盛霖聪一行人安然无恙地离开了豫州地界，甫一踏入魏州境内，便感受到了暗流涌动的不安气息。首日傍晚，当夕阳的余晖刚刚隐没于群山之后，他们便遭遇了第一波来势汹汹的刺客。这五名黑衣杀手借着暮色的掩护从林间突袭而出，刀光剑影间杀机四伏。所幸独孤马涛等人武艺高强，反应迅捷，三两下便将这伙刺客尽数击毙，未让盛霖聪受到半点惊扰。
然而这仅仅是危机的开端。接下来的日子里，魏州境内仿佛张开了一张无形的死亡之网，每日都有新的刺客如影随形地追杀而来。这些杀手不仅人数与日俱增，行动也愈发缜密狠辣。他们时而伪装成商旅埋伏于官道两侧，时而趁着夜深人静突袭营地，甚至不惜在光天化日之下当街行刺。面对如此险境，盛霖聪当机立断，舍弃了行动迟缓的马车，与众人改乘快马，在独孤马涛等人的护卫下，日夜兼程地向云州方向疾驰而去。马蹄声碎，尘土飞扬，一场关乎生死的追逐战在这片古老的土地上激烈上演。
夕阳西沉，暮色渐染。魏州与赵州交界处的官道上，一支风尘仆仆的马队缓缓停下。连日奔波让众人的衣袍上覆满了尘土，马匹的鬃毛也被汗水浸透，黏结成缕。盛霖聪勒住缰绳，抬眼望向远处——连绵的青山之后，便是赵州地界。
“王爷，前面就是赵州了。”贺焰驱马上前，声音里带着掩饰不住的疲惫。他抬手抹去额头的汗珠，继续道：“大家也都人困马乏，不如在此休整一夜？”
盛霖聪微微颔首，翻身下马走向路旁的小溪，溪水在落日余晖中泛着碎金般的光芒。正当他俯身准备掬水洗脸时，林间突然传来“咻”的破空声——
“当心！”独孤的暴喝声炸响。电光火石间，他一把拽住盛霖聪的后襟，将其猛地向后拖去。一支乌黑的铁箭钉入方才盛霖聪站立之处，箭尾的翎羽仍在剧烈颤动。
“保护王爷！”马涛的吼声未落，两侧密林中已窜出数十道黑影。寒光乍现，刀剑出鞘的铮鸣此起彼伏。刺客们如鬼魅般扑来，顷刻间血花飞溅。
独孤手中长剑化作银蛇，一个照面便刺穿迎面刺客的咽喉。温热的鲜血喷溅在他冷峻的面容上，他却连眼睛都没眨一下。“马涛！带王爷先走！我来殿后。”他反手格开劈来的钢刀，趁着间隙低吼。
马涛毫不迟疑，一把揽住盛霖聪跃上马背。“驾！”战马嘶鸣着冲向前方。盛霖聪回头望去，只见独孤的身影已淹没在刀光剑影中，唯有那柄染血的长剑不时反射出刺目的寒光。
待众人仓皇逃入赵州境内，喘息未定时，道旁古松后竟又闪出数名弓弩手。“嗖嗖”破空声接连响起，关晋肩头瞬间绽开血花。“王爷快走！”他与王堂对视一眼，同时拔刀迎向敌阵，为盛霖聪争取撤离的时机。
最终只剩盛霖聪、马涛和贺焰三人突围而出。贺焰的右臂被流矢擦伤，鲜血顺着手臂滴落在马鞍上，在黄土官道上留下断续的血痕。马涛紧握缰绳的手青筋暴起，不时警惕地环顾四周。盛霖聪面色阴沉如铁，眼中翻涌着压抑的怒火。
赵州境内，阴云密布。盛霖聪三人不敢有丝毫耽搁，专拣人迹罕至的羊肠小道前行。白日里，他们藏身于荒废的窑洞或密林深处；夜幕降临后，才借着微弱的月光赶路。四天三夜的艰难跋涉，让三人都消瘦了一圈，终于在第五日拂晓时分，抵达了赵州与云州交界的山隘。
“总算要到家了。”贺焰望着远处云州连绵的群山，紧绷多日的神经终于稍显松弛，干裂的嘴唇扯出一个疲惫的笑容，“幸好这一路没遇上多少刺客，否则......”
盛霖聪却没有回应，他的目光越过边界，望向更远的北方。“不知独孤、关晋、王堂他们三人现在如何了......”声音低沉得几乎听不见，带着说不尽的落寞与担忧。
就在此时，前方灌木丛中突然传来窸窣声响。马涛和贺焰瞬间拔刀出鞘，将盛霖聪护在身后。只见十余名衣衫褴褛的男子钻出树林，为首的见到盛霖聪立即单膝跪地：“参见王爷！属下乃赵州谍卫李前。”说着亮出一枚暗铜令牌，上面镌刻着谍卫特有的暗记。
众人这才稍稍放松戒备。盛霖聪上前一步，注意到这些谍卫个个面色憔悴，不少人身上还带着伤。“你们辛苦了。赵州现在情况如何？”
李前抬起布满血丝的眼睛，声音哽咽：“回王爷，我们折损了九成兄弟，有些据点被连根拔起......”话未说完，一支利箭突然破空而来，精准地穿透了他的咽喉。
“哈哈哈！”伴随着刺耳的笑声，树林中涌出大批全副武装的士兵。他们身着制式铠甲，在晨光中泛着冷冽的寒光。为首的将领身披墨绿战甲，手持长弓缓步而出：“多亏我一路追踪这些漏网之鱼，才能在此恭候周王大驾。”
盛霖聪瞳孔骤缩，冷笑道：“赵王的亲兵？现在连伪装都省了？”
“反正周王殿下今日注定要葬身于此。”将领傲慢地扬起下巴，“记住取你性命的人——赵州何乌！”说罢高举长刀：“取周王首级者，赏千金！”士兵们顿时发出嗜血的呐喊。
混战瞬间爆发。虽然谍卫个个都是精锐，但面对数倍于己的甲士，大多人又负伤，很快落入下风。众人护着盛霖聪边战边退，在泥泞的山路上留下一道血痕。何乌却不急不躁，再次张弓搭箭，瞄准了盛霖聪的后心。
“王爷小心！”贺焰挥刀格开冷箭，却未察觉何乌的第二箭已对准自己。千钧一发之际，马涛猛地将他撞开，箭矢深深没入马涛腹部。
“马涛！”
“马涛大哥！”
马涛咬牙折断箭杆，鲜血顿时浸透衣衫。“快走！带着王爷走！”他推开要来搀扶的贺焰，转身迎向追兵，“我来断后！”
贺焰强忍泪水，拽着盛霖聪继续奔逃。身后传来激烈的厮杀声，随后是令人心碎的惨叫。盛霖聪双目赤红，指甲深深掐入掌心，却不得不继续向前。
可惜精疲力竭的他们很快又被追上。何乌得意地抛来一物，那圆滚滚的东西在地上滚了几圈停在盛霖聪脚边——正是马涛怒目圆睁的首级！
“噗——”盛霖聪一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑。
“哈哈哈！”何乌的狂笑在山谷间回荡，“看来你们主仆情深义重啊！别急，这就送你们主仆团聚！”
“畜生！”贺焰怒吼着挥刀冲去，却被一箭射倒在地，不知死活。何乌慢条斯理地抽出佩刀，像猫戏老鼠般解决最后三名谍卫，最终站在摇摇欲坠的盛霖聪面前。
“记住杀你的人......”何乌高举长刀，阳光在刀刃上折射出刺目的寒芒。
“嗖——”一支羽箭突然从远处射来，精准命中何乌肩膀，刀也掉落在地。远处尘烟滚滚，铁蹄声如雷震耳。何乌惊恐回头，只见黑压压的骑兵如潮水般涌来，为首将领正是亲卫营统领赵锋！
趁何乌分神之际，盛霖聪猛地抄起地上的佩刀，用尽全身力气捅进对方腹部。“你......”何乌瞪大眼睛，不敢相信地看着没入身体的刀柄。盛霖聪面无表情地转动刀身，鲜血顿时喷涌而出。
“末将救驾来迟！还请王爷降罪！”赵锋滚鞍下马，单膝跪地。当他抬头时，不禁浑身一颤——盛霖聪的眼神冰冷得可怕，仿佛来自九幽地狱。
“一个不留。”简单的四个字，却让久经沙场的赵锋都感到脊背发凉。
当亲卫营的骑兵归来时，盛霖聪独自跪在血泊之中，双臂紧抱马涛的头颅，指节因用力而泛白。他的衣袍早已被血浸透，却浑然不觉，只是低垂着头，用衣袖一点一点擦拭着马涛脸上的血污。他的动作极轻、极慢。
朝阳终于刺破云层，将金色的光芒洒向这片修罗场。盛霖聪的身影被拉得极长，孤寂地投在地上，与何乌那具无头的残躯交错在一起。血水在晨光下泛着刺目的红，而他的眼中却只剩下冰冷的死寂。赵锋远远望着这一幕，竟不敢上前。
盛霖聪缓缓将马涛的首级放在地上，手指轻轻拂过那张熟悉的面容。他的动作极慢，像是每一个细微的举动都在消耗他仅剩的力气。随后，他撑住膝盖，缓缓站直了身体，脊背挺得笔直。
“去寻找独孤、关晋和王堂，”他的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断，“活要见人，死……要见尸。”每一个字都像是从齿间挤出，沉重得令人窒息。
赵锋单膝跪地，抱拳领命：“属下遵命！”他刚欲起身离去，忽听身后传来一声闷响——盛霖聪的身躯晃了晃，随即重重栽倒在地。连日奔逃的疲惫、血战的伤痛、挚友惨死的悲恸，在这一刻彻底击垮了他。
赵锋大惊，连忙转身扶起盛霖聪，只见他面色惨白如纸，唇边还残留着一丝未干的血迹。
“王爷！”赵锋的声音里带着前所未有的慌乱，“快！备马！送王爷回云州！”
当盛霖聪从混沌中挣脱，缓缓睁开沉重的眼皮时，首先映入眼帘的是李若初那张憔悴却难掩欣喜的脸。她似乎已经守候多时，发丝略显凌乱，眼下泛着淡淡的青影，却在看到他苏醒的瞬间绽放出光彩。
“霖聪......”她的声音很轻，像是怕惊扰了这场来之不易的苏醒，纤细的手指不自觉地攥紧了被角，“你终于醒了。”
盛霖聪的喉咙干涩得像是被火灼烧过，他微微动了动嘴唇，只挤出一个沙哑的音节：“水......”
李若初立刻会意，小心翼翼地托起他的后背，让他靠在自己肩头。她端起早已备好的温水，动作轻柔得像在对待易碎的珍宝。盛霖聪感受到温润的水流滑过喉间，这才觉得混沌的意识清明了几分。
就在这时，门外传来急促的脚步声。穆琇和李母几乎是同时赶到，两位长辈的脸上都写满了忧虑。看到盛霖聪已经坐起身来，她们不约而同地长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。
“母亲，岳母，”盛霖聪勉强扯出一个安抚的笑容，声音虽然虚弱却透着坚定，“我没事，只是太累了，多休息几日就好。”
穆琇的眼中噙着泪水，她颤抖着手为儿子掖了掖被角，不住地重复着：“醒了就好，醒了就好......”那语气像是在说服自己，又像是在感谢上苍。李母也连连点头，悄悄用衣袖拭去眼角的湿润。
待两位长辈确认他无碍后，又叮嘱了几句便体贴地离开了，将空间留给这对年轻夫妻。房门轻轻合上的声响在寂静的室内格外清晰。
“若初，”盛霖聪转向妻子，声音里带着几分急切，“我昏迷了多久？”
“整整两天两夜......”她泛红的眼眶和微微颤抖的睫毛，无声地诉说着这段时日的煎熬。
“独孤、贺焰、关晋和王堂......他们如何了？”盛霖聪的声音低沉而沙哑，每个字都像是从胸腔深处挤出来的。他的手指无意识地攥紧了被褥，指节泛白，目光却死死盯着床幔上的纹路，仿佛不敢直视可能的答案。
李若初轻轻握住他冰凉的手，感受到他细微的颤抖。“独孤回来了，”她柔声开口，“只是受了些轻伤，此刻就在外间候着。”她的声音顿了顿，像是在斟酌用词，“贺焰的伤势要重些，但万幸已经醒了。只是关晋和王堂......”
话到此处，她的声音突然哽住，纤长的睫毛微微颤动，在眼下投下一片阴影。
盛霖聪的呼吸明显一滞。他缓缓闭上眼睛，喉结上下滚动，良久才从牙缝里挤出一句：“......我明白了。”他的声音轻得几乎听不见，却像一把钝刀，狠狠剜在李若初心上。
窗外不知何时飘起了细雨，雨滴轻轻敲打着窗棂。李若初看着丈夫消瘦的侧脸，看着他紧抿的唇线，看着他眼角那道未干的泪痕，只觉得心如刀绞。她多想伸手抚平他眉间的褶皱，却又怕惊扰了这份沉重的哀伤。
三日后，阴云低垂。
盛霖聪一身素白麻衣，站在新立的坟冢前。马涛、关晋、王堂——三座新坟并排而立，黄土犹湿。他缓缓屈膝跪下，额头重重叩在冰冷的石碑前。一下、两下、三下，每一声闷响都像是敲在在场众人的心上。
当日夜晚，周王府书房内。
黄不骄与穆震联袂而至时，盛霖聪早已端坐案前。他面前摊开的邸报墨迹犹新，烛火将他的侧脸映得忽明忽暗。
“新君已昭告天下，改元安泰。”未等二人开口，盛霖聪便冷冷道出。他的手指轻轻敲击案几，发出沉闷的声响。
黄不骄正欲接话，却见盛霖聪突然抬眸，“黄征被罢免首辅。”话音未落，他又抛出一记惊雷：“新帝下旨削藩。”
书房内霎时死寂。穆震手中的茶盏\"当啷\"一声落在案上，茶水溅湿了衣袖却浑然不觉。黄不骄的胡须微微颤抖。二人对视一眼，都从对方眼中看到了惊涛骇浪。
良久，穆震终于按捺不住，沙哑着嗓子问道：“王爷......以为该如何应对？”他的声音在寂静的书房里显得格外沉重，仿佛每个字都重若千钧。
“静观其变而已。”
当新帝削藩的诏书如雪片般飞向各州时，整个大盛王朝顿时暗流涌动。诏书送达的当日，秦王便连夜召集幕僚，在烛火通明的议事厅内，他一把将诏书掷于地上，鎏金玉轴在青石板上砸出清脆的声响。
“哼！新帝这是要断本王的活路啊！”秦王拍案而起，案上的茶盏震得叮当作响。
三日后，一面玄色大旗在秦王府门前冉冉升起，旗面上“清君侧”三个血红大字在风中猎猎作响。秦王亲笔所书的檄文以八百里加急传檄天下，文中痛斥新帝“鸠杀先帝、亲信奸臣、残害忠良”，字字如刀，句句见血。檄文末尾的朱红印玺仿佛还在滴血，那是用秦王指尖血亲自按下的指印。
晋王府的反应更为迅疾。就在秦王檄文传出的同时，晋王已经调集数万精兵陈兵边境。晋地各城的城楼上，守军一夜之间全部换上了素缟，为先帝戴孝的白色幡旗在秋风中凄厉飘舞。
这场风暴迅速席卷整个王朝。楚王在接到消息的当夜就下令封闭四门，将朝廷派来的钦使当场杖杀于辕门之外；燕王则亲率铁骑踏平了州内的朝廷驻军......
短短旬日之间，大盛竟有八位亲王竖起反旗。各州通往京城的驿道上，报急的烽火日夜不息；而朝堂之上，每日都有大臣称病不朝。安泰帝对此龙颜大怒，征集阳州、林州、豫州、宁州、凉州五洲之地共七十万大军，讨伐叛军。
在这片混乱中，唯有云州始终保持着诡异的沉默。
一年后，中原早已烽火四起。
战事起初，朝廷大军势如破竹。
安泰帝端坐在金銮殿上，捷报如雪片般飞来，藩王节节败退，年轻的帝王志得意满，连下三道诏书犒赏三军。
然而好景不长。
眼见局势危急，八位藩王歃血为盟。秦晋二王亲执牛耳，立誓：“不诛昏君，誓不罢兵！”
宁州，老鸦口。
那是个阴云密布的黎明。
藩王联军诱敌深入，将朝廷二十万大军引入峡谷。当号角声撕破晨雾时，滚木礌石如暴雨倾泻，火箭遮天蔽日。
七日血战，尸骸塞川。
当消息传入朝堂时，安泰帝龙颜大怒。“七万将士阵亡？六万被俘？”他的声音尖利得不似人声，“这不可能！”
邢山战役、葛城会战......
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