祭祖开始了，众人从敞厅里往祠堂挪。

沉肃的气闷裹着祠堂的香火味漫开。

七姑娘被丫鬟扶着，脚步拖沓地姗姗来迟，半边身子浸在廊下的阴凉里，脸色透着点青白，眼底藏着未散的惊惶。

白姨娘拉过她，声音压得低：“怎么才来？”

七姑娘垂着头，攥着袖角的手猛地收紧，说：“走到半路鞋子坏了，折回去换了双才来。”

其实除了白姨娘，没人把她的迟来放在心上。

她默不作声站进晚辈那排，脊背绷得发僵，连呼吸都放得极轻。

生怕重一分就泄了心底的惊涛骇浪。

那小臂隐在袖中，每一寸肌肉都在克制着想要发抖的冲动，整个人像被无形的手攥紧，在满场的肃穆香火里，透着股濒临崩裂的僵冷与隐忍。

温毓将她的异常尽收眼底。

心底已暗忖着要细细拆解这份反常背后的端倪。

恰在此时，身侧传来许姨娘的声音，她侧头同身旁的嬷嬷低声吩咐：“去瞧瞧蕊蕊，怎么这会儿还没来？”

嬷嬷应声而去。

片刻后便折返，凑到许姨娘耳边说：“底下人说九姑娘早就往这边来了，可寻了一路，都没见着人。”

许姨娘眉头当即蹙起，指尖按了按眉心，语气里添了几分头疼的烦躁：“这丫头，又不知跑哪儿野去了。”

话里嗔怪，却又无可奈何。

祭祖仪式繁琐冗长，香火缭绕里，满场人皆敛声屏气。

沉滞的肃穆裹着檀香，沉甸甸压在每个人心头。

瑶姨娘的目光，时不时越过人群，落在七姑娘身上。

两两视线相撞的瞬间……

七姑娘心头漫上慌乱，又强自稳住心神，垂着眼避开那道视线。

跪拜礼毕，轮到众人上香。

七姑娘被丫鬟扶着起身，指尖刚捏住香柄，一截滚烫的香灰忽然簌簌落下，正烫在她虎口处。

灼痛感猛地窜上来。

她疼得浑身一颤，下意识甩了下手。

袖口翻飞，腕间一道细小的抓痕猝不及防露在光下。

红痕新鲜，还透着几分未消的艳色。

七姑娘忙不迭将袖子往下扯，掩住那道痕迹。

转身时，指尖狠狠掐在身旁丫鬟的腰侧。

力道又狠又急。

藏着满心的迁怒。

丫鬟疼得身子一缩，下唇咬出一道印子，却不敢吭声。

待七姑娘将手中的香颤巍巍插进香炉中，丫鬟才扶着她离开。

这一幕，恰好落入温毓眼中。

她眸色沉得愈发深，目光隐晦地朝身侧的云雀递了个示意。

云雀心领神会，悄无声息地退出了祠堂。

祭祖礼毕，午时摆了素面，女眷们纷纷往饭厅去。

途经后花园，花木扶疏。

瑶姨娘刻意放慢脚步等温毓。

与她并排同行。

瑶姨娘看着温毓那张白里透红的精致脸蛋，眼底掠过一丝贪婪的灼热，语气却裹着几分虚伪的热络，发自内心般叹道：“表姑娘生得可真好看，这般容色，放眼整个京城也找不出第二个。”

说话间，心底却翻涌着阴狠的念头。

这张鲜活水嫩的皮囊，再过不久，就该完完全全是她的了！

温毓目光扫过她缠着纱布的手。

瑶姨娘被她这一眼看得心跳，下意识按住了手背。

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