噩耗接踵而至。
在邢山的密林中，五万朝廷精锐被火攻所破，焦黑的尸骨挂满松枝；葛城平原上，双方投入百万大军，整整厮杀了一月，护城河的水流了三十日都是红色。
当宁州的城墙上终于竖起藩王大旗时，凉州、林州相继陷落。朝廷残军退守豫州——这是通往京都的最后一道屏障。
风雪中的豫州城头，老兵望着远处藩王联军的营火，轻声呢喃：“真的要变天了？”
一年的光阴如沙漏般流逝，盛霖聪并未虚度。若论其所为，不过三事：练兵、铸器、屯粮。
外间烽火连天，血流漂杵；而云州却似一方净土，远避兵戈，独享安宁。春来陌上花开，秋至仓廪丰实，百姓安居乐业，竟无半分乱世之象。
盛霖聪已从当年悲恸中走出，眉宇间添了几分沉稳。然而，贺焰却因马涛之死，性情骤变。昔日那个嬉笑怒骂、飞扬跳脱的青年，如今沉默如铁，行事再不似从前那般毛躁。除却护卫盛霖聪之责，他便只余两事：练武、饮酒。
这日，盛霖聪正于书房批阅公文，忽闻门外脚步声近。
“王爷。”贺焰推门而入，身后跟着一名风尘仆仆的男子。
盛霖聪搁笔抬眼，贺焰已上前一步，双手呈上一封密信。
信纸展开，墨迹犹新。盛霖聪眸光一沉，当即下令：“速请黄太守、穆将军来见。”
“是！”贺焰领命而去。
不多时，黄不骄与穆震匆匆赶来。盛霖聪将密信递过，二人览毕，面色骤变。
“豫州……竟也失守了？”黄不骄声音微颤，指尖捏紧信笺。
穆震虎目圆睁，指节因用力而泛白：“藩王联军不日兵临京都，这天下……当真要易主了？王爷，我们该如何应对？”
盛霖聪未答，只是从案上又取出一封信，递了过去。
黄不骄展开一看，信上仅有寥寥数字：
“请殿下救万民于水火之中。”
落款——黄征。
“这是……首辅大人的亲笔？”黄不骄震惊抬首。
盛霖聪缓缓点头，目光深邃如渊。
“王爷之意是……？”黄不骄试探问道，心跳如擂鼓。
夜色渐深，烛火摇曳。盛霖聪轻轻推开卧房的雕花木门，只见李若初正俯身在摇篮旁，纤纤玉手轻拍着两个熟睡的婴孩。两个月前，李若初历经艰辛，为他诞下了一对龙凤胎——姐姐盛承平与弟弟盛承安。这两个名字寄托着盛霖聪最朴实的愿望，愿他们一生平安顺遂。
盛霖聪放轻脚步走到摇篮边，望着两个粉雕玉琢的小脸。姐姐承平睡得香甜，小嘴微微嘟起；弟弟承安则攥着小拳头，时不时发出几声梦呓。他的目光又落在李若初略显疲惫却温柔如水的面容上，心头涌起一阵暖意。此刻儿女双全，爱妻在侧，世间至乐，莫过于此。
李若初见他出神，轻声道：“孩子们刚睡着。”她将薄被仔细掖好，拉着盛霖聪走向床榻。锦被间，李若初依偎进丈夫怀中，忽然抬眸问道：“霖聪，你是不是有事要同我说？”
盛霖聪一怔，随即失笑：“你怎么知道？”
“我可是会读心术的。”李若初俏皮地眨眨眼，烛光在她眸中跳动，映出一片柔情。
盛霖聪收敛笑意，神色渐渐凝重：“确实有件大事......今日收到京都密报，豫州已陷落叛军之手，恐怕不日就要兵临城下。”他顿了顿，“还有一事，前日首辅黄征密信于我，望我能......”
话音未落，李若初已握住他的手：“无论你作何决定，我都支持你。”她的声音轻柔却坚定，指尖传来的温度让盛霖聪心头一颤。
沉默在两人之间蔓延。良久，李若初轻叹一声：“这一年来，逃难到云州的百姓络绎不绝。可还有多少人......”她的声音微微发颤，“多少孩子失去双亲，多少家庭支离破碎。霖聪，这世道不该是这样的。”
她仰起脸，眼中泛着泪光：“若说这天下还有谁能拨乱反正，非你莫属。我虽舍不得你去冒险，但你是大盛的亲王，是先帝的血脉......”
“我明白了。”
翌日清晨，天光未亮，黄不骄与穆震便匆匆赶往周王府书房。
书房内，烛火尚未熄灭，盛霖聪负手立于窗前，晨光透过窗棂，在他冷峻的面容上投下斑驳的光影。听到脚步声，他缓缓转身，未等二人开口，便沉声道：“我心意已决——出兵。”
黄不骄与穆震对视一眼，皆从对方眼中看出凝重之色。穆震当即上前一步，抱拳行礼，声音铿锵有力：“王爷，末将愿率军出征！”
盛霖聪微微摇头，目光坚定：“此次，我亲自领兵。”他顿了顿，看向穆震，语气缓和几分：“老舅，云州乃根基之地，需你坐镇。”
穆震眉头紧锁，仍欲再劝：“可是……”
盛霖聪抬手止住他的话，唇角微扬，带着几分从容的笑意：“怎么，老舅是不信我，还是不信云州军？”
“末将不敢！”穆震连忙道，但眼中仍有忧虑，“只是战场凶险，王爷从未……”
“虽未亲历战阵，但我自有分寸。”盛霖聪目光深邃，语气不容置疑，“此事已定，老舅不必再言。”
随后，三人围坐案前，商讨军务。从粮草调度到行军路线，从兵力部署到后方策应，事无巨细，皆一一议定。直至正午，阳光透过窗纱洒落案上，最终定下决策——穆震镇守云州，盛霖聪亲率大军，黄不骄随军参谋。
当日午后，云州城门处，一道檄文高悬，墨迹如铁，字字铿锵：
“救民勤王！”
檄文一出，云州上下震动。
军营内，战鼓擂动，铁甲铿锵；街巷间，百姓奔走相告，壮士踊跃投军。
整个云州，如同一架精密的战车，轰然启动，朝着既定的方向，滚滚向前！
豫州，藩王联军大帐。
帐内烛火通明，八位藩王分列而坐，沉重的战甲在火光下泛着冷冽的锋芒。秦王盛霖轩高踞首位，指尖轻叩案几，目光扫过众人，缓缓开口：
“再有三日，我军便可合围京都，届时——”他嘴角微扬，眼中闪过一丝锐利，“大局可定。”
话音刚落，晋王盛霖宇冷笑一声，指尖摩挲着酒盏边缘，慢悠悠道：“京都虽在眼前，可后方却有人不安分——听闻周王盛霖聪已在云州起兵，高举‘救民勤王’之旗。”
燕王盛霖思闻言，骤然大笑，声如洪钟：“哈哈哈！区区云州，弹丸之地，也敢妄称勤王？他盛霖聪莫不是以为，靠那点微末兵马，就能撼动如今局势？”
秦王眸色微沉，指节重重一叩案几，帐内霎时一静。他目光如刀，直刺向齐王与赵王，冷声道：“老五、老六，你们谁去一趟云州，把盛霖聪这颗钉子——拔了？”
齐王盛霖昭眉头微皱，尚未开口，赵王盛霖赫已霍然起身，铁甲铿锵作响。他嘴角噙着一抹森然笑意，抱拳道：“本王去吧。京都之战已无悬念，倒不如——”他眼中寒光一闪，“让本王亲手送他上路。”
秦王满意颔首，举杯相敬：“甚好！那我等——便静候六弟捷报了。”
京都皇城，深秋的风卷着落叶扫过朱红宫墙，肃杀之气弥漫。泰安帝立于御书房内，手中捏着急报，烛火映照下，他的面容沉静如水，眼底却暗流涌动。
盛霖聪起兵的消息，也传到了他的耳中。
“云州……竟也动了。”他低声自语，指尖轻轻敲击着案几，神情却不见半分喜色。
在泰安帝看来，盛霖聪此举，不过是螳臂当车。连朝廷最精锐的边军都在叛军的铁蹄下溃败，区区一个偏远的云州，又能掀起多大的风浪？兵力、粮草、军械，无一占优，纵使盛霖聪再如何勇武，也不过是徒增一具枯骨罢了。
他缓缓踱至窗前，目光越过重重宫阙，望向北方。京都城高墙厚，固若金汤，只要坚守不出，叛军再凶猛，也终究会被拖垮。时间，才是他最大的盟友。
“传旨下去。”泰安帝收回目光，声音低沉而冷峻，“各城门严防死守，不得懈怠。叛军若至，只守不战，耗其锐气，待其自溃。”
内侍躬身领命，匆匆退下。殿内再度陷入沉寂，唯有烛火摇曳，映照着帝王深不可测的眉眼。
首辅府邸依旧巍峨矗立，朱漆大门上的铜钉在夕阳下泛着暗沉的光。虽被褫夺了首辅之位，但皇帝念及旧情，并未收回这座宅院，倒像是默许了某种无言的体面。
书房内，烛火轻晃，将黄征的身影拉得修长。他手中捏着穆子英亲自送来的密信，指尖在纸页边缘摩挲片刻，终于展开细读。渐渐地，他紧锁多日的眉头舒展开来，嘴角浮起一丝久违的笑意，连眼角的细纹都舒展了几分。
晚膳时分，黄征难得兴致高昂，命人温了一壶陈年花雕，与长子黄召志对酌。酒过三巡，烛光映得黄召志面颊微红，他见父亲眉眼间尽是掩不住的悦色，忍不住搁下酒杯，试探道：“父亲今日气色甚佳，可是遇上了什么喜事？”
黄征笑而不语，只抬手示意管家再添新酒。黄召志见状，心知父亲不欲多言，便也按下好奇，举杯相陪。
夜渐深，酒意微醺，黄征忽然按住酒壶，摇头笑道：“不能再饮了……这酒，得留着。”他目光悠远，似透过窗棂望向某处，声音低而缓，“等他来了，再喝不迟。”
云州郊外，秋风猎猎，旌旗招展。盛霖聪身着戎装，立于点将高台之上，目光如炬地扫视着台下整齐列阵的将士们。台下站着的皆是军中精锐，最低军职也是百夫长，黄召文亦在其列。这位年轻将领自投军以来，在云州军营中屡立战功，短短一年便从普通士卒擢升为百夫长，其勇武之名传遍三军。
盛霖聪深吸一口气，洪亮的声音在旷野中回荡：“诸位将士！”他右手按在腰间佩剑上，铠甲在阳光下泛着冷冽的光芒，“如今天下动荡，烽烟四起。虽云州暂得安宁，然战火蔓延之势已不可阻挡。云州百姓是我大盛子民，他州百姓亦是！本王岂能坐视苍生陷于水火？”
他顿了顿，目光愈发锐利：“更有一事，本王不得不问。外界皆言我云州军力最弱，尔等——可认？”
“不认！”
“不认！！”
“不认！！！”
台下爆发出震天怒吼，声浪如潮，惊起林间飞鸟。将士们怒目圆睁，手中兵刃铿锵作响，战意直冲云霄。
盛霖聪嘴角微扬，猛地拔出佩剑直指苍穹：“好！此番便要叫天下人见识云州儿郎的锋芒！要让世人明白——”他运足内力，声若雷霆：“撼山难，撼我云州军——难上加难！”
“撼山易，撼我云州军难上加难！”三军呼应，声震数里。
待声浪渐息，盛霖聪抬手示意，全场霎时肃静。他神色忽然转黯，声音也低沉下来：“还有一事...乃是本王私仇。”他握剑的手微微颤抖，“去年有几位挚友，为护我周全而......殒命。”说到此处，这位向来刚毅的王爷竟有些哽咽，“这一年来，每夜入梦，皆见他们血染征袍的身影......”
他猛地抬头，眼中燃起复仇的烈焰：“此仇不报，我盛霖聪——誓不为人！”说罢突然抱拳，向着三军将士深深一揖：“今日时机已至，恳请诸位助我一臂之力！”
“殿下不可！”穆震虎目含泪，率先单膝跪地。紧接着，台下将领如潮水般纷纷跪倒，甲胄碰撞之声不绝于耳。
“我等愿为殿下效死！”
呐喊声中，盛霖聪缓缓直起身来。秋风拂过他的战袍，夕阳为整个校场镀上一层血色。他望着这些愿为他赴汤蹈火的将士，知道云州军的铁骑，即将在这乱世中踏出最铿锵的足音。
三日后，天光破晓，战鼓擂动。盛霖聪披甲执锐，立于阵前，身后五万大军旌旗猎猎，如黑云压境，朝着赵州方向浩荡进发。其中两万精锐步卒列阵如林，铁甲森然；两万辅兵紧随其后，辎重车马绵延数里。最引人注目的，是那八千铁骑——战马嘶鸣，蹄声如雷，尤其是三千苗族轻骑，身披藤甲，腰挎弯刀，在晨光中泛着冷冽的锋芒。
城楼之上，李若初素衣迎风，静静地望着大军远去。盛霖聪的身影渐渐化作天边的一个黑点，最终消失在滚滚烟尘之中。她纤细的手指不自觉地攥紧了城墙的砖石，指节微微发白。秋风掠过她的发丝，带起一缕淡淡的幽香，却吹不散她眉间那抹化不开的忧色。
“一定要……平安回来。”她低声呢喃，声音轻得仿佛只有风能听见。远处的战旗仍在风中翻卷，如同她此刻难以平静的心绪。
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