贾琏的轿子在林府门前停下，他坐在轿中，隔着帘子示意小厮兴儿上前叫门。

兴儿整了整衣襟，上前“咚咚咚”叩响了门环。不多时，门房将厚重的大门拉开了一条仅容一人侧身的缝隙，警惕地打量着门外：“谁啊？什么事？”

“荣国府拜帖在此，烦请通禀。”兴儿赶紧将烫金的帖子双手奉上，脸上堆着笑。

门房一听“荣国府”三字，不敢怠慢，接了帖子道：“请稍候。”随即迅速关上门进去通报。

门房找到大管家平生，将帖子呈上：“大管家，门外有荣国府拜帖求见老爷。”

平生接过帖子，眉头立刻皱起。

他想起老爷早前的叮嘱：“平生，若宁、荣两府来人，无论男女，无论何事，若我不在家，一概挡驾！就说我不在，不宜见客，万不可让他们进门！尤其是荣国府那位老太太派来的，更要谨慎！切记！” 此刻老爷尚未归家，这烫手山芋自然要按老爷的吩咐处理。

“回了。”平生毫不犹豫，斩钉截铁，“就说府上主子不在，不接拜帖。态度要恭敬，但门绝不能开！”

“是。”门房得了准信，快步回到门口，将门拉开一条缝，将帖子原封不动地递还给兴儿，脸上带着公式化的歉意：“对不住这位爷，我家老爷还未下衙，这拜帖不能接。您请回吧。”。

话音未落，便“哐当”一声，将大门紧紧关上，插上了门栓。

“哎！这……”兴儿拿着被退回的帖子，碰了一鼻子灰，愣在当场，赶紧跑回轿边，苦着脸向贾琏禀报：“二爷，林府门房说家中老爷不在，不接拜帖，门都关严实了！”

贾琏在轿中听得真切，眉头拧成了疙瘩，心中暗骂林家不通人情，却也无可奈何：“现在确实还不到下衙的时辰……兴许衙门事忙。也罢，咱们就在这等等。” 他只能耐着性子，在紧闭的林府大门外干耗着。

林府内，大管家平生早已派了一个精干的心腹护卫，从僻静的后门悄悄溜出，快马加鞭直奔户部衙门去给老爷林淡报信。安排妥当后，他正转身欲回前院，迎面撞见了在府中散步的三老爷林清。

“平生，何事如此匆忙？府外可是有人？”林清看着平生凝重的脸色，停步问道。

“回三老爷，”平生压低声音，“是荣国府递了拜帖来，老爷早先有严令，若他们来人，一律挡驾，说不在。只是……来人不肯走，轿子还堵在门前，小的怕生事端，已派人去户部请老爷示下。”

“荣国府？”林清眼神一凝，迅速扫视了一下四周，确认廊下无人，才走近一步，声音压得更低：“可是……小姐的外祖家？”

“回三老爷，正是。”平生点头。

林清沉默了片刻，眉头紧锁。他隐隐感知荣国府此时有人上门，绝非善茬。他眼神闪烁，脑中飞快权衡，随即果断道：“你随我来。”

两人快步走入外书房。

林清走到书案前，毫不迟疑地铺纸研墨，提笔蘸墨，以极快的速度写下几行字。他字迹略显潦草，透着一股急迫。写罢，迅速将信纸折好，装入一个普通的信封，并未封口，只在信封上草草写了几个字，然后郑重地交给平生，声音低沉而急促：“平生，你速派一个绝对可靠、腿脚麻利的人，想办法偷偷溜出府，避开正门贾府的眼线，务必将此信亲手送到忠顺王府后角门，交给萧二爷！请他务必代转呈六殿下！”

“是！三老爷放心，小的明白轻重，这就去办！”平生接过信，不敢有丝毫耽搁，立刻转身疾步而出，消失在回廊深处。

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