孙长清指节敲了敲榆木桌面，茶碗底在桌面上划出一道蜿蜒水痕。

\"东城外悦来客栈。\"

他蘸着茶水画出路线，\"找最大的院子，说'北风紧，故人归'。\"

水痕在榆木桌面上渐渐晕开，\"我们走后你们半个时辰动身。\"

宗云闻言点头。

这十年来，退役的北伐军旧部早已遍布金陵——码头的苦力头、赌坊的护院、甚至五城兵马司的差役，都是当年死里逃生的老兵。

在他的资助下，忠伯找来的这几个都是拿过安家银的死士，刀架脖子上都不会眨眼的狠角色。

宗云摩挲着茶碗。真正的囚笼从来不是诏狱——是祖传的\"忠\"字招牌，是可能背上叛逆罪名的抉择。

\"分头走。\"

孙长清起身时衣摆带起风，\"我们去会会那些门外的鹰犬。\"

宗云有些担心：“万一对方上报，你们也危险了。”

\"无妨。\"

孙长清自信道，\"我会给对方一个无法拒绝的条件。\"

两方又完善了一下计划，过了午时，两人才从忠勇伯府离开。

果然被例行巡查的陈三等人拦下。

孙长清突然压低声音：\"陈三对吧？借一步说话。\"

袖口微抬，北镇抚司的鎏金令牌一闪而过。

陈三瞳孔骤缩，喉结上下滚动，慌忙引着二人来到监视据点——忠勇伯府对面的二层小楼。

赵小白和其余锦衣卫守在门外，两方始终互相警惕。

阁楼内，陈三用袖子拼命擦着条凳：\"指挥使大人恕罪，小的有眼无珠......\"

他弯着腰，后颈渗出细密的汗珠。

皇城里的锦衣卫分三六九等，像他这样的小旗，连远远望一眼指挥使的资格都没有。

上次东厂提督黄公公来忠勇伯府时，他的顶头上司百户都只配在街角站岗。

孙长清摆手：\"我不是以指挥使身份来的。\"

见陈三一脸困惑，又压低声音道：\"忠勇伯长期以来勾结旧部，上次还折了黄督工的面子。这次...\"

他朝紫禁城方向虚拱了拱手，\"是给陛下分忧。\"

陈三的腰弯得更低了，像根被压垮的芦苇：\"小的明白。\"

孙长清的指尖在桌面上轻轻叩击，声音沉闷而缓慢，像是算准了每一拍的间隔。

\"你的履历，我看过了。\"

他从怀中取出指挥使令牌。

令牌被缓缓推过桌面，最终停在陈三面前，发出一声轻响。

\"十年如一日，守在这破地方，委屈你了。\"

孙长清的声音平淡，却带着不容置疑的意味，\"半月后，持此令去北镇抚司，领百户缺。\"

陈三的双手微微发抖，指腹摩挲过令牌上精细的云纹，北镇抚司的印记清晰可辨。

沉甸甸的分量压在手心，让他心跳陡然加快。

他猛地跪地，额头重重磕在木地板上：\"属下谢大人栽培！\"

孙长清垂眸看他，声音忽然冷了下来：\"记着，从今日起，忠勇伯府无论发生什么，你们都看不见，也不许任何人拜访。\"

他顿了顿，语气里带着警告：\"若走漏半点风声……\"

\"大人放心！\"

陈三立刻接话，声音绷紧，\"属下保证，绝不会让任何人打扰。\"

\"嗯。\"孙长清微微颔首，\"

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