弩炮不停地发射，巨石和重型弩箭呼啸着砸进敌军密集的队伍。滚木礌石如同雨点般落下，将试图攀爬云梯的阿拉伯士兵砸得骨断筋折。城墙上下，尸体堆积如山，双方士兵的鲜血几乎将城墙染成了暗褐色。

战斗从白天持续到夜晚，阿拉伯人点燃火把，夜以继日地猛攻，试图拖垮守军。唐军也轮番上阵，咬牙死战。李嗣业几乎寸步不离城墙，他的吼声和身影成为了守军的精神支柱。

就在战事最激烈的时刻，一队宫人竟然冒着箭矢，送来了热食和清水。为首的，正是塞奥法诺皇后。她褪去了华丽的宫装，换上了一身相对简洁的衣裙，但依旧保持着皇后的威仪。她亲自将食物和水分发给疲惫的士兵，甚至用略带生硬但依旧动听的汉语说道：“将士们辛苦，陛下必不会忘记诸位的忠勇！守住城池，荣耀属于大唐！”

她的出现和举动，极大地鼓舞了守军的士气。许多原本对她心存芥蒂的唐军将士，看到皇后竟亲临如此危险的前线，都不禁动容。而城内的希腊裔、罗马裔居民，看到他们曾经的皇后如此表态，心中那点摇摆不定的小心思，也暂时被压了下去。塞奥法诺用自己的行动，赢得了尊重，也悄然改变着自身的命运。当她走到李嗣业面前，递上一碗清水时，这位莽撞的猛将也愣了一下，随即抱拳，瓮声瓮气地道：“多谢娘娘！有末将在，城就在！”

北意大利，波河平原某处。

阿史那云带着残余的骑兵，与那支突然出现、击溃联军伏兵的“援军”汇合。直到这时，她才看清那支援军的首领。

那竟然是一位女子！

她身着一套合身的银色米兰板甲，勾勒出健美而富有曲线的身段，骑在一匹神骏的阿拉伯白马之上。头盔夹在腋下，露出一头如同阳光般灿烂的金色长发，以及一张兼具古典雕塑般轮廓和成熟女性风情的脸庞。碧蓝的眼眸如同亚得里亚海的海水，正带着毫不掩饰的好奇、欣赏甚至是一丝炽热，看着阿史那云。

“伦巴第公国，曼托瓦女伯爵，安雅·埃斯特”女伯爵优雅地行了一个骑士礼，声音带着意大利贵族特有的腔调，但说的却是有些生硬的汉语，“很高兴能在您危难之时，为您效劳，尊贵的大唐将军，以及……伟大的大唐皇帝陛下的使者。”

阿史那云勒住马，警惕地打量着对方。她身经百战，自然不会轻易相信任何人，尤其是如此美丽且出现的恰到好处的女人。“女伯爵？你为何帮助我们？你的军队……”

“我的军队，效忠于埃斯特家族，也效忠于……更强的力量和更秩序的未来。”安雅女伯爵微微一笑，目光扫过阿史那云身后那些彪悍的唐军骑兵，眼中闪过一丝敬畏，随即又回到阿史那云身上，毫不掩饰对她的兴趣，“我一直仰慕东方的文化和力量，尤其是……听闻了大唐皇帝陛下的伟业和风采，心生向往。至于这些军队，呵，伦巴第并非铁板一块，总有人……愿意投资于胜利的一方，不是吗？”

她策马靠近几步，压低声音，带着一丝暧昧：“早就听闻皇帝陛下身边有一位来自草原的明珠，勇猛善战，美丽非凡，今日一见，果然名不虚传。不知……我是否有荣幸，能通过您，向遥远的东方皇帝，表达曼托瓦以及我个人的……敬意与忠诚？”她的眼神大胆而直接，似乎不仅仅是在表达政治上的归顺。

阿史那云皱了皱眉，她本能地对这种过于热情和精明的女人有些排斥，但对方确实救了她们，而且表达了对李琰的臣服。她冷哼一声：“你的敬意，我会转达陛下。但现在，仗还没打完。”她调转马头，不再看那位风情万种的女伯爵，心中却莫名地泛起一丝微妙的警惕和不快——是对潜在的政治威胁，还是对其他方面的威胁，她自己也说不清。

李琰的行营大帐内，气氛却有些诡异。

那件从撒丁岛送来的“绿袍”圣物和几卷羊皮古卷，被小心翼翼地摊放在铺着丝绸的桌案上。随军的那位博学老道士，眉头紧锁，手指颤抖地指着羊皮卷上一些极其古老的、并非拉丁文或希腊文的符号，以及那件材质奇特、泛着幽绿光泽的袍子。

“陛下，”老道士的声音因为激动而有些嘶哑，“贫道早年游历西域，曾于一些极古老的琐罗亚斯德教废墟和犹太秘典中，见过类似风格的符号和记述！此物，绝非基督教出现之后的圣物！其年代恐怕远超想象！”

他深吸一口气，继续道：“根据这些符号的解读，以及这袍子本身的材质，它似乎更可能与罗马帝国崛起之前的古意大利文明有关，甚至可能牵扯到……罗马的建城神话，与母狼哺育的罗慕路斯与雷穆斯兄弟的传说隐隐呼应！”

皇城司干事补充道：“陛下，若此物当真能证明某种更古老于基督教罗马的‘天命’或‘法统’，其价值无可估量！我们可以借此宣称，陛下征服罗马，并非毁灭古典文明，而是复兴甚至超越了更古老的、被基督教掩盖的真正的罗马荣光！这对于安抚意大利地区的人心，瓦解教廷的神权基础，具有极大的作用！”

李琰听着两人的汇报，手指轻轻敲打着桌面，眼中闪烁着深邃的光芒。来自后世的他，自然知道“正统性”和“法统”在统治中的重要性。这意外获得的“绿袍”，简直就像是为他量身定做的政治工具。

“有点意思……”李琰缓缓开口，“看来，攻下罗马，不仅仅是一场军事胜利，更可能是一场……意识形态上的绝佳契机。好好研究这些东西，尽快给朕一份详细的报告。或许，朕的加冕仪式，需要一些新的、更有说服力的点缀了。”他的嘴角，露出了一丝运筹帷幄的笑容。

东西两线的战火依旧炽烈，但胜利的天平，似乎正在向着大唐帝国，向着这位身负后世智慧、勇猛与野心并存的皇帝，一点点倾斜。然而，真正的挑战，或许才刚刚开始。

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