金銮殿内，九龙盘柱，金砖铺地，一派肃穆威严。
巨大的蟠龙金椅之上，夏弘帝身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，珠帘垂落，遮住了他大半张脸，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。
他看似平静地听着下方臣工奏事，但搭在龙椅扶手上的手指，却在不自觉地轻轻敲击着冰冷的黄金，透露出内心的一丝不易察觉的烦躁。
昨夜宫中的听雨阁私宴，试探秦烈不成反惹了一肚子邪火，紧接着又收到“影子”回报——镇北侯府遇袭，秦烈竟击退了两名宗师级刺客，还生擒一人！
这消息如同惊雷，让他惊怒交加。
惊的是秦烈的实力竟如此恐怖，远超预估；怒的是影殿和李元甫、元辰那边的动作不仅失败，还打草惊蛇！
更让他心头蒙上阴影的是，秦烈会如何反应？那个活口…会不会吐出什么不该吐的东西？
他下意识地抬眼，目光穿过晃动的珠帘，落在大殿下方武官队列前方，那个如同标枪般挺立的身影上。
秦烈身着超品镇北侯的玄色金线麒麟蟒袍，头戴七梁进贤冠，身姿挺拔如松，渊渟岳峙。
他微微垂首，目光落在身前光可鉴人的金砖地面上，神色平静无波，仿佛昨夜那场惊心动魄的袭杀从未发生过。
然而，夏弘帝却敏锐地感觉到，今日的秦烈，平静的外表下似乎蛰伏着一种比往日更沉凝、更内敛，却也更加危险的气息。
如同风暴来临前的大海，表面平静，深处却暗流汹涌。
这种感觉让夏弘帝心头的不安愈发强烈。
二皇子夏元辰站在文官队列靠前的位置，脸色带着一丝不太正常的苍白，眼神深处藏着难以掩饰的焦虑。
他昨夜几乎一宿没睡，先是收到侯府袭杀失败、损失惨重且有人被生擒的消息，惊怒交加；紧接着又接到漱玉轩后巷莫名失火、烧毁了大片区域的情报，更是如同五雷轰顶！
那个暗格！那里面虽然只有任务指令的副本和一些用作定金的特殊凭证，但若是落到秦烈手里…后果不堪设想！
他下意识地看向站在文官之首的宰相李元甫（上次风波后，李元甫找了几个替罪羊，他自己很快被起复，官复原职）。
李元甫倒是显得比夏元辰沉稳许多，老脸上依旧是那副古井无波的表情，只是微微眯起的眼睛里，偶尔闪过一丝不易察觉的阴鸷。
他也收到了消息，正在飞速权衡着得失和应对之策。
大殿内的气氛，因为皇帝莫名的低气压和几位关键人物之间无形的暗流，显得格外沉闷压抑。
各部官员奏报着日常事务，声音都下意识地放低了几分。
终于，轮值太监尖细的嗓音响起：“有本启奏，无本退朝——”
就在这声音落下的瞬间，仿佛早已计算好一般，秦烈一步跨出班列，动作沉稳有力，打破了殿内的沉闷。
“臣，镇北侯秦烈，有本启奏！”
秦烈的声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传遍整个金銮殿，瞬间吸引了所有人的目光。
夏弘帝敲击扶手的手指猛地一顿，珠帘后的目光锐利地投射下来。
来了！夏元辰的心瞬间提到了嗓子眼，手心全是冷汗。
李元甫眼皮微抬，浑浊的眼底闪过一丝精光。
“爱卿何事启奏？”夏弘帝的声音听不出喜怒，带着帝王的威严。
秦烈躬身行礼，姿态恭敬，语气却带着一种沉甸甸的份量：“启奏陛下。臣，昨夜在御赐的镇北侯府邸内，遭遇了一场极其恶劣、骇人听闻的袭击！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！
“什么？！”
“侯府遇袭？！”
“在帝都？天子脚下？！”
大殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼声和议论声。
许多官员脸上露出难以置信的惊愕表情。
镇北侯府遇袭？还是在陛下刚刚赐宴安抚之后？这简直是对皇权赤裸裸的挑衅！
柱国大将军楚国公等军方元老更是眉头紧锁，脸色瞬间沉了下来。
夏弘帝珠帘后的眉头也狠狠一拧，虽然早已知道，但秦烈选择在朝会上公开此事，还是让他心头一跳。
秦烈无视周围的骚动，继续沉声道：“来袭者，共计六人！其中四名大武师巅峰，两名宗师境！” “宗师？！” “两名宗师？！”
惊呼声再次拔高，这一次带着更深的震骇！宗师！在帝都，在镇北侯府！这已经不是简单的袭击，而是足以震动朝野的恶性事件！
不少官员看向秦烈的眼神充满了震惊和后怕，能在两名宗师和四名大武师巅峰的突袭下活下来，这位镇北侯的实力…简直恐怖！
“贼人手段狠辣，训练有素！使用特制破罡弩箭，意图制造混乱，目标直指臣之性命！”秦烈的声音带着一丝沙哑，仿佛还沉浸在昨夜的惨烈之中。
“臣府中亲卫拼死抵抗，浴血奋战！然贼子凶悍，我亲卫营将士…当场阵亡七人，重伤十一人！”
他的声音陡然提高，带着一股压抑不住的悲愤和铁血杀伐之气，如同北疆凛冽的寒风刮过大殿！
“臣，愧对陛下信任！更愧对那些为护卫臣而死的忠勇之士！”他猛地单膝跪地，动作沉重有力，膝盖砸在金砖上发出咚的一声闷响。
这一跪，是为那些死去的亲卫！是为昨夜流的血！更是为了此刻大殿之上，将所有人的情绪推向顶点！
“侯爷！” “岂有此理！” “丧心病狂！”
大殿内群情激愤！尤其是军方将领，感同身受，无不怒目圆睁，双拳紧握。
楚国公更是须发皆张，厉声道：“陛下！镇北侯乃国之柱石，北疆功臣！竟在帝都府邸遭此等悍匪袭击，死伤亲卫！
此乃对我大夏军方的公然挑衅！对陛下天威的藐视！臣请陛下彻查！严惩凶徒！以儆效尤！”
其他武将纷纷附和：“请陛下彻查！严惩凶徒！”
夏弘帝的脸色变得极其难看。
秦烈这一跪，这一番控诉，瞬间将他置于风口浪尖！他若不表态，便是寒了功臣之心，冷了将士之血！
他强压怒火，沉声道：“爱卿快快请起！此事，朕定会给你一个交代！给那些死难的将士一个交代！光天化日…不，是深更半夜，竟有如此悍匪胆大包天，袭击侯府！简直无法无天！刑部！大理寺！金吾卫！” 被点名的几位主官慌忙出列应喏。
“朕命尔等，三司会审！彻查此案！无论牵扯到谁，一律严惩不贷！”夏弘帝的声音带着雷霆之怒，仿佛真的对此事毫不知情，愤怒无比。
“臣，谢陛下隆恩！”秦烈这才缓缓起身，脸上带着“感激”，但眼底深处却是一片冰冷的寒潭。
他话锋一转，仿佛不经意地补充道：“陛下息怒。贼人凶悍狡诈，悍不畏死。激战之中，贼人死伤数人，臣…亦侥幸擒获一名重伤的贼首。”
擒获一名贼首？！还是宗师？！夏弘帝的心猛地一沉。
夏元辰的脸色瞬间煞白如纸，身体几不可察地晃了一下，差点站立不稳，全靠扶住了身前的玉笏才勉强稳住。
李元甫的眼皮也剧烈地跳动了一下。完了！那活口果然在秦烈手里！他会招供什么？
秦烈仿佛没看到他们的异样，继续用他那沉稳中带着一丝“无奈”和“困惑”的语气说道：“只是…唉，说来惭愧。臣连夜审讯，那贼首骨头极硬，只吐露了些许零碎信息。
据其供述，他们似乎是受一个名为‘暗阁’的隐秘组织重金雇佣。至于雇主是谁，他亦不知，只知接头地点在…”
他故意顿了顿，目光仿佛不经意地扫过脸色惨白的夏元辰和面无表情但气息明显凝滞的李元甫。
整个大殿瞬间安静下来，落针可闻。所有人的心都提到了嗓子眼，等着秦烈说出那个关键的地点。
夏弘帝的呼吸也微微屏住，珠帘后的眼神锐利如鹰隼，死死盯着秦烈。
秦烈叹了口气，带着一丝“懊恼”：“在城西某处。臣本想今日请旨，着三司速去那接头地点搜查，或能找到雇主线索，为陛下分忧。可谁曾想…”
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