周知府看着眼前风姿如玉、气度沉稳的青年，再想想自家那个猴儿似的儿子，心里那股“别人家孩子”的酸劲儿又冒了上来，真是怎么看怎么眼热。

他连声道：“好，好，好！有劳贤侄了！”语气里是毫不掩饰的赞赏，也带着点对自家儿子的恨铁不成钢。他不再客气，拉着还在扇扇子掩饰尴尬的周维，迅速钻进了林淡带来的马车。

这大太阳底下，实在不是寒暄的好地方。

一钻进马车，三人都不约而同地松了口气。车帘隔绝了外面白花花的日光和鼎沸的人声，仿佛进入了一个截然不同的清凉世界。林淡这辆马车外表看着普通，内里却布置得极为舒适雅致。车窗上糊着名贵的月影纱，阳光透入时，被过滤掉了大部分灼热，只留下柔和朦胧的光线。车内置着一个小小的冰鉴，丝丝缕缕的凉气氤氲开来，混合着角落里香炉里逸出的淡淡沉水香，瞬间驱散了车厢里的燥热粘腻，让人浑身舒爽。

“呼——活过来了！”周维夸张地瘫靠在软垫上，扯开领口扇风。

周知府也抹了把额头的汗，目光再次落到端坐着的林淡身上，越看越是感慨：“贤侄啊，前些日子收到消息，说已官至五品，真是年少有为，可喜可贺！”他语气真诚，带着长辈的欣慰，那份“眼热”也化作了由衷的欣赏，“当初在苏州就知道你非池中之物，只是没料到这青云路，你走得如此之快、如此之稳。好，好啊！”

“伯父谬赞了。”林淡微微欠身，脸上带着谦和的笑意，“全赖陛下恩典与上官提携。倒是伯父，治理苏州，政通人和，百姓称颂，前途更是光明远大。”

这话虽然明知是客套，但听在周知府耳中还是极为受用。他捋着短须，乐呵呵地笑了：“借淡哥儿吉言喽！”。

他清楚自己的情况，升迁之路基本已到顶，上面无人，能做到苏州知府已是祖坟冒青烟。能将富庶的苏州治理得井井有条，平安致仕，他其实并无太大遗憾。唯一悬在心头的，便是身边这个让他操碎了心的独苗。

笑容淡去，周知府长长叹了口气，目光转向还在努力把自己摊平降温的儿子，语气带着深深的忧虑：“升迁不升迁的，我这把年纪了，倒也无甚紧要。如今啊，只盼着这个混小子，能在我致仕前，好歹考个功名出仕，让我这当爹的，还能有机会再为他铺铺路，扶上马送一程。否则……”未尽之语里满是无奈。

林淡顺着周知府的目光看向周维。“说到这个，”林淡适时地转向周维，带着温和的探究笑意，“周兄，你不在苏州安心备考，怎么反倒千里迢迢跟着伯父上京来了？”这确实是他心中的疑问。

“哼！”周维从鼻子里重重哼了一声，没好气地瞪着林淡，那眼神活像林淡欠了他八百吊钱，“你还好意思问？还不是怪你和林清！”

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