对司马乂，他的理由充分且正当：放眼整个中原，如今已是群雄割据，危机四伏。北面并州有匈奴刘渊虎视眈眈；东面青州王弥流寇坐大，其背后还隐藏着那位意图复辟的“巨子”；冀州则刚刚遭受羯人流寇蹂躏，邺城陷落，元气大伤；徐州有东海王司马越拥兵自重；而兖州本地的最高长官苟曦，更是首鼠两端，态度暧昧难测。

邺城被羯人攻破，并非因为羯人有多么强大的战斗力，恰恰暴露了各地晋军战斗力的孱弱和防备的松弛。

值此危局，他马清必须坐镇兖州前线，既要防范王弥势力西进渗透，也要警惕羯人流寇卷土重来，同时更要紧紧盯住身边态度不明的苟曦，以防生变。如此重任在身，他实在无法擅离。

而对祖兰则更无需言说，此时无声，或许胜过千言万语。缺席这场婚礼，本身就是一种最清晰的态度。他宁愿以一个无法出席的、镇守边陲的将领身份留在她的记忆里，也不愿亲临现场，去面对那必然复杂难言的气氛。这既是对她未来生活的尊重，也是对自己内心的一份保全。

“好吧，”简云朝马清理解地点了点头，“也许，你不回去对大家都更好。”

书房内一时陷入沉寂，只有油灯灯芯偶尔发出的轻微噼啪声。

马清的目光在简云脸上停留片刻，右手按上自己的胸口，面色变得异常诚恳：“阿云，此刻这里只有你我二人，你跟我说句掏心窝子的实话，你...是不是心里喜欢着兰儿？”

“阿清！”简云避开马清直视的目光，脸上闪过一丝愠怒，“你...你少拿我消遣！”

“看着我，阿云。”马清的声音不高，目光牢牢锁住简云，“看着我的眼睛说。”

简云不敢与马清对视。他犹豫着飞快地瞟了马清一眼，仿佛希望马清能放过这个令人难堪的话题。但马清只是稳稳地坐着，一言不发。

简云垂下的眼睑再次抬起，他又瞥了马清一眼，随后重重地叹了口气。

他用一副豁出去的神情看着马清：“喜欢又能怎么样？看得见，摸不着。”随即他脸上又浮现出一种困惑，“阿清，我...我就是不明白，你和她明明...”

马清伸出手，摊开掌心朝他做了一个制止的手势。

简云将要冲口而出的话生生咽了回去。

“你喜欢她，我很高兴。”马清收回手，郑重地对简云点了点头。

“为……为什么？”

“兰儿这个人，聪慧果决，但……权力欲太重。”马清的目光坦诚而带着深深的忧虑，“我总担心，她将来会在这上面栽跟头。或许，你能护她周全。”

简云手撑在案桌上，身体前倾：“你……”马清突然抬起手，朝他快速挥了挥。

简云闭紧了嘴巴。

堂内霎时间陷入一片死寂，连空气都仿佛凝固了。墙壁上，被油灯投射出的两人晃动的影子也骤然静止，如同定格。耳边只剩下油灯芯燃烧时细微的“滋滋”声，窗外风吹过树叶传来的持续不断的“哗哗”声，还有…

一种极其轻微、几乎难以察觉的脚步声！那声音轻灵而诡异，像是有人用脚尖点地。

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