陈砚眯起眼：“断后？你修为……”
“通天境圆满。”崔浩坦然，“但叠加属性，战力不逊真灵境初期。”
陈砚呼吸一滞。他身为陈家嫡系旁支，眼界不凡，深知“叠加属性”四字何等沉重——那意味着此人根基深厚，筋骨经脉远超常人，更兼功法罕见。他缓缓点头：“好。我信你。”
两人一前一后踏入洞中。洞内幽深曲折，石壁湿滑，每隔十步便有一簇荧光苔藓，散发惨绿微光。越往深处，温度越高，空气粘稠如胶，呼吸愈发艰难。行至约莫半里，前方豁然开阔，竟是一处地下湖！湖面平静如镜，倒映着穹顶无数钟乳石，石尖滴落水珠，在寂静中敲出规律声响——嗒、嗒、嗒……宛如心跳。
湖心浮着一座孤岛，岛上盘踞着一条巨蟒！身长逾三十丈，通体覆盖银亮鳞甲，在幽光下流转着金属冷芒。此刻它正蜷缩成环，头部埋于腹下，周身缭绕着淡紫色雾气，雾气中隐约可见新鳞正从旧鳞缝隙中顶出，发出细微的“咔嚓”声。正是蜕皮关键期！
崔浩屏住呼吸，陈砚却浑身颤抖，眼中血丝密布：“就是它……我师弟……”
“噤声！”崔浩低喝，右手已按在刀柄之上。就在此时，湖面忽起涟漪，一道黑影自水下疾射而出！并非银鳞蟒，而是一头形似水獭的异兽，背生双翅，爪尖泛着幽蓝寒光，直扑陈砚咽喉！原来这地下湖中另有守卫——寒爪蝠鲼，专食蜕皮期银鳞蟒脱落的旧鳞，亦喜吞噬闯入者脑髓！
陈砚仓促拔匕格挡，却被一爪撕开肩头皮肉，鲜血迸溅。崔浩不再犹豫，长刀出鞘，一道弧光如月斩出，精准劈在蝠鲼左翅关节！刀锋入骨三分，寒爪蝠鲼哀鸣一声，跌入湖中，激起大片水花。水花尚未落下，第二头、第三头……接连破水而出！足有七头之多，呈扇形围拢，尖啸刺耳欲聋！
“走！”崔浩刀势不停，旋身横扫，刀气如网铺开，逼退三头蝠鲼，同时左手掐诀，一记“青木藤缚”轰向湖面。数十条青碧藤蔓破水而出，缠住剩余蝠鲼四肢，将其狠狠拖入水中。陈砚趁机跃上湖边凸岩，嘶声喊道：“左边岩缝！有暗道！”
崔浩纵身掠去，果然见岩壁一道窄缝，仅容一人侧身通过。他刚挤入，身后轰然巨响——寒爪蝠鲼撞塌岩壁，碎石如雨！他反手挥刀，将追至缝隙口的蝠鲼头颅削落，血浆喷溅在石壁上，发出“嗤嗤”腐蚀声。待最后一头蝠鲼被藤蔓绞杀，洞内重归死寂，唯余银鳞蟒蜕皮时细微的剥裂声，以及两人粗重的喘息。
暗道狭窄曲折，爬行半柱香时间，前方终于透出微光。崔浩率先钻出，眼前景象令他倒吸冷气：这竟是银鳞蟒真正的巢穴！穹顶高达百丈，无数水晶簇如利齿倒悬，地面铺满厚厚一层银色旧鳞，踩上去沙沙作响。正中央，一座由白骨堆砌的祭坛静静矗立，坛上供奉着一尊无面石像，石像双手捧着一颗拳头大的晶石——正是银鳞蟒胆！晶石通体乳白，内里金丝游走，散发柔和光晕，与四周阴森气息格格不入。
“那是……‘净魄晶’！”陈砚声音发颤，“传说能洗炼神魂，祛除一切幻毒！比银鳞胆贵十倍！”
崔浩目光灼灼：“取胆，你解毒。晶石归我。”
陈砚咬牙点头，却未立刻行动。他盯着祭坛石像，额头冷汗涔涔：“不对……这石像……它眼睛在动。”
崔浩猛然回头——果然！石像本该空洞的眼窝中，两点幽光缓缓亮起，如两粒寒星。紧接着，整座祭坛嗡鸣震颤，白骨缝隙中渗出粘稠黑液，迅速凝聚成数十具骷髅战士，手持骨矛，无声逼近！
“糟了！”陈砚失声，“这是‘守陵傀儡’！只有真正血脉才能激活！”
崔浩心念电转，骤然明白——银鳞蟒并非野兽，而是上古某个失落部族豢养的灵宠，此地实为部族祖陵！所谓蜕皮，实为献祭仪式！他一把拽住陈砚手腕：“退！快退！”
话音未落，祭坛中央的净魄晶骤然爆发出刺目金光！所有骷髅战士动作一僵，随即齐齐转向崔浩二人，骨矛尖端燃起幽蓝火焰！与此同时，银鳞蟒庞大的身躯缓缓舒展，蜕下的旧皮如幕布般滑落，露出底下新生的银鳞，每一片都流淌着液态金属般的光泽。它缓缓抬头，竖瞳锁定崔浩，口中吐出的不再是蛇信，而是一缕凝练如实质的金色音波——龙吟刀法的雏形！
崔浩脑中轰然炸响，浑身气血逆冲！他终于明白宋喜姑为何能将龙吟刀练至中期——此地传承，竟与云顶天宫失传的《九霄龙吟真解》同源！而这银鳞蟒，根本不是妖兽，而是上古龙裔遗种，守护此地万载！
陈砚已口鼻溢血，跪倒在地。崔浩强撑不倒，右臂青筋暴起，一刀劈向最近的骷髅战士。刀锋斩入骨矛，竟发出金铁交鸣之声！他心中凛然：这些傀儡，竟有归一境战力！
千钧一发之际，他忽然想起袖中那枚从裘城爪下夺来的残破玉简——血盟五老齐杀生临死前塞给他的东西。当时只觉晦涩难懂，此刻玉简竟在怀中微微发烫！崔浩不及细思，一把扯出玉简，迎着金光高举。玉简表面浮现出与石像眼窝同源的幽光，瞬间与祭坛共鸣！所有骷髅战士动作停滞，银鳞蟒竖瞳中金光闪烁不定，似在辨认……
时间仿佛凝固。三息之后，玉简光芒黯淡，化为齑粉。而祭坛之上，净魄晶光芒收敛，石像眼窝幽光缓缓熄灭。银鳞蟒缓缓闭上双目，重新蜷缩，仿佛陷入沉睡。那些骷髅战士则轰然散架，化为堆堆白骨。
陈砚瘫软在地，大口喘气：“你……你有它血脉？”
崔浩摇头，抹去额角冷汗，心中却掀起惊涛骇浪——玉简绝非齐杀生所有，而是他拼死抢来的“钥匙”。血盟五老，究竟在寻找什么？这万岁山深处，是否藏着比云顶天宫更古老的秘密？
他俯身拾起净魄晶，入手温润，内里金丝游走速度陡然加快，仿佛与他血脉产生奇异共振。与此同时，识海深处，那本从未开启过的《武道长生录》虚影，第一次自主翻开了第一页……
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