铁浮城之夜，似沉在铁桶深底，暗而不透气。

玄鸦立于冶塔底部的密井口前，已换上一袭矿役粗布，头戴麻巾，面上抹灰，连眼角的锋锐都被一层沉色遮盖，整个人仿佛褪去了杀伐的光锋，只余一副疲惫的“人皮”。

她背脊挺直，眼中却如冷星未隐。

林靖之亲自将她送至井底，手持火灯，目光沉而谨慎。

“尸体我已经处理了。”他低声开口，“塔中异动，我能压得住两日。但你要去的地方——是火坑。”

玄鸦轻轻一笑，语气平静：

“火里救人，比外头杀人更容易。”

她低头望向脚下幽黑深井，脚步未乱，一言不发，踏步而入。

井道一线，火光随身。

身影沉入地心，铁门缓缓合上。

——

晨曦初破，天光灰白。

铁浮城西区的矿山群前，尘土早已被踏成了血泥。

数十架长木轨横贯山腰，数千人力推车而上，铁轮碾压得地面“咯吱”作响，如同巨兽喘息。

这是——“废人营”。

营名如其境，四野如蚁穴。

地面血灰与硝石味混杂，灼热阳光下，数万人赤膊而立，腰缠铁绳，手持钝镐，机械起落。

远远看去，那些矿奴不似活人，更像一具具活动的骨架，被命令牵动。

他们眼神呆滞，皮肤焦裂，呼吸像蒸腾出来的烬气。

新来的三人混在队伍中：萧然、许文山、老齐。

他们换上灰布囚衣，头发散乱，脖颈缠着象征“新役”的铁链，面容故意涂脏，腰背略弓，显出久役之态。

带路的是一个身形干瘦、在黑市鬼窟赫赫有名的瘸子——陈二秤。

他低着头，嘴唇微动：“你们三个，一定要记住，走路别超前，回话别先声，镐头出得快，落得慢。”

许文山眼神微沉，低声问：“这里为什么叫废人营？”

“废人营……”陈二秤嗓音沙哑，“不是他们残了，是……”

“是再强的铁人，在这里也得废。”老齐接口，语气冷淡。

“废人营里都是矿奴最精壮的人，足有两三万。”

“在这里，矿脉最多，也是最危险。机遇和风险并存。”

“有些人……在这里很快就能翻身。当然，更多的人是彻底的永远埋在了这里。”

陈二秤表情复杂地看了他一眼，点点头：“对。一万人进来，能站着走出去一千，就算祖坟冒青烟了。”

“能喘着气出这营地的，不是疯子就是鬼。”

前方一声怒吼，劈头盖脸砸下：

“站直了！谁让你们歪着肩走的？”

铁靴踏地，一步三震！

人群中，一名魁梧壮汉缓步而来，肩披黑革，赤膊上身，满背鞭痕交错，像是用血养出来的兽。

他手中铁鞭丈长，鞭尾嵌钩，每一步落下，尘土扬起，仿佛地脉都在避让。

——霍刚，废人营的“鞭王”。

他如刀般的目光一扫，全场寂静。

忽然停步，盯上一列矿奴中三名走位略散的壮汉。

他面不改色，抬手一指：

“拖出来，鞭十下。”

三名矿奴惊恐欲逃，却早被两侧营卫一把拽出。

下一瞬——

“啪！！” 第一鞭落下，皮肉迸裂，矿奴惨叫翻滚。

第二鞭未至，血已淌入尘土，染红脚边的铁镐。

第三鞭高举，尚未落下，那人便软倒在地，双手抽搐，已无意识。

一旁围观众人纷纷低头，不敢多看，喘息声被强压在胸腔里，像要把肺也憋炸。

血味弥漫，那一刻，整个废人营仿佛沉入了地火深渊，连阳光都显得昏黄冰冷。

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