马库斯的骆驼\"嘶\"地甩头时，科研局\"万国工坊\"的檀香正飘出半条街。

印度使者达摩多罗盘腿坐在锦垫上，面前的紫檀木印版铺得像块小地毯。版上的佛教八宝纹刻得细如发丝——宝伞的伞骨分了七节，宝瓶的纹路能卡进指甲缝，连珍珠的光都刻出了凹凸。

\"这版是用五十年的紫檀雕的。\"达摩多罗合十行礼，指尖划过版纹，\"印度的工匠刻一天，只走十刀，比你们的活板刻得精细十倍。\"

他忽然挑眉，眼尾扫过案上的汉家活板字模。

\"活板印出的字发飘，哪有这版的立体？\"

最年轻的学徒小栓忍不住伸手碰了碰，被阿月拍了下手背：\"别毛手毛脚！\"

小栓缩回手，嘟囔道：\"再细能刻出《鸟兽图》里的狐狸尾巴不？阿星绣的尾巴，连绒毛都分得出长短，你这版能刻出绒毛不？\"

陈阿娇刚从西市回来，裙摆还沾着点晨露，听见这话笑了。

她往印版旁一坐，拿起块锦纸往版上一铺，又取过墨刷轻轻打圈，墨色顺着版纹渗开，像晨雾漫过稻田。

\"是比活板显立体。\"她按住锦纸，三指捏住一角轻轻一掀——纸上的八宝纹凸起半分，宝伞的弧度像真的撑在眼前。

但她话锋一转，从案上取过块活板字模，往锦纸上一按。

\"可咱的活板能换字，今日印佛经，明日印农书。\"她看着达摩多罗，\"你这紫檀版，能改刻《桑蚕病虫害》不？怕是刻完桑树，宝瓶的纹路早磨平了。\"

达摩多罗从象牙盒里捻出番红花，粉末橙红得像揉碎的日落，撒在掌心能映出纹路。

\"汉家活板是灵便，可论染色，天竺的番红花染出的红，比你们的茜草艳三分，晒三年不褪色。\"

他忽然轻笑。

\"上次见天禄阁的芸香纸，虽能防虫，可颜色寡淡，哪有这般鲜活？\"

桑小娥早蹲在染缸边，手里的算筹敲得缸沿\"当当\"响，染缸里的茜草汁泛着暗红，像沉淀的血。

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