金风渐起，卷走了夏末最后一丝燥热，庭院里的梧桐叶已染上点点金黄。

京中萧承煊、江挽洲相继成婚，锣鼓喧天刚落下帷幕不久，京城的林淡便收到了千里之外苏州的来信。

展开信笺，墨香犹存。

父亲林栋的信笔迹略显凝重，字里行间虽极力掩饰，却仍透着一股挥之不去的失落。林清高中了！以第三名，考中了举人，确是天大的喜事。

然而，林栋心底那点隐秘的期盼终究落了空。他并非不看重这庶出的三子，林清幼时便展露才华，虽不及次子，但也聪慧，后更曾连中小三元，这让林栋心头悄然燃起过一丝微弱的火光——当年次子林淡憾失“连中六元”的传奇，或许能在三子身上得以圆满？

如今乡试第三，虽已是人中翘楚，离那光芒万丈的“解元”却终究差了一步。“可惜啊……”信纸边缘，仿佛还残留着林栋一声无声的叹息。

倒是苏州城里的其他读书人听闻此讯，私下里颇有些如释重负之感：林家这气运也太盛了些！总得给旁人留些机会，不能好处都让林家占尽了去。

林清自己的信则截然不同，字迹飞扬，满是意气风发的喜悦，对“经魁”的名次没有丝毫介怀。

林淡读着弟弟的信，嘴角不由得浮起笑意。

林清对自己的认知异常清醒：当年那场突如其来的大雨浇熄了多少对手的才思，他那个小三元，多少带着点“天时”的侥幸。能凭真才实学在人才济济的苏州科场夺得第三，他已觉心满意足，甚至有些惊喜。

此刻的他，正沉浸在成功的喜悦和即将赴京参加春闱的憧憬中，全然不知父亲那点微妙的遗憾。

苏州林府内，气氛更是热烈。

崔夫人笑得合不拢嘴，连声称赞；生母徐姨娘更是喜极而泣，拉着儿子的手絮叨着祖宗保佑；大嫂唐蔓挺着已然显怀的肚子，脸上也满是真诚的笑意，吩咐下人备下好酒好菜。

最高兴的莫过于大哥林泽，只是他那高兴里，总掺着些难以言喻的酸涩。

“哎哟！”林泽围着刚成了举人老爷的林清转了两圈，夸张地拍着大腿，声音里满是羡慕嫉妒，“这一转眼啊，老三都成了举人老爷了！我这做大哥的还在这原地打转呢！”

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