她垂下眼帘，掩饰住眼底翻腾的屈辱和怨毒。
“陈年旧事，不值一提。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“如今妹妹只是二殿下府中之人，自当谨守本分。”
“妹妹明白就好。”张氏满意地笑了笑，不再看她，转而与其他妇人说起新得的珠宝。
苏清雪被无形的冷落在一旁。
她独自凭栏，背影在暖阁的喧嚣和湖面的冷寂之间，显得格外单薄。那身华贵的宫装，此刻仿佛成了沉重的枷锁。她下意识地抬眼，再次望向那个位置。
秦烈正与身旁一位须发皆白、精神矍铄的老国公低声交谈着什么。
老国公抚须点头，神色间带着明显的欣赏。
那位老国公，是柱国大将军楚国公，军中真正的泰山北斗！连皇帝都需礼让三分！秦烈竟能与他相谈甚欢？
苏清雪的心，像是被一只冰冷的手狠狠攥住。嫉妒的毒火，混合着强烈的悔恨，几乎要将她的理智焚烧殆尽。
凭什么？
凭什么当年那个被她弃如敝履的废物，如今却能站在权力的巅峰，受勋贵重臣礼遇？
而她，苏家嫡女，费尽心机攀上二皇子，却只能在这里，忍受这些妇人的明嘲暗讽，做一个卑微的侧室？
她不甘心！指甲深深陷入掌心，传来尖锐的疼痛，才勉强维持住脸上摇摇欲坠的表情。
就在这时，二皇子夏元辰的声音在她身侧响起，带着惯有的温和笑意，却让苏清雪浑身一冷。
“爱妃独自在此赏景？”
夏元辰不知何时走了过来，玉带蟒袍，面如冠玉。他伸手，极其自然地揽住苏清雪的纤腰，姿态亲昵。目光却顺着苏清雪的视线，精准地落在了远处的秦烈身上。
那眼神深处，没有丝毫温情，只有冰冷的审视和一丝警告。
苏清雪身体一僵，几乎能感觉到腰间那只手掌透过衣料传来的、不容抗拒的力量。她瞬间明白了夏元辰的意图。
“殿下。”她强挤出一丝柔媚的笑意，依偎过去，“只是觉得这雪中寒梅，别有一番清冷韵味。”
“哦？”夏元辰挑眉，目光依旧锁在秦烈那边，“爱妃好雅兴。不过，镇北侯似乎也是爱梅之人？方才远远瞧着，似乎往这边看了几眼？”
他低下头，薄唇几乎贴在苏清雪的耳畔，温热的气息拂过，说出的话语却比寒风更刺骨。
“说起来，侯爷与爱妃，还是旧识。多年未见，今日恰逢盛会，不如…过去叙叙旧？”
苏清雪的心猛地沉了下去。她知道，这不是询问，是命令。是让她去试探。
用她这张脸，用他们之间那段不堪的过往，去试探那位如今权势滔天的镇北侯。
去充当二皇子棋盘上的一枚棋子。
屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
但她没有选择。攀附上这根高枝，她就注定要付出代价。
她深吸一口气，压下喉头的腥甜，脸上重新绽开一个无懈可击的、柔顺而妩媚的笑容。
“殿下说的是。故人重逢，理当问候。”
她轻轻挣开夏元辰的手，理了理鬓角并不存在的乱发。身姿款款，向着那片她最不愿面对的区域走去。
莲步轻移，环佩叮咚。华贵的裙裾拂过清扫干净的石径。她每一步都走得极稳，仿佛踩在云端。
然而只有她自己知道，心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要破腔而出。
那些或明或暗的目光，如同芒刺在背。
有来自贵妇们看好戏的讥诮。有来自官员们探究的好奇。更有来自主位上，皇帝那深沉难辨的注视。
她走到秦烈与楚国公交谈圈子的边缘。楚国公似乎刚说完什么，抚须而笑。秦烈微微颔首，侧脸线条冷硬而平静。
苏清雪停下脚步。酝酿了一下情绪，脸上浮起恰到好处的、带着三分惊喜七分矜持的笑容。声音刻意放得温婉清越，如同珠玉落盘。
“秦…侯爷？”
这一声呼唤，成功地将秦烈和楚国公的注意力吸引了过来。
楚国公眼中闪过一丝了然，随即是淡淡的、属于上位者的漠然。
他微微颔首，对秦烈道：“侯爷有故人叙话，老夫先去那边看看那株老梅。”
说罢，便带着随从，踱步走向另一边。将空间留给了他们。或者说，留给了这场早已被无数人预见的“偶遇”。
秦烈缓缓转过身。目光落在了苏清雪身上。那目光，平静无波。如同深不见底的寒潭，映不出丝毫情绪。
没有久别重逢的波澜。没有故人相见的唏嘘。甚至连一丝最基本的惊讶都没有。只有一片沉寂的、令人心头发冷的漠然。
仿佛只是看到一个无关紧要的路人甲。
苏清雪被他这样的目光看着，准备好的所有话语，所有表情，都僵在了脸上。
那强撑起来的笑容，如同被寒风冻结的冰花，几乎要寸寸碎裂。
她甚至能感觉到自己脸颊肌肉的僵硬。握着丝帕的手指，在袖中用力绞紧。指甲深深陷入柔软的掌心。
“苏侧妃。”秦烈开口了。
声音不高，低沉而平稳。清晰地传入苏清雪的耳中，也传入周围那些竖起的耳朵里。
他微微颔首，动作是标准的、属于臣子对皇子内眷的礼节。
无可挑剔。却也疏离到了极致。
“别来无恙。”
四个字，平平淡淡。却像一把冰冷的锉刀，瞬间磨掉了苏清雪脸上所有强装的镇定。
她的脸色，在暖阁明亮的灯火下，以肉眼可见的速度褪去血色。变得苍白。
侧妃！他称呼她为“苏侧妃”！
不是苏小姐，不是清雪，更不是任何带着旧情色彩的称谓。
而是冰冷地、精准地、带着清晰阶层定位的——“苏侧妃”！
这是将她牢牢钉死在她如今的身份上。
也是在无声地提醒她，提醒所有人，他们之间早已天堑横亘。
秦烈仿佛没有看到她瞬间苍白的脸色。
目光在她那身华丽得刺目的宫装上淡淡扫过。
那象征着皇子内眷身份的金线鸾鸟，在灯火下异常刺眼。
他的声音依旧平淡，听不出丝毫情绪，如同在陈述一个再简单不过的事实。
“北疆风沙大，”他顿了顿，语气里带上了一丝极其细微的、难以捕捉的、仿佛错觉般的喟叹。“不及帝都富贵养人。”
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