五月廿七，日头刚过辰时。

州冶衙门的青石狮子已被晒得发烫。

议事堂外的廊下挤满了官员。

青缎补子被汗浸湿，贴在背上像块发潮的膏药。

有人摇着折扇挡脸，扇骨敲出细碎的响。

话却压得比蚊子哼还低：

\"听说了吗？昨晚龙江通判遇刺了。\"

\"哪个通判？\"

穿着六品绿袍的小官正舔着干裂的嘴唇，闻言猛地顿住脚。

手里的手札啪地掉在石阶上，卷边的纸角被风掀起。

\"还能有谁？周文斌啊！\"

回话的人往议事堂瞟了眼，折扇 \"唰\" 地合上。

\"听说在醉仙居门口遭的手，玄阴教的毒箭都用上了。\"

\"他不是在龙江府吗？\"

绿袍官的声音陡然拔高，又慌忙捂住嘴。

\"回洛城做什么？这节骨眼......\"

话音未落，廊下突然静了静。

众人眼角的余光里，严长史正与邱冶中并排走来。

严世明攥着玉带扣，指节泛白，显然没睡好。

邱冶中倒依旧体面，捻着三缕长须，步履轻缓得像怕踩碎地上的影子。

官员们纷纷噤声，折扇摇得更急，假装看天上的云。

\"看来是想让周文斌来当提举。\"

严长史的声音不高，刚好能让身后几个官儿听见。

\"河工署那位置，前几任没一个善终的，有什么好争的。\"

邱冶中往议事堂的朱漆门瞥了眼，门环上的铜绿被晒得发亮。

\"文来兄此言差矣。\"

他指尖划过胡须上的汗珠子。

\"那位置只要不碍着洛王的事，每年河工款里匀出的油水，够寻常官儿吃三辈子，就算我等不用，拿来笼络人心也是好的。\"

严长史冷笑一声，袍角扫过廊柱，震下几点灰。

\"这么说，倒是值得争一争？\"

\"自然。\"

邱冶中突然停步，长须在风里飘了飘。

\"就算争不到，也不能让李别驾那伙人顺顺当当接了去。\"

严长史眼里闪过一丝狠劲，重重 \"哼\" 了声。

\"那是自然。\"

两人说着已走到堂门口，门吏忙不迭推开厚重的木门。

门轴 \"吱呀\" 一声，像谁被掐住了喉咙。

廊下的官员们慌忙收了话头，低着头鱼贯而入。

有人的靴子蹭过门槛，带起的尘土里，还混着刚才没说完的半句：

\"周文斌...... 到底为啥回洛城啊......\"

话音被门掩在外面，堂内的檀香扑面而来。

将所有私语都压了下去。

议事堂的横梁上，\"明镜高悬\" 的匾额在晨光里泛着冷光。

檀香在铜炉里蜷成细烟。

李别驾抚着案上的犀角镇纸，指腹碾过兽首的纹路。

\"漕运账册已核完，驿路修缮的银子也批了。\"

他抬眼扫过堂下，目光在官员们紧绷的肩线间逡巡。

案几上的青铜滴漏 \"嗒\" 地落了滴水珠。

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