武昌城头，硝烟尚未散尽，混杂着血腥与焦土的气息在空气中弥漫。

明军如潮水般涌入城中，铁蹄踏过满是瓦砾的街道，甲胄碰撞之声与零星的抵抗喊杀交织在一起，谱写着战争终结的悲怆乐章。

白莲教的白色旗帜被一面面扯下，扔在泥泞中任人践踏。那些绣着莲花的军旗，曾经在信徒眼中神圣不可侵犯，此刻却与垃圾无异。

城内到处是跪地投降的白莲教士兵，他们被明军押解着，垂头丧气地走向临时设立的俘虏营。

许多狂热教徒仍在高喊“无生老母，真空家乡”的口号，但很快就被明军士兵用刀背击倒在地。

“报——！”

一骑快马飞驰至魏渊面前，骑士滚鞍下马，单膝跪地：

“禀柱国，徐笑率数十亲信从东门突围逃脱！贺将军正在追击！”

魏渊眉头微皱，但随即舒展：

“穷寇莫追。传令贺人龙，守住东门要道即可。”

他太了解徐笑这类人了，狡猾如狐，诡计多端，既然已经逃走，追击只会徒增伤亡。

这时又一队明军押着个五花大绑的将领过来：

“禀柱国，擒获白莲教守将刘子坤！”

魏渊转身，目光落在那个满身血污、铠甲破损的将领身上。他缓步上前，仔细端详片刻，忽然道：

“刘子坤？我记得你，原来杨谷麾下乞活营的。”

刘子坤猛地抬头，眼中闪过震惊与羞愧交织的复杂神色：

“柱国。。。还记得属下，属下惭愧！”

“我记得你们所有人。”

魏渊的声音平静却有力，挥手让押解的士兵退开些。

“你们都是我南阳练兵时的兄弟。张麻子、李铁枪、赵瘸子。。。”他的声音略微低沉，“还有，王焕。。。”

刘子坤扑通一声跪倒在地，声音哽咽：

“柱国。。。我等辜负了柱国的栽培。。。”

魏渊示意他起身，并命人解开绑绳：

“杨谷现在何处？”

刘子坤摇头：

“自攻克金陵后，杨帅就交出兵权，与夫人隐居玄武湖中的小岛，再不问世事。”

魏渊沉默了，目光投向远方，果然，杨谷所做与他所想是相通的。这位曾经的好兄弟，终究还是选择了远离纷争。

这时，城楼上传来阵阵欢呼。

魏渊抬头望去，只见最后一面白莲教旗帜被抛下城头，大明龙旗在武昌城楼上冉冉升起，迎风招展。阳光洒在明黄的旗帜上，耀眼夺目。

孙传庭快步走来，躬身禀报：

“柱国，城内残敌已基本肃清。缴获粮草器械无数，俘虏三万余人。”

魏渊点头，目光扫过满目疮痍的武昌城，语气凝重：

“妥善安置俘虏，不得滥杀。张贴安民告示，开仓赈济百姓。”

“遵命！”

孙传庭领命而去。

随着武昌陷落的消息传开，湖南、江西各地的守军纷纷望风而降。短短半月间，大明旗帜重新插遍长江中游各大城池。曾经不可一世的白莲教，如今只剩下金陵孤城一座。

就在魏渊整顿武昌防务，忙于安抚百姓、清点战利品之际，长江江面上突然出现了令人震撼的景象。先是天际线上浮现出密密麻麻的帆影，继而一支庞大的水师舰队缓缓驶入武昌江面，旌旗蔽空，帆樯如林。

这支水师规模惊人，大小战船不下二百艘，其中多艘巨型福船格外醒目，船体高耸如楼，炮口森然。船队阵型严整，训练有素，显然不是寻常水师。

为首的一艘巨型福船率先下锚，舷梯放下，一位身着总兵官服、外罩猩红披风的中年将领在亲卫的簇拥下登岸。

正是威震东南沿海的海上枭雄——郑芝龙。令人注意的是，他身后还跟着一位气宇轩扬的年轻人，眉目英挺，气度不凡，正是永熙朝廷的内阁大学士、兵部大臣郑成功！

郑芝龙一路行来，面色凝重。来到魏渊面前三尺处，他突然单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮中带着诚恳：

“罪将郑芝龙，叩见柱国！昔日芝龙糊涂，受奸人蒙蔽，险些铸成大错。今日特率水师主力前来请罪，愿听柱国差遣，将功折罪！”

在场众将无不震惊。郑芝龙雄踞东南沿海，拥兵数万，战船千艘，是名副其实的海上霸主。如今竟如此谦卑请罪，实在出人意料。

魏渊凝视着这位曾经加害过自己的海上枭雄，目光如炬，良久才缓缓开口：

“郑总兵请起。乱世之中，各为其主，昔日之事不必再提。今日你能率水师来援，足见忠心可鉴。而且。。。”

魏渊将视线移向了他身后的郑成功。

“而且，还有郑卿的引荐，朝廷的大门，永远为郑氏敞开！”

然而郑芝龙仍然跪地不起，声音更加恳切：

“芝龙不敢起身！昔日之过，非一言可蔽。今日愿亲为前锋，直取金陵，若不能破城，愿受军法处置！”

这时，站在郑芝龙身后的郑成功也单膝跪地，声音清朗却坚定：

“属下愿随父亲郑芝龙一同为前锋，赴汤蹈火，在所不辞！”

魏渊知道，火候差不多了，他之所以一定要把郑成功从京师叫来，就是为了让郑芝龙彻底放心，彻底归顺朝廷。

于是，魏渊这才上前，亲手扶起郑芝龙：

“好！既然你们父子有此决心，我便成全你们。”

他转向长江，挥手道。

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