当守兵提刀恐吓时，杨寅突然出手，木棍精准地击打在守兵头上，鲜血顿时涌出。

“还有谁想试试？”

杨寅的声音冷如寒铁。

“我们今日敢来，就没想着活着回去！但就算死，也要拉几个垫背的！”

守兵们被这群突然爆发的力工震慑住了。平时这些唯唯诺诺的苦力，今夜眼中却燃烧着可怕的火焰。

被吊打的青年终于被解救下来。消息一夜之间传遍码头每个角落。

“杨先生带人打了官兵！”

“他们真的把小李子救出来了！”

“原来团结起来真有力量！”

两天后，当码头的守备调集人手前来捉拿杨寅时，破庙里正在上演另一幕。

杨寅站在破败的神像前，手中捧着一碗浊酒：

“兄弟们！我知道你们害怕！我也害怕！但害怕能改变什么？能让我们的父母有病可医？能让我们的孩子有书可读？能让我们不再像牲口一样活着吗？”

他的声音越来越高：

“我乃永熙朝廷特使杨寅，奉柱国太宰魏渊之命前来！魏大人有令：凡助义军者，将来人人分田分地，再无苛捐杂税！”

人群中惊呼四起。杨寅继续道：

“我知道你们不信！这世道已经让人不敢轻易相信什么了！但我杨寅今日在此立誓：若违此誓，天打雷劈，不得好死！”

他猛地把酒碗举高：

“从今日起，没有大人老爷，只有兄弟同胞！愿随我杀出一条生路的，饮下这碗酒！让我们的父母老有所养，让我们的子女读书识字！让这淮河之水，见证我们的誓言！”

老力工第一个跪下：

“我这条老命是您给的！跟您干了！”

又一个声音吼道：

“妈的！横竖都是死，不如死得像个汉子！”

“反了他娘的！这鬼日子过够了！”

庙外脚步声越来越近，官兵的叫骂声已清晰可闻。

杨寅猛地摔碎酒碗：

“兄弟们！拿起家伙！让那些欺压我们的人看看，力工脚夫也不是好欺负的！”

庙门轰然打开。官兵们原本气势汹汹，却瞬间愣在原地——面前是上百名眼含热泪却目光坚定的力工，他们手中的棍棒、铁钩、扁担在雨中闪烁着寒光。

杨寅站在人群最前方，声音穿透雨幕：

“今日，我们要为自己而战！”

“战！战！战！”

力工们的呐喊声震天动地，连淮河的波涛似乎都为之一震。

夜色如墨，淮河在月光下泛着幽暗的波光。

怀远码头边的窝棚区里，一群刚下工的力工围坐在微弱的篝火旁，火光映照着一张张写满疲惫的脸庞。

老王头用力捶打着酸痛的后腰，声音嘶哑地骂道：

“他娘的，从鸡叫干到鬼叫，扛了一天包挣的这点铜钱，连漕帮的份子钱都不够交！“

“官府要税，老板克扣，漕帮还要抢，这三座大山是要把咱们的骨髓都榨干啊！“

另一个中年汉子朝火堆啐了一口，火星噼啪作响。

这时，脚夫老赵掀开破草帘走了进来，他脸上带着不同往日的神采：

“各位老少爷们，今天我老赵把话撂这儿。那位杨先生，真是永熙皇帝派来的特使！他是来给咱们穷苦人找活路的！“

人群中响起一阵骚动，一个满脸不信的年轻人冷笑道：

“又来一个说大话的！去年不也有人说要分田分地，结果呢？连个响屁都没放出来！“

“就是！“

另一个声音接话道。

“这年头，身份都是自己封的。俺要是有点钱，也去买身行头，说自己是哪个王爷的后人！“

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