。”槐序接住铜牌，指尖传来沉甸甸的凉意。这时，迟羽忽然开口：“白长官。”白砚秋侧首。少女仰起脸，晨光落在她清澈的瞳仁里，映出细碎金芒：“我父亲……他要去送的那位故人，是不是也葬在腐壤界？”白砚秋瞳孔骤然收缩，握刀的手指关节泛白。她沉默良久，最终只轻声道：“有些坟，连碑都不能立。”风又起了。卷着麦香与铁锈味，掠过南坊断墙，掠过云楼警署飞鱼服上的银扣，掠过烬宗松柏新抽的嫩芽，最终停驻在槐序掌心那枚铜牌上。牌面粟穗纹路微微发烫，仿佛一粒种子，正悄然裂开硬壳。

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