\"艳不一定牢。\"她抬头，鼻尖沾着点染料，\"去年波斯商队用红花染的锦，过了个梅雨季，红得发灰，跟褪了色的旧袄似的。\"

她忽然抓起把番红花往茜草缸里撒，搅棒一拌，缸水渐渐变成透亮的橙红，像掺了蜜的晚霞。

\"按三成番红花配七成茜草，色牢度能翻倍，比单用番红花艳得正——你这纯番红花染的，看着鲜，经不住长安的雨，跟没扎深根的桑苗似的，一场雨就蔫。\"

阿月的学徒小桃凑过来，指尖沾了点缸水往锦样上抹，色痕鲜亮得像刚摘的石榴。

\"但天竺的雕版是真细，\"她指着版上的宝瓶纹，\"比咱绣娘的针脚还密，上次绣'八宝图'，光宝伞的流苏就绣断了三根线。\"

\"绣断针是手艺不精。\"陈阿娇拿起印好的锦纸，对着光看。

\"咱的盘金绣，金线盘的宝相花，比这印版的凸起还显层次，只是费功夫——但功夫到了，哪有印版比得过的？\"

达摩多罗忽然拍手，从行囊里又取出块印版，版上的缠枝纹绕得像解不开的绳。

\"敢比试吗？三日为期，我用紫檀版印《金刚经》，你们用活板加绣工，看谁的成品更让长安百姓称奇。\"

他盯着陈阿娇，眼神里带着挑衅。

\"输的，得把染法或刻版技艺全盘相授。\"

桑小娥把算筹往缸里一插，水花溅了达摩多罗半袖。

\"比就比！让你瞧瞧，汉家的染缸不光能调色，还能调出'雨打不褪、日晒不淡'的色，比你这娇贵的番红花经用十倍！\"

陈阿娇按住桑小娥的肩，指尖划过印版上的缠枝纹。

\"切磋可以，全盘相授就不必了。\"她忽然笑。

\"你若能让紫檀版刻出越人的稻穗纹，我便教你活板的'易字术'；小娥若能让番红花茜草染出天竺的'佛国霞光'，你也得说说紫檀木怎么防蛀——如何？\"

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