他的目光掠过那些高谈阔论的士子，他们的长衫或许洁净，但脚下的靴子却沾满了泥泞，腰间悬挂的玉佩也多有磨损。

街角巷尾，衣衫褴褛的乞丐蜷缩着，伸出枯瘦的手，目光麻木。

一个面黄肌瘦的孩子，追着一个衣着光鲜、啃着鸡腿的胖少爷跑了几步，被家丁粗暴地推开，摔倒在地，无声地啜泣。

不远处，一家粮店前排着长队，人们脸上带着焦虑，店伙计有气无力地吆喝着“今日限量！明日请早！”。

更触目惊心的是那些被繁华刻意掩盖的角落。

一处坍塌了一半的民房，焦黑的梁木斜指着天空，断壁残垣间杂草丛生，无人修缮。

几个穿着破旧军服、面有菜色的老卒，抱着锈迹斑斑的长矛，倚在一处废弃的衙署墙根下晒太阳，眼神空洞地望着天空，仿佛已被这浮华的世界彻底遗忘。

他们的存在，与不远处画舫上飘来的靡靡之音形成了残酷的讽刺。

杨寅的目光锐利地扫过城墙内侧。

一些关键位置的垛口后面空空如也，并无士兵值守。几处本应架设火炮的炮台，只剩下空荡荡的石基，旁边散乱地堆着些杂物。

城墙根下，排水沟淤塞，散发着淡淡的腐臭气味。他甚至看到一处城墙的修补痕迹，用的竟是劣质的夯土和碎砖，敷衍了事，与雄伟的城墙主体格格不入。

“金玉其外，败絮其中。”

杨寅心中默念，一股寒意沿着脊椎升起。

这看似固若金汤的城池，其防御竟如同筛子一般！军备废弛至此，士兵懈怠至此，若强敌真的兵临城下，这十里秦淮的笙歌，又能持续几时？

一阵小小的骚动吸引了杨寅的注意。

一群瘦小少年，举着几张粗劣“邸报”，正大声叫喊着“朝廷大捷！江北将士浴血奋战，斩获无算！”的口号。相比这是弘光朝廷鼓舞士气的把戏。

几个路人麻木地走过，无人问津。

一个穿着华丽服饰的人上前，粗暴地将少年们轰走，并呵斥道：

“滚远点！别挡道！”

少年瑟缩了一下，飞快地钻进了旁边的小巷。

这小小的插曲，如同一个精准的注脚，印证了杨寅心中的判断。这金陵城，看似烈火烹油，实则根基朽烂。

它的繁华，是浮在巨大脓疮之上的一层薄薄脂粉。军事孱弱，防备松懈，民生凋敝，吏治腐败，人心离散。支撑着这座巨城表面繁华的，只剩下惯性、醉梦和谎言。

使团的马车碾过御道平整的石板，车轮声淹没在鼎沸的人声里。陈名夏尚沉浸在对这“帝王州”复杂而沉重的感慨中，而杨寅的神经已如拉满的弓弦。

他微微侧头，用只有身边护卫能听到的极低声音吩咐：

“进城了，眼睛都放亮些。留意所有视线，尤其是暗处的。”

他的目光不动声色地扫过街道两侧的茶楼窗口、熙攘人群中某些看似随意站立的身影。

金陵的繁华表皮之下，无形的暗流已然开始涌动。真正的较量，从踏入这城门的第一步，便已悄然开始。

金陵驿馆，蜷缩在城南一条幽僻陋巷的尽头。

夕阳残照下，院墙的斑驳如同老人脸上的褐斑，大片墙皮剥落，露出里面灰败的砖石。

门楣低矮得近乎压抑，朱漆早已褪尽，只剩下干裂的木纹，透着一股被遗忘的腐朽气息。

推开吱呀作响、仿佛随时会散架的院门，一股浓重的、混合着灰尘和霉烂木头的气味扑面而来，呛得人直想咳嗽。

几间厢房歪斜地立着，窗棂破损，糊窗的纸早已泛黄发脆，在风中瑟瑟发抖。

最不堪的是供随行卫队驻扎的偏院，狭窄得几乎转不开身，地面坑洼，角落里堆着不知名的杂物。

负责接待的礼部小吏，一个约莫四十岁、穿着半旧青色吏服的中年人，下巴颏抬得几乎要戳到天上去，眼皮懒洋洋地耷拉着，仿佛抬一下都费劲。

他用那带着浓重金陵腔调的官话，慢悠悠地拖着长腔道：

“就这儿了，诸位‘天使’老爷们，将就住着吧。”

他刻意加重了“天使”二字，带着一丝不易察觉的嘲弄。

“如今这金陵城里头，人满为患，能腾出这么个齐整地儿，已是天大的不易喽。”

他袖着手，一副事不关己的模样。

陈名夏看着眼前这与其身份地位极不相称的寒酸落脚处，一股灼热的怒火“腾”地一下从脚底直冲顶门。

他白皙清瘦的面庞瞬间涨得通红，额角青筋隐隐跳动。

他猛地抬手指向驿馆门楣上那块摇摇欲坠、字迹模糊不清的旧匾“会同馆”（明代专门接待外藩属国使节的机构），声音因极度的激愤而抑制不住地发颤，每一个字都像是从牙缝里迸出来的：

“岂有此理！欺人太甚！此乃安置番邦蛮夷之馆驿！我陈名夏，乃大明永熙皇帝陛下钦差正使，代表朝廷正朔！安能受此奇耻大辱？！速去回禀尔等上官，另换合乎规制的馆驿！立刻！”

他胸脯剧烈起伏，宽大的官袍袖口都在微微抖动。

那小吏像是听到了什么天大的笑话，嘴角夸张地向下一撇，终于舍得抬起那沉重的眼皮，浑浊的眼珠里射出两分毫不掩饰的、赤裸裸的轻蔑：

“哟呵？朝廷？正朔？”

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