许姨娘醒来后，扑到女儿那具早已失却温度的尸身上。

哭得凄惨绝望。

她一遍遍唤着女儿的名字。

悲恸到极致时，身子一软便直直晕过去。

醒来又是新一轮撕心裂肺的恸哭。

反复几回，眼底只剩死寂的红和那般锥心的痛。

因蕊蕊庶出身份，按宗法规矩，只能简葬。

灵堂设在许姨娘院落的偏厅。

芳馨院白天还缀满端午红绸，此刻已被素白的缟绸换下，红的艳烈与白的肃杀撞在一处，衬得院落死气沉沉，连墙角未谢的端午艾草，都失了往日的鲜活，蔫蔫地垂着。

像是也在为这猝然凋零的生命哀戚。

灵堂里的哭声缠到入夜，断断续续，不曾停歇。

郑逢安倚在廊下的柱子旁，手里捏着块豆沙糕，一边慢悠悠地啃着，一边听着芳馨院那边传来的哭声。

他左眼蒙着块深色的纱布，遮住了那处空洞。

仅剩的右眼眯着，眼底没有半分悲恸，反而透着漠然的凉薄。

对这个同父异母的妹妹，他素来没什么情谊。

府中子女众多，各人顾各人。

蕊蕊的死活，于他而言，只是件无关痛痒的闲事。

连半分多余的情绪都引不起。

他嚼完嘴里的糕点，拍了拍手上的碎屑，将剩下几块糕点随意塞进袖子里，拿起书卷，往书房去。

比起府里的是非变故，倒不如多写几幅字，多看几本书。

他一路往外院去，拐过一道垂花门时，眼角余光瞥见了不远处匆匆走过的身影。

那身影宽胖，却也挺拔，带着几分急切的仓促。

正是父亲郑炳奎。

父亲这般神神秘秘、行色匆匆，倒是少见。

郑逢安心里掠过一丝探究，脚步下意识地顿住，捏着书卷的手紧了紧，竟悄悄跟了上去。

要看看父亲这是往哪去？

夜幕四合，浓墨似的夜色漫过郑府的飞檐翘角，将庭院里的灯火晕染得朦胧而昏暗。

府中上下被九姑娘溺亡的事搅得人心惶惶。

悲戚与慌乱交织。

没人再有余力顾及其他。

更没人注意到，瑶姨娘带着丫鬟竹亭，悄悄去了鸳鸯居。

鸳鸯居的门后，如意脊背绷得笔直，耳尖贴在门板上，连院外风吹草叶的轻响都听得真切，一颗心悬在嗓子眼，满是焦灼忐忑。

直到门轴轻响，她忙打开院门。

看到了隐在夜色里的瑶姨娘。

如意声音轻颤：“姨娘。”

瑶姨娘面色平静，眼底却藏着沉凝的冷光，她抬手便将一包沉甸甸的银子塞进如意手里。

银锭相撞的细碎声响，在寂静里格外刺耳。

如意接过那包银子，那重量压得她心头发慌。

既有得手的窃喜，又有掩不住的惊惧。

瑶姨娘：“都办妥了吧？”

如意忙不迭点头：“办好了，孔嬷嬷她们都被我支走了，只那云雀……我往她饭食里掺了药粉，这会子已经睡得不省人事，断不会醒来。”

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