瑶姨娘眼底的暗芒稍稍敛了些，语气带着安抚，又藏着震慑道：“你做得好。今日这事成了，我再赏你一笔银子，届时送你安全离京，府里的事，没人会追究到你头上。”

如意喉头滚动，感激与后怕交织，话都说不连贯，只剩细碎的颤音：“谢……谢姨娘。”

“在门口守着。”

“是。”如意应声，腰弯得更低。

瑶姨娘不再多言，踏入院内。

身后大门缓缓合上。

夜幕黑沉沉地压着鸳鸯居。

瑶姨娘朝主屋步步趋近，推门而入，屋内昏暗如墨，仅漏进些院外的薄光。

竹亭紧随其后，迅速取出火折子。

火星猝然亮起，引燃桌案上的烛台。

跳动的烛火顺着灯芯蔓延，一点点驱散浓黑。

光影交错间，瑶姨娘拿起烛台，走向里屋。

烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，投在墙面上，时而蜷缩，时而舒展，像极了蛰伏暗夜的鬼魅，透着噬人的凶戾。

里屋床榻前，悬着一层薄如蝉翼的白纱帘。

烛火的光透过纱帘渗进去，隐约映出床上卧着的一道纤细人影。

一动不动，似在沉眠。

瑶姨娘并未走近，她立在红漆圆桌旁：“表姑娘，醒着吗？”

床上人影轻轻动了动，似是被这声呼唤惊扰醒来。

慢慢坐起身。

隔着纱帘，瑶姨娘看不清温毓的面容。

只隐约见得她一身素白寝衣裹着纤瘦的身形，静静坐在那。

瑶姨娘将手中的烛台搁在桌上，径直落座。

她指尖叩了叩桌面，语气里添了几分试探的轻慢：“表姑娘这两天卧病，身子该是难熬吧？”

纱帘内静了片刻。

才传来一道细弱却清冽的声音，裹着病气的虚浮：“劳姨娘挂心，尚可支撑。”

瑶姨娘忽然低笑出声，笑声里满是嘲讽与得意，再没半分伪装的温和：“尚可支撑？我瞧着，倒像是气数将尽，没几分活头的模样了。”

温毓的声音依旧细弱：“姨娘特意过来，不是为了说这些废话的吧？有话直说。”

瑶姨娘的目光灼热地落在纱帘上，似是穿透布料，看清了里面人的模样：“你生得这般绝色，谁见了都会心动。可我想着，倘若你这张脸、这身皮囊换在我身上，往后凭着这份容貌，我该被多少人艳羡啊！”

“就算我愿意给你，你又如何换上？”

“我自有办法！”

“这么说，你是要杀我了？”

瑶姨娘得意更甚，索性不再遮掩，直言道：“你身边的丫鬟婆子都已经被支走了，眼下只你一人卧病在床，连起身都难吧……若这个时候我要杀你，简直轻而易举。”

她笑得肆意张狂。

那张日思夜想的绝色皮囊近在咫尺，唾手可得，这份即将得偿所愿的狂喜，几乎要将她淹没。

纱帘后传来淡淡的声音：“所以我被蛇咬伤，也是你安排的？”

瑶姨娘：“这要多谢府里那位七姑娘，她恨你断了她一条腿，便买通了你身边的如意，将你常用的木梳、帕子悄悄带出去，用浸泡过这些物件的清水拌入鼠肉，喂养那些毒蛇，蛇性最敏，早记熟了你的气味，自然只咬你一人。”

她说时，已经从怀中掏出一把匕首。

匕首出鞘，泛着冷冽的寒光，在烛火下晃得人眼晕。

“如今没人能护你，你又病在床上。温毓，你逃不掉了。”瑶姨娘眼底的贪婪全都涌现了出来，“你这张皮囊，是时候换个主人了。”

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