抵达木兰围场时，恰是暮云四合。但见穹庐低垂，旌旗翻卷如涛，连营结帐迤逦直至天际，四下里人语马嘶夹杂着断续号角，煌煌然天家气象。魏嬿婉一路受尽车马颠簸，早觉浑身酥软，头晕目眩，被春婵搀入锦帐。帐中铺设波斯地毡，赤金螭纹熏笼吐着缕缕沉檀，她却仍觉胸膈痞闷，斜倚在攒金丝蟒纹引枕上，蹙额颦眉。

春婵跪在榻前，玉指蘸了蔷薇清露，徐徐替她推按太阳穴。正忙碌间，澜翠掀了青绫帐幔进来，屈膝轻禀：“主儿，庆嫔娘娘闻知您玉体违和，特来问安，此刻正在帐外候着。”

魏嬿婉半阖秋波，素手轻轻抚上小腹，默然片刻方道：“难为她这般惦记，请进来罢。”

环佩璁珑声中，陆沐萍身着湖色缠枝莲纹妆花缎旗装，独自袅袅而入。云鬓边赤金点翠步摇轻颤，映得眉目间愈发光彩流动：“听闻娘娘路上欠安，嫔妾特带了些冰片紫金锭，最是醒神开窍的。”说着从珊瑚红缂丝荷包里取出珐琅小盒，亲自捧至榻前。

魏嬿婉勉强支起娇躯，眼波微动向澜翠一扫。澜翠会意，当即与春婵敛衽退下。二人出了锦帐，一左一右凝立在青绮帐门畔，恰似玉雕的神女般纹风不动。

陆沐萍眼波四下一转，见帷帐内再无闲杂，倏忽敛尽方才的温婉颜色。她轻移莲步趋前半尺，纤指不自觉地收紧绢帕：“娘娘，嫔妾家父日前密传音信。去岁凛冬时节，和亲王便借公务之由，明面上对察哈尔部诸事冷淡处置——虽则公正无偏，却在朝堂间因细故屡屡申斥达玛璘。至今六部诸公犹以为二人势同水火。”说着，她忽将声音压得极低，指尖轻叩在珐琅盒上铮然作响：“然家父暗查得悉，和亲王竟三番遣心腹密会达玛璘。”

“达玛璘？”魏嬿婉眸光微转，云鬓间的赤金步摇随之轻颤，不似有不解，又似含探询之意。

陆沐萍续道：“娘娘有所不知，这达玛璘乃是察哈尔部的札萨克亲王。说来此事颇有渊源，圣祖朝时察哈尔部便曾有过不臣之举，虽经天兵平定，终究是圣心常念之隐忧。如今这位亲王，因着部族这段旧事，本就夙夜惶惧。加之近年来朝廷对漠南诸部课赋日重，他辖下牧场连遭白灾，牲殁十之六七，心中对户部催缴之令早存怨望。”

“这般情势下，和亲王先是明面上疾言厉色申斥，暗地里却遣人频送秋波。倒像是台上唱完《霸王鞭》，台下立时改演《将相和》，也不知这二位是要效仿管鲍之交呢，还是欲学那歃血为盟的典故？”

魏嬿婉听罢，轻颔螓首，指尖漫拂过袖间缂丝云纹：“本宫知道了。”复又凝眸，望向陆沐萍，目色中渗入几分沉凝之意：“秋狝期间莫要胡乱走动。便是赏景围猎，也须得在众目睽睽之下，最好捎带上三五个宗室命妇同往。”

陆沐萍美眸倏睁：“娘娘的意思是...他们竟敢在秋狝——”她慌忙以绢帕掩唇，声音压得似蚊蚋低鸣。

“木兰围场确是绝佳之地，此刻护军皆布防在外围猎场，内围反倒...”话音戛然而止，陆沐萍蹙眉追问：“可即便事成，弑兄夺位之罪岂能遮掩？届时史笔如铁，天下藩镇皆可借此起兵。只怕养心殿上血未干，九州烽烟已四起！”

帐外恰闻銮铃清脆，原是御前侍卫换防经过。二人倏然噤声，竟似催命的更漏般敲在心头。

待得声响远去，魏嬿婉方再度开口：“凡谋大事者，岂能无二手准备？”

“须知‘谋’与‘武’，从来相生相济。资禀位势，深系方略。势弱者，韬光养晦，以谋造势；势强者，恃力破巧，假谋正名。譬如当年管仲以‘种桑误国’之策弱敌，不战而屈人之兵；陈平用离间计使项羽猜忌范增、钟离眜，皆是以谋削敌之例。然若无武力为后盾，谋亦如空中楼阁。高平陵之变能成事，岂非因司马懿暗蓄三千死士，又有军中旧部呼应？”

“道德之于至尊权争，几近奢侈——权力之争，本为利益再分、存亡相搏，其间往往践踏伦常、罔顾人情。依武篡位者，常惧后来者效其故智；凭谋窃权者，恒恐他日反遭暗算。故大位既得，常随之以清肃异己、制衡各方、猜忌日深，循环往复，未有尽时。”

她略顿了一顿，广袖轻拂，淡然道：“总之诸事如常，不必拘泥，且回去罢。”

陆沐萍敛衽行礼，悄然退出。随之，春婵轻拢珠帘，侧身而入，柔声细语：“主儿，身子可好些了？”

魏嬿婉抬眸，唇角牵起一丝浅笑：“好些了。”她伸出手，“有些乏了，你扶我去躺一躺罢。”

春婵应了声“是”，轻扶其臂，缓步引向绣榻。正要俯身安置之际，魏嬿婉忽地握住春婵手腕，将人带近几分，低语数句。

春婵当即敛身凑近，悄声回禀：“进忠方才传来密报……傅恒大人在明里率部驰往准噶尔，实则领军者乃替身之人。他本人早已暗率一队精锐，眼下正潜伏于近处。”

魏嬿婉幽幽一叹：“若皇上洪福齐天，仅受微末之创，乃至全然脱出和亲王所布罗网……经此一变，嗣后必成惊弦之雁。纵是风摇叶落，亦足惹圣心猜疑，恐非社稷之福。”

“倘使天意难测……竟致龙驭上宾……”

“八阿哥冲龄稚弱，傅恒若欲行霍光故事，其心昭然若揭。朝中衮衮诸公，焉能坐视？彼时群议沸腾，我们，便只得将目光移向永珹。”

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