他们穿着用兽皮和粗布缝制的简陋袄子，外面胡乱裹着些枯草，脸上涂抹着泥灰，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，死死盯着下方官道的动静。

他们是多尔衮撒出去的“探子”——满洲八旗最精锐、最剽悍的探马斥候，图海里和扎木苏。

图海里是老手，眼角的皱纹里藏着无数次生死边缘的磨砺。扎木苏年轻些，是图海里的族侄，第一次执行这种深入敌后的任务，眼神里带着紧张和新奇。

“叔，看！又一个！”

扎木苏压着嗓子，指向远处官道扬起的一股烟尘。一个穿着明军号衣的信使，正拼命抽打着坐骑，向永平府方向疾驰。

图海里眯着眼，没说话，只是伸出粗糙的手指，在身旁一块潮湿的石头上，又划了一道浅浅的痕。石头旁边，已经划了七道。

“第七个了，今天。”

图海里的声音低沉沙哑，像砂纸磨过木头。

“全是往李闯那边跑的。山海关里的魏老狗，是真急了？还是憋着坏水？”

扎木苏舔了舔干裂的嘴唇：

“叔，你说，王爷为啥让我们盯着这鸟不拉屎的地方？大仗在连山那边呢。”

“蠢！”

图海里低斥一声，却没回头。

“连山那边，王爷自有王爷的打算。这里，才是关键！魏渊和李自成勾勾搭搭，葫芦里卖的什么药？王爷要的是他们往来的证据！是魏渊亲笔写的信！”

他指了指山下。

“看见没？这些跑腿的，都是送信的。谁能拿到那封信，谁就是王爷面前的头功！”

扎木苏的眼睛亮了起来：

“头功？”

“嗯。”

图海里的眼神更加锐利。

“李闯那边也派了不少探子出来，不过都是些土鸡瓦狗，没咱们利索。但咱们不能大意，魏渊的关宁军里，也有好手。”

他顿了顿，从怀里掏出半块硬邦邦的杂粮饼子，掰了一小块递给扎木苏。

“省着点吃，不知道还要蹲多久。这鬼天气，真他娘的冷。”

扎木苏接过饼子，小口啃着，冰冷的饼渣刮着喉咙。他看着远处连绵的山峦和灰蒙蒙的天空，低声问：

“叔，打完这仗，咱们能回家吗？我想额娘了。”

图海里沉默了一下，粗糙的大手拍了拍扎木苏的肩膀，没回答。

乱世之中，回家是个太奢侈的念想。

他岔开话题：

“盯着点，下一个，很可能就是咱们要等的‘大鱼’。”

山风呜咽，卷起枯叶。两人缩在岩石后，忍受着饥饿和寒冷，像两只等待猎物的孤狼。时间一点点流逝，日头开始西斜，给山野镀上一层昏黄。

突然，图海里全身的肌肉绷紧了！他猛地按下扎木苏的头。

“来了！”

图海里的声音带着一丝不易察觉的兴奋。

官道远处，一骑快马绝尘而来！与之前那些普通信使不同，这骑手不仅速度更快，而且身上的号衣更为鲜明，显然是李自成中军派出的重要信使！

更重要的是，图海里锐利的眼睛捕捉到，那信使的背上，斜插着一个用油布严密包裹的长条状物件——那形状，极像是装信函的竹筒！

“大鱼！就是他！”

图海里眼中凶光毕露。

“扎木苏，准备！按之前说的，你从左边那片矮林冲出去拦马惊他，我右边山石后射箭！记住，一定要拿到那个油布包！死活不论！”

扎木苏的心脏狂跳，手心全是汗，他用力点了点头。

信使策马狂奔，马蹄踏在冻硬的官道上发出急促的闷响。

他肩负重任，要将大顺皇帝最新的指令火速传回山海关魏督师处，丝毫不敢耽搁。

就在他经过那片乱石嶙峋的山涧下方时，异变陡生！

左侧矮林中，一声怪异的呼哨响起，紧接着一个裹着枯草的身影怪叫着猛地窜出，直扑马头！

正是扎木苏！他挥舞着手中的木棍，试图惊吓战马。

那信使也是老手，临危不乱，猛地一勒缰绳，战马长嘶一声人立而起！

几乎在同时，他右手已闪电般拔出了腰刀！

“找死！”

信使怒喝，刀光一闪，狠狠劈向扑到近前的扎木苏。

扎木苏毕竟经验不足，没想到对方反应如此之快，刀光及体才慌忙举棍格挡。

“咔嚓！”

木棍应声而断！锋利的刀刃在他胸前划开一道长长的血口，皮袄瞬间被染红！

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