沉没船只多达二十七艘。

当场溺毙举子三人、商贾二百余人，惨状触目惊心。

此段水道，自古便是水下埋骨之地，亦被称作“水中坟场”。

而接下来的徐州门户，更有“吕梁洪”这一死亡险滩，素有“鬼门关”之称。

其间暗礁密布，水流回旋，漩涡交错。

若无经验，稍有偏差便是覆舟之祸。

历来便有人感叹：十船过洪，九船翻。

相比于此前的江湖水患，或是长江风浪，这段运河更是步步惊心，令人胆寒。

幸而赵家镖局经验丰富，换船后船工多是对航道经验丰富的人。

虽然路上换船花销较大，但相对安全。

一路虽险，却也平安度过。

原先是林向安与段昊初原是合伙包船，但张书淮三人加入后，又带着各自的书童随从。

于是费用便按人数平摊，倒是比之前要划算些。

五位举人同舟，共赴京考，也正好结伴温习，彼此照应。

航行颠簸频繁，难以久坐伏案。

众人便以朗诵背诵为主，轮流复习策论诗文，互纠错讹，交流心得。

或是就经史典籍展开讨论，切磋见解。

闲时便煮茶闲坐，谈及沿途趣事或往昔经历。

也偶有闲棋相对，聊以调节心绪。

虽舟中简陋、旅途辛苦，却因同道之谊，气氛和乐温暖。

一路相伴，更添几分默契与友谊。

即便遇险之地，众人也能各自镇定，应变有序。

船队再往北行，抵达济宁。

此地虽尚未封河结冰，却已步入枯水时节。

水位骤降，河道变窄，通航愈发艰难。

济宁是整条大运河中海拔最高、水源最为匮乏的航段。

一到冬日枯水期，水流断续，浅滩密布。

船队难以顺行，唯有依赖纤夫拉纤，方能勉强通过。

北地风寒刺骨，众人一下子便觉气候迥异于江南。

稍一疏忽，耳、手、足皆易冻伤。

林向安一行人大多数时间只能蜷在舱里避风。

早先备下的木炭此时便派上用场，纷纷取出火盆取暖。

林向安反复叮嘱，烤火虽好，但船舱务必保持通风，严禁门窗紧闭，以防中毒。

舱外，时有纤夫喊号声隐隐传来，起初稀疏，渐渐此起彼伏。

林向安披上棉衣，推门独自登上甲板，循声望去。

只见岸边，上百名纤夫身穿单薄，一绳系身，弯腰俯身，咬牙切齿地往前挪。

他们的身影，在寒风中显得格外沉重。

林向安望着这些人，心中泛起一阵莫名的酸楚与怜悯。

底层百姓的日子总是最艰难的。

越往北行，天气愈发严酷，行船速度迟缓。

这一段水路，一行人足足走了将近八日，方才脱困而出。

随后船队经由临清、德州两地。

沿途虽已入寒冬，河道尚未完全封冻，船只仍可缓慢通行。

然而抵达德州后，前方河面已彻底冰封，船只寸步难行。

眼下再无法继续水路，只得改走陆路，另作打算。

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