却说那“限期”二字，自古便是官家办事最灵验的催命符。

不过两日光景，执金卫指挥使刘冕刘大人，竟真将五皇子风波的根由始末，查了个水落石出。密奏呈入大内，龙颜震怒，刘大人免不了又在御前领了一顿雷霆之斥，只觉项上那颗头颅，悬得愈发不稳了。

他心中又愧又惧，痛定思痛，也顾不得许多体面，急急将执金卫在京中千户以上的要紧人物，悉数召至衙署正堂议事。

只是刘大人心思缜密，并未忘却那位身份殊异的萧承煊。他特意着人在堂后置了一架紫檀木大插屏，屏风后设了座儿，许萧承煊在那幽暗处静听，既不显山露水，亦算列席其中。

堂上鸦雀无声，唯有铜壶滴漏声声入耳。

刘冕端坐于上首黑檀木交椅，面沉似水，目光缓缓扫过堂下诸人。这些皆是多年共事的心腹僚属，他也懒怠绕那九曲十八弯的肠子，呷了一口滚烫的六安茶，方慢悠悠开口：“诸位同僚，共事多年，彼此心照。此番前朝后宫，险些酿成泼天的大纰漏，想必各位耳朵里，也都灌了些风声雨声进去。”

他顿了顿，将那青花瓷茶盅轻轻搁在酸枝木几上，发出一声脆响，“主子方才龙颜震怒，亲口训示：此等纰漏，若再生出一桩来，便要借刘某这颗项上人头，以儆效尤！列位且细想想，”刘冕的声音陡然转冷，如寒潭深水，“刘某这颗头若真被摘了去，在座诸位，谁又能独善其身，做个逍遥自在的富家翁？”

话音未落，堂下左首一位姓王的千户，已是面色煞白，额角沁出细密汗珠。他霍然起身，抢步出列，深揖到底，声音带着几分不易察觉的颤抖：“大人！卑职……卑职惶恐！此事实乃卑职辖下失察，罪责难逃！甘领大人责罚！”

刘冕眼风如刀，在他身上剐了一剐，半晌才冷声道：“嗯，知罪便好。着即革去你两个月的俸银，以儆效尤。”

见那王千户依旧躬身不敢起，面上犹带惶惑，刘冕复又开口，语气却缓了三分：“可知为何处置不重？其一，念在此事尚未酿成塌天之祸，你又能即刻自承其过，尚有担当；其二……”他微微叹了口气，目光转向堂中悬挂的那幅《獬豸图》，“此次疏漏，根子却也不全在你等身上。本官亦难辞其咎！”

堂下诸人皆是屏息凝神，静待下文。

刘冕站起身，踱至堂中，乌靴踏在光洁如镜的金砖地上，发出轻微的窸窣声。

“想我执金卫，向来监察百官，目光所及，多是朝堂上的衮衮诸公、府邸内的清客幕僚、掌家的诰命夫人，乃至那些斗鸡走狗的公子哥儿们。彼等所言所行，皆在案牍之上。”

他停下脚步，叹道：“可叹我们竟都疏忽了！疏忽了那深闺绣户之内，各府官员的千金小姐们！此番祸事，便是从那看似无足轻重的闺阁之中，险些钻了空子，令我等险些栽了个大筋斗！”

他环视一周，见众人皆面露恍然与凝重，才沉声续道：“是以，从今日起，无论京畿重地，还是外省州县，各千户所务必改弦更张！各府女眷，无论嫡庶尊卑，皆须纳入监察之列，详查其行止言谈，不可有丝毫懈怠！尤其要留心那些——”刘冕的声音压得更低，“交往异常，行踪诡秘者！一丝一缕的风吹草动，皆要立时报来！切莫再让那闺阁里的微风，酿成倾覆庙堂的狂澜！”

一番话毕，堂中寂静更甚，众人垂手。

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京郊行宫。

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