且说自元春晋封贤德妃的恩旨飞降荣国府，那冷落多时的朱漆大门前，复又车马喧阗，冠盖云集。递帖子请安的、攀旧交叙话的、借着由头送贺礼的，络绎不绝，直把门房小厮支使得脚不沾地。

贾母与王夫人自是精神焕发，应酬着这泼天的富贵气象。然而，这煊赫门庭下的热闹，于深谙其中虚妄的林淡眼中，不过是浮光掠影，世家往来，场面文章罢了，左不过锦上添花，并无多少新鲜意趣可陈。

真正牵动他神经的，是远在数千里之外琼州的消息——那位顶着“学差”头衔南下的二老爷贾政。这日，心腹武三步履匆匆赶来别京郊别院禀报南边的消息。

“南边的消息？”林淡搁下手中茶盏，“琼州天遥地远，你们如何探知得这般迅捷？”

武三躬着身，脸上带着一丝不易察觉的自得：“回大人，贾老爷启程赴任那日，小的便精心挑选了三名精明强干、体格健壮的弟兄，同时启程。故此消息来源，大人尽可放心，绝无虚假。”

他顿了顿，语气更添几分邀功之意，“小的已经请示过自家主子了，老爷还夸小的思虑周全，办得妥当呢。”

“周全……确是周全。”林淡低声重复，心中却泛起一丝复杂的歉疚。

琼州！那是何等去处？此时此地，绝非后世椰风海韵的度假天堂，而是瘴疠横行、流放重犯的蛮荒烟瘴之地。想象那三位兄弟因自己一念之需，便要从繁华帝京，跋涉千山万水，深入那不毛之地，忍受酷暑湿热、蚊虫肆虐，只为盯住一个贾政，林淡便觉得于心难安。

他轻轻叩了叩桌面，唤过贴身长随：“林伍，去账房支一百两银子来。这是我额外赏给那三位兄弟的辛苦钱，权当一点心意。”

武三闻言，脸上瞬间绽开笑容，腰弯得更低了，声音里透着感激：“小的代他们仨，叩谢林大人恩典！”他心里明镜似的，这一百两雪花银里，至少有十两是林大人对他这份“周到”的嘉许。林大人出手，向来体恤下属，在他手下办事，银钱上从不教人寒心，这份舒心，武三感念于心。

林淡的赏银也是计算过的，按本朝规矩，外任官员通常三年一任，即便留任也需回京述职。如此算来，那三位兄弟每年都能额外得十两赏银，三年便是三十两。在这京中，十两银子足够一户普通人家一年的嚼谷开销，其购买力换算成后世，约莫相当于一万到一万二千元。

待林伍领命退下，林淡收敛心神，目光重新聚焦在武三身上，语气转为凝重：“那位二老爷，在琼州究竟惹出了什么祸事？”若非紧要关头，远隔千山万水，那边绝不会轻易动用人力传递消息。

武三神色一肃，压低声音道：“南边传信说，这位二老爷甫一到任，便碰了个天大的钉子。琼州当地的那些读书人，明里暗里，处处与他为难，竟是……竟是公然抵制这位新任学政大人！”

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