沈默和许铭刚好冲出醉仙居，远远看见闻人昭烈刀背狠拍马车，对车夫急吼：\"走东巷！\"

车轮碾过刺客滚落的淬毒匕首，在青石板上擦出串串火星。

转瞬间穿过街口牌坊，消失在胡同深处的青砖影壁后。

闻人昭烈的铁鳞护面转向刚刚赶到的沈默，甲胄缝隙间透出一丝笑意：\"小子，巷口尾巴交给你了。\"

话毕带着两名隐鳞卫纵身跃上屋顶。

瓦棱碎裂声混着行人的喊叫，很快消失在墨色中。

沈默望着闻人昭烈消失的方向紧了紧拳套。

转头看见许铭正蹲在街边查看刺客遗落的淬毒暗器，铜色护腕蹭过青石板上未干的糖浆，黏着几粒被血染红的桂花糖。

夜风卷碎瓦掠过脚边，更夫梆子混着孩童抽噎。

方才剑拔弩张的街道，此刻只剩满地狼藉在灯笼残光里摇晃。

周文斌靠在车厢内壁，听着车轮碾石板的声响，掌心冷汗早浸透袖缎。

身旁夫人紧搂儿女。

女儿攥着他袖口焦痕，小声问 \"星星烫的吗\"；儿子在她怀中发抖，泪痕挂了满脸。

车轮骤停。

车帘掀开时，车夫低声道：\"大人，别驾府到了。\"

周文斌轻轻拨开女儿揪着自己衣角的小手，替夫人理了理凌乱的鬓发，指尖擦过她耳后被蹭花的胭脂，低声道：\"等我。\"

说罢掀开车帘跨出车厢。

他跟着侍女穿过月洞门，廊下藤蔓垂着新绿卷须。

迎宾堂木门一开，沉水香混着酸梅汤的凉意漫出。

\"文斌受惊了！\" 李别驾身着月白便服，手持折扇慢悠悠摇着，迎上前来笑道。

\"派车接你，没成想路上这么巧！\"

周文斌忙拱手道谢：\"让大人费心了。\"

李别驾摆摆手，示意他坐下。

忽然话锋一转：\"此番请你到洛城，实则有件事想与你商量。\"

他的折扇竹骨轻轻抵在周文斌胸口，透过衣料传来微凉触感：\"河工署提举这差事…… 在洛王眼皮子底下，可是块烫手山芋。你有几分胆色接？\"

周文斌背脊挺直，目光坚定：\" 食君之禄，自当担君之忧。

河工署掌管河道民生，乃朝廷命脉所系，周某定当尽心尽力，不负大人重托。\"

\"好！好！好！\" 屏风后突然传来三声朗笑。

屏风上的山水墨画无风自动，一位身着藏青便服的老年男子踱步而出，正是萧州牧。

烛火在他藏青便服上投下晃动的影子，随步伐摇曳。

他目光落在周文斌袖口的焦痕上，意味深长地笑了笑，\"果然是有胆色的汉子。\"

周文斌见状，急忙起身见礼。

萧州牧摆摆手，目光灼灼：\"听闻周家与三皇子曾有旧交，不知你......？\"

周文斌猛地松开摩挲焦痕的手，掌心在袖口按出更深的印子，声音陡然沉了三分：\"萧大人放心。\"

他抬眼时，烛火恰好落在瞳仁里，映得那点光比公堂批红时更烈。

\"法不容情，周某必断！\"

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