无礼之徒……
主公究竟赏识他何点？
护车的刀盾兵不悦地瞥了江琛一眼。
他们非为钱财的普通士兵，而是曹家或夏侯家精挑细选的旁系与家臣。
江琛屡对曹操不逊，这些亲兵早已心生不满。
与李通并肩而行的伯长，虽面貌稚嫩却英气外露，见江琛取出工具做木工，低声对李通道：
“李伯长，我先言明。
万一战事告急，我们只顾得上人，顾不上其他。”
李通怒视曹休这位年轻伯长。曹休虽年幼，却于曹操起兵讨董时，改名换姓，远从吴地经荆州归中原。身为曹家子弟，又有此等壮举，曹休自然深受曹营士兵敬仰。
李通瞪曹休一眼，深知若在此事上退让，战事一旦爆发，江琛精心制作的诸多器具恐将被曹休遗弃。不，万不可如此！江先生才华横溢，其手作岂会无用？
李通正欲以武力镇服曹休时，江琛朗声大笑：“我成功了！有了这新玩意儿，攻城时伤亡必大减！”
第32章 抛石机
江琛突然从板车上跃起，惊得曹休、李通等人目瞪口呆。众目睽睽之下，江琛也略显羞涩。正欲收起手中之物，曹休却绕开李通，直面江琛。
“意欲何为？”见曹休紧盯着自己手中的器械，江琛警觉地将其藏于背后。李通误以为曹休要对江琛不利，连忙挤到前面：“曹伯长，请勿对我家掌柜无礼！”
“李兄，江掌柜手中的东西，我似乎在古籍中有所耳闻……”曹休见李通紧张，连忙驱散围观士兵。
李通见亲信被隔，焦急不已，欲动手，江琛却在身后道：“哦？你认识抛石机？”
抛石机？李通一脸茫然，而曹休已失声叫出：“抛石机？我家藏有墨家竹简，记载战国时墨家巨子公输班所创攻城器械，名曰抛石车。江先生手中的，与这失传数百年的抛石车有何联系？”
曹休来自沛国曹家，所受教养深厚，得知江琛可能复原墨家攻城利器，立刻收敛傲气，笑容满面，令李通诧异。
“鲁班称其为抛石车？”江琛翻转模型，摇头：“若加轮子，或可称车。”
战事临近，江琛提议简化制作，以数量取胜。他手中的抛石机模型发出嘎吱声。
曹休心跳加快，若非李通阻拦，早已夺过模型，急送曹操。他赞叹江琛才智，提及此机虽为公输班守城所用，但攻城亦犀利，欲劝江琛献上。然而，曹休面皮薄，加之过往慢待，终难以启齿，满脸通红。
李通不屑，挺身而出为江琛辩护，两人同为伯长，李通近日被曹休架空，心生不满。
江琛见状，将模型随手丢至板车上，笑道战后欲赠予陈留孩童。
曹休闻言，眼角抽搐，意识到江琛已察觉其不满。瞥见江琛慵懒之态，曹休心中五味杂陈，在李通催促下，勉强下令启程。
李通借此机会，在曹休面前挽回颜面，恭维江琛复原失传神器，断言攻虎牢关将轻而易举。
江琛淡然回应，指出此机精准度有限，大规模制造耗时耗材，仅可用于打击敌方士气，难以凭此破城。
李通则乐观认为，即便如此，也优于云梯撞木，能减少伤亡。他迅速掌握抛石机用法，令江琛暗赞其聪明。
此后数日，曹休频繁向江琛请示或召李通商议，与之前冷漠态度截然不同。
曹休心中庆幸，行军尾声，竟遇见曹操身着便衣，与黄忠、夏侯惇两位大将立于营门，殷切盼望。
“主……”曹休欲语，却被曹操严神制止。
想起曹操临行嘱咐，曹休连忙改口：“休，见过曹管事。”
曹操摆手示意曹休退下，径直走向刚下车的江琛：“曹伯辛苦，速往大营复命。”
曹休欲禀报抛石机之事，却被曹操即刻命令离去，只得无奈带领手下与民夫，缓缓步入大营。
曹操激动地握住江琛手臂，见其无恙，方松一口气。
尽管路途多联军领地，吕布却已率三万并州狼骑屯于虎牢关外，骑兵迅疾，随时可袭联军粮道。
数日未见江琛，曹操忧虑其被吕布追踪，日渐消瘦。
“咦！老曹，咱俩大男人，别这样！”刚醒的江琛推开曹操。
黄忠与夏侯惇忍笑，转而见李通紧张守护江琛的板车。
“文达，何须如此？”夏侯惇拍李通肩以解尴尬。
李通肩一软，怀中掉落一物。
未等夏侯惇开口，一人扑来：“伯父小心！此乃墨家失传抛石机！”
曹休心系抛石机，复命后即刻返回。
远见江琛的抛石机模型被夏侯惇拍出，曹休飞身扑救，于模型落地前紧抱怀中。
曹休翻滚，夏侯惇尴尬，曹操扶起曹休：“休儿？抛石机？”
曹休泪光闪烁，取出模型：“叔父，大事。途中，江琛先生复原了这墨家失传抛石机。”
曹操震惊，但信曹休与江琛，审视模型后大笑：“天佑我军，江兄才华横溢！有此抛石机，虎牢、汜水乃至洛阳，皆不足虑！”
黄忠与夏侯惇困惑相视，对攻城器械知之甚少。曹操满意地望着曹休：“休儿，给你两位伯父演示。”
曹休满心喜悦，虽已被曹操认作族侄，但能亲近曹营大将的机会实属珍贵。他恭敬地带黄忠与夏侯惇至一旁展示武艺。
临别之际，曹休向江琛郑重行礼，深知这位外表平凡、性格慵懒的江先生，在曹操心中地位显赫，远超军师陈宫。
曹休的谦逊让曹操颇为赞赏，这年轻族侄才智双全，是曹家后辈中的翘楚。然而，年少成名也让他稍显骄矜。此次护送江琛，曹操不敢大意，对于曹休可能排挤李通、对江琛心生怨言的情报，他早已掌握。
初见时，曹操给曹休一个下马威，但见曹休舍命守护抛石机模型，不禁暗赞：“这小子，倒知进退。”随即对江琛笑道：“江兄，此物对我军至关重要，曹某斗胆，欲向江兄讨教。”
江琛白了他一眼：“此物我本欲经你手转交曹操。
不过，老曹，你眼光倒是犀利嘛！
这么快就掌握了抛石机的用法。”
曹操自信满满：“江兄，我曹操岂是等闲之辈？
论兵法，我虽不及江兄大才，但在这乱世，从西凉至关东，何人敢言胜我？
抛石机无实物可参考，你却已制成模型。
若我连其基本用法都不明，岂能与江兄并肩？”
见江琛面露讶异，曹操得意地打趣：“江兄，这些日子跟随少主，我可是收获颇丰啊！”
“嘿，夸你两句，你还真飘了！”
江琛不屑，指向李通：“文达，他也是初见即用。照你这么说，他也懂兵法了？”
曹操闻言微惊，疑惑地看着李通：“文达，你真如江兄所说，初见抛石机便知其用法？”
“曹……曹大人，我觉得这东西不难理解。”李通被曹操注视，有些紧张。
曹操半信半疑，李通识字已让他意外。
但若说这矮壮汉子还精通兵法……
曹操实在难以置信。
兵法深奥，非儒家经典可比，流传不广，常人难以入门，更别提实战指挥了。
江琛拍了拍李通肩膀：“这一路我做的玩意儿，你没少研究。来，别让老曹小瞧，给他讲讲抛石机的原理。”
曹操眼角微颤，对李通笑道：“文达，那就有劳了。”
“小人不敢……”李通刚要开口，就被江琛瞪了一眼。
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