魏渊看着他，这个自己从微末家仆中一手提拔起来的绝对心腹，沉声问道：

“牧阳，此次追击残敌，诸将皆有任务，唯独你没有安排，你可知为何？”

秦牧阳连头都未抬，声音洪亮而毫无迟疑：

“柱国深谋远虑，心思岂是末将所能揣测！末将只知一条，柱国让牧阳干什么，牧阳就干什么，柱国不让牧阳干的，必定有柱国的道理！按照柱国的吩咐去干，准没错！”

魏渊眼中露出满意之色。这就是秦牧阳，或许缺乏独当一面的大军团指挥之才，但其绝对的忠诚、严格的执行力以及不畏权贵的铁面无私，却是他最看重的品质。

“是啊。”

魏渊仿佛陷入回忆。

“当年我因你在武平，为维护军法，敢杖责你原先的老东家，而不顾私谊，破格提拔你。我看重的，就是你这份‘执法必严，铁面无私’的秉性。如今天下北境渐平，刀兵之事或将稍歇，但纲纪重整、吏治澄清更是当务之急。牧阳，你可有松懈之心？可还提得动那根执法如山的‘杀威棒’？”

秦牧阳猛地抬头，目光灼灼：

“回柱国！牧阳之心从未松懈！只知道柱国让干什么就干什么，绝无半点别的念头！无论是上阵杀敌，还是整肃纲纪，牧阳这双手，这把刀，永远为柱国，为大明而握！”

“好！”

魏渊赞许一声，终于下达任命：

“既然如此，我现在便任命你为‘大明督查行署’署长，总揽全国督查事务，你可愿意？”

此言一出，殿内微微骚动。

孙传庭等人面露惊异之色。他们都知道，这个“督查行署”是魏渊力主设立的新机构，旨在监察百官、纠劾不法、整顿吏治，权力极大。

目前仅在直隶、河南、山东三省试点设置了分署，而总署署长一职一直空缺，无人料到魏渊会在此刻，将此重担交给一员纯粹的武将秦牧阳！

但这仔细一想，以秦牧阳的忠诚和铁面，确又是最合适的人选。

秦牧阳显然也明白这个职位的分量，但他的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁：

“末将领命！必不负柱国重托！”

“很好。”

魏渊点点头，然后拉过身边的魏文正，对秦牧阳道：

“还有一事。这孩子叫魏文正，是我的亲侄儿。从今日起，他就跟着你，进入督查行署做事。官衔高低无所谓，从最基础的做起。我希望你，不仅仅把他当作下属，更要如同子侄、弟子般严加管教，悉心栽培。我要你教会他如何做事，更教会他如何做人，让他真正成材，可能做到？”

秦牧阳目光转向魏文正，锐利的眼神在他身上停留片刻，随即再次抱拳，声音沉稳：

“柱国放心！牧阳明白！定当竭尽所能，督促文正公子成长！”

魏渊这才放心，又看向一旁一直紧张得不敢说话的魏文诏，语气变得温和了许多：

“文诏啊，你还年少，这一阵子就先跟在我身边，读书识字，打熬一下身体。等回了京城，我让你四叔亲自带着你，可好？”

魏文诏似乎松了口气，连忙点头，声音细弱却带着感激：

“好……好的，谢谢三叔！”

与兄长魏文正的沉稳流畅相比，他显然更加内向和拘谨。

魏渊看着眼前的两个侄儿，一个即将踏上严苛的历练之途，一个还需细心呵护，心中感慨万千。

大哥的血脉，总算得以延续，而他们的未来，也将在这新时代的浪潮中，徐徐展开。

潼关惨败，如同一道惊雷，不仅粉碎了数十万大军，更将李自成那短暂而虚幻的帝王梦劈得支离破碎。

他率领着仅存的百余骑残兵，丢盔弃甲，狼狈不堪地遁入西安城东南方向三百余里外的商洛群山之中。

山路崎岖坎坷，林木幽深茂密，仿佛一张巨大的、暗绿色的网，吞噬了这支败军之旅。

此情此景，何其相似！

崇祯十一年，他就在这片山野中被洪承畴杀得几乎全军覆没，仅带十八骑仓皇逃入此地。

那时，他虽然落魄如丧家之犬，但胸膛中燃烧着的是不甘失败的熊熊火焰，眼中闪烁的是卷土重来的炽热豪情，坚信自己能如野草般春风吹又生。

然而，时隔五年，再次踏上这条熟悉又陌生的逃难之路，他的心境却已坠入冰窟，再无半分往日气象。

这五年，他鲤鱼跃龙门，尝过了那九五至尊、口含天宪的无上滋味；坐过了北京紫禁城金銮殿那冰冷的龙椅，接受过文武百官的山呼万岁；拥有过三宫六院、如云美女和堆积如山的财富。

这五年，仿佛是一场极致辉煌、绚烂到不真实的黄粱大梦。

如今梦醒，留下的只有巨大的落差带来的无尽空虚、一败涂地的深刻挫败，以及身边日益稀疏、人人带伤的追随者。

他想起了忠心耿耿、虽跋扈却勇冠三军、最终战死沙场的刘宗敏；想起了被俘后生死未卜、如同己出的侄儿李过，左膀右臂，尽数折损。

一种众叛亲离、山穷水尽、穷途末路的悲凉感，如同山间的寒雾，彻彻底底地淹没了他，冰冷刺骨。

他颓然跌坐在一块冰凉而布满青苔的大石上，身心俱疲的感觉如同滔天巨浪般袭来，几乎抽干了他最后一丝力气，连再次站起身都变得异常艰难。

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