买了采矿工具，崔浩、廖承道、简采卿、章月香四人去云台城北边五百里。

出城十里，灵气消失，取而代之的是污浊灵力，等于这个夹缝世界就是一个巨大地宫，生活在这里的生物以污浊灵力为根本。

高速奔跑着，前方传来打斗动静。

一个正常人类男子，一个玄阴族女子，一个耳后有腮的海族女子，三人应该是队友。

被一个浊鬼，带着五头彪鬼给伏击了。

男子受伤不轻，两个女子正在保护他。

崔浩没有犹豫，右手摸了一下左手的戒指，取出长......

崔浩站在人群边缘，目光扫过那些衣饰华贵、气度不凡的各宗弟子，心中却无半分艳羡。他指尖轻轻摩挲着腰间那柄普通铁刀的刀鞘——刀是青凤宗统一配发的制式兵刃，连鞘都未曾开锋，可昨夜他悄悄在房中以指为磨石，将刀刃来回刮了三百六十下，刃口已泛出一线青白冷光。

风起了。

不是寻常秋风，而是自云顶天宫山巅垂落的一缕灵风，卷着细雪般的云絮掠过山脚广场。众人衣袂微扬，有人下意识抬手按住发冠，有人悄然挺直脊背。崔浩却微微眯起眼——他听见风里夹着极轻的铃音，三声，短促如啄木，又似某种古老契约敲击青铜罄的余震。

“是‘问心铃’。”阳步天低声道，声音不大，却刚好让三人听见，“云顶天宫外门切磋，首关不较力，先验心。”

话音未落，广场中央地面忽有银光浮起，如水波般荡开，旋即凝成一座三丈见方的镜面。镜中并非倒影，而是一片灰雾翻涌的荒原，荒原尽头立着一株枯树，枝桠扭曲如爪，树下蹲着一只通体漆黑、双目赤红的幼豹。

“心魔幻境？”林萱儿低声惊呼。

“不是幻境。”阳步天摇头，“是‘照影台’——入台者所见，皆由自身武道执念所化。你若贪功，便见金榜题名；你若惧死，便见尸山血海；你若疑人，便见至亲持刃……唯有一心澄明者，方能踏过三步，摘得枯树上那枚虚影果。”

宋喜姑抿唇：“那果子有什么用？”

“象征资格。”阳步天望向远处山门，“踏过三步者，明日可入天宫藏经阁外层，观阅百部基础武典；若能摘果，三日后可获一次‘问道碑’前静坐机会，听天宫长老讲授半刻钟心法精要。”

崔浩听着，忽然想起昨夜回府时，在水云府后巷瞥见的那只断尾野猫——它叼着半只死鼠，在青砖缝里反复埋藏又刨出，眼睛浑浊，爪尖渗血，分明饿极，却偏要埋满七次才肯吞咽。他当时驻足看了许久，直到那猫终于咽下最后一口，瘫软在墙根喘息，尾巴 stump 处还沾着泥。

此刻镜中枯树摇晃，黑豹仰首长啸，啸声竟与昨夜猫喘同频。

“张师兄？”刘闲的声音从斜后方传来。崔浩侧身，见他仍是一身深青布袍，袖口沾着草屑，发带松垮，嘴角那点松弛笑意却比昨日更淡了些，“你也来照影？”

崔浩点头。

“我劝你别试。”刘闲压低声音，目光扫过镜面，“照影台最忌强求。陈家那个抢包袱的女弟子，昨夜进去，一步未出，当场呕血三升，现在还在天宫医馆躺着。”

崔浩没应声，只盯着镜中黑豹。豹瞳里映出的不是他自己，而是一片燃烧的红树林，火舌舔舐着树冠，树根处蜷缩着一个浑身焦黑的小孩，左手紧攥半块玉珏，右手空空如也——那是七岁时的他，在火场里爬了三个时辰，指甲全翻，才摸到父亲临终塞进他掌心的那块残玉。

“你看见什么了？”刘闲忽然问。

崔浩喉结动了动：“火。”

刘闲沉默片刻，忽然伸手拍了拍他肩：“火好。至少烧得明白。”说罢转身走向另一侧入口，背影利落如刀。

崔浩踏上镜面。

刹那间天旋地转，荒原消失，红树林烈焰扑面而来。热浪灼得睫毛卷曲，他却未闭眼。脚下焦土龟裂，每一道缝隙里都钻出细小的银鳞蛇，游走如电，咬住他脚踝，毒牙刺入皮肉——可那痛感陌生又熟悉，像十年前被父亲逼着徒手捏碎三百枚生核桃时，指骨错位的脆响。

他抬起左脚，踩碎一条银鳞蛇。

再抬右脚，碾扁第二条。

第三步落下时，枯树轰然倾塌，黑豹化作灰烬，灰烬中升起一枚半透明果子，表皮浮着细密血丝，像未干涸的伤口。

崔浩伸手。

指尖距果子尚有半寸，镜面骤然波动。果子裂开，内里没有果肉，只有一行血字浮现：【汝执于火，亦困于火。】

字迹未散，镜面已如琉璃崩解，哗啦一声碎成万千光点，尽数没入崔浩眉心。他踉跄一步，回到现实，耳畔嗡鸣不止，舌尖尝到淡淡铁锈味。

抬头，阳步天三人正望着他。宋喜姑眼中掠过一丝讶异，林萱儿掩嘴轻笑，阳步天则微微颔首，眼神沉静如古井。

“张兄！”刘闲从不远处快步走来，手中拎着个竹篮，掀开盖布——里面躺着三条尺许长的银鳞蟒幼崽，鳞片在日光下流转着细碎银光，“暴猿峰后崖有个隐穴，母蟒护崽身亡，我顺手捡了漏。送你一条？”

崔浩摇头：“多谢，不必。”

刘闲并不意外，只将竹篮递给身后一个穿墨绿劲装的少年：“陈师弟，这三条归你们陈家了。”转身又对崔浩道，“明日藏经阁，若遇《燃薪诀》残卷，记得帮我留意——我欠你个人情。”

崔浩刚想开口，忽闻空中传来清越鹤唳。十余只雪羽丹顶鹤排成雁阵掠过广场上空，鹤背上端坐数名玄衣老者，衣襟绣着云纹金线，袖口垂着三枚玲珑玉铃——正是云顶天宫外务司总管与诸位执事。

为首老者拂袖落地，声如洪钟：“照影已毕，共五十七人过关。现入第二关——擂台演武！”

话音落，广场东侧地面无声裂开，六座青玉擂台缓缓升起，每座擂台四角悬着一盏青铜灯，灯焰幽蓝跳动。

“抽签定擂，三局两胜。”老者抬手，六枚玉简悬浮半空，“此番切磋，不设禁制，但凡认输、坠台、失知觉，即判负。生死勿论——若不愿签生死状，此刻退出，尚不丢颜面。”

人群静了一瞬。

随即有三人默默退至场边，其中便包括那湖蓝色长袍的年轻女武者。她低头看着自己袖口，终于找到一根线头，轻轻一拽，丝线断裂，飘落风中。

崔浩上前取签。

玉简入手微凉，正面刻着“戊”字。他转身欲归队，却见宋喜姑已取了签，指尖微微发白。她抬头迎上崔浩视线，忽然一笑：“我抽中甲擂，对手是云顶天宫内门弟子王茹。”

阳步天神色微凛：“王茹？‘云顶双蕊’之一？”

“正是。”宋喜姑声音平稳，“听说她三日前刚破真灵境三重，擅使‘流云袖’，能以柔劲断金裂石。”

林萱儿凑近崔浩耳边，气息温热：“你猜阳师兄抽中谁？”

广告位置下