御花园的梅林，正值盛放时节。

白雪压枝头，红梅似火，冷冽的香气在凛冽的空气中浮动，沁人心脾。

然而，这片皇家园林的精巧雅致之下，流淌的却是比雪更冷的暗涌。

今日这场名为赏梅的宫宴，实则是帝都权力场的一次微妙亮相。

新晋的镇北侯秦烈，功勋彪炳，炙手可热，也如一块巨石投入深潭，搅动了原有的平衡。

收到这烫金请柬时，秦烈便知此行绝非赏花那般简单。

他一身玄黑一品镇北侯蟒袍，金线刺绣的四爪巨蟒盘踞其上，在雪光映照下鳞爪狰狞，仿佛随时欲破袍而出。

身姿挺拔如北疆风雪中磨砺出的寒松，步履沉稳，踏在清扫过积雪的青石小径上，发出清晰而孤寂的声响。

身后只跟着石头一人，抱着那只从不离身的乌木匣，苍白专注的脸上，眼神锐利地扫视着周围每一个角落。

皇家侍卫森严，明岗暗哨遍布，但石头依旧如同最警觉的猎犬，不放过任何一丝异常的气息。

那些或明或暗投来的目光，混杂着敬畏、探究、嫉妒与深深的忌惮。

昨日朝堂之上，他当众掀了宰相的脸皮，硬生生从皇帝手中“夺”来开府建牙之权，早已传遍帝都。

如今他出现在这里，本身就是一种无声的宣告。

秦烈神色淡漠，对这些目光视若无睹，径直走向梅林深处设宴的水榭。

水榭临湖，暖阁内生着地龙，融融暖意隔绝了外界的严寒。

丝竹之声悠扬，身着宫装的侍女们如穿花蝴蝶般奉上珍馐美酒。

皇帝夏弘帝高踞主位，脸上挂着无可挑剔的、属于帝王的雍容笑意。

几位皇子分列两旁。

勋贵重臣、世家贵妇、名门闺秀们，依着身份高低，或坐或立，言笑晏晏，构成一幅看似和谐的盛世华章。

秦烈的到来，让这和谐的乐章出现了一瞬不易察觉的凝滞。

无数道目光，瞬间聚焦在他身上。

夏弘帝脸上的笑容加深了几分，眼底深处却是一片冰寒。

他遥遥举杯，声音洪亮，带着刻意的亲厚：“镇北侯来了！快入座！今日御苑寒梅正艳，正当与诸卿同乐！”

“谢陛下。”秦烈微微躬身，动作标准得如同用尺子量过，声音沉稳无波。

他被内侍引至仅次于几位皇子和老国公的位置。

落座，玄黑蟒袍在暖阁内明亮的灯火下，流淌着幽暗而尊贵的光泽。

他并未立刻去碰面前的酒盏，目光平静地扫过全场。

那些熟悉或不熟悉的面孔，在觥筹交错间，演绎着各自的角色。

就在这时，一道视线，带着极其复杂难辨的情绪，如同带着倒刺的钩子，牢牢钉在了他的身上。

秦烈若有所感，微微侧首。

视线穿过几株精心修剪的盆栽红梅，落在一处相对僻静的临水栏杆旁。

一道窈窕的身影正凭栏而立。

云锦宫装华贵非凡，金线绣着繁复的鸾鸟纹样，在灯火下熠熠生辉。

发髻高绾，插着赤金点翠步摇，垂下细密的流苏，随着她微微侧身的动作，轻轻摇曳，折射出细碎的光芒。

正是苏清雪。

几年不见，她褪去了少女的青涩，眉眼间添了几分属于妇人的娇媚与刻意雕琢的风情。

肌肤依旧白皙细腻，如同上好的羊脂玉，显然是帝都的富贵精心养就。

只是那精心描绘的黛眉之下，那双曾经盛满傲气与算计的眼眸，此刻却翻滚着难以言喻的情绪。

有怨恨，如同毒蛇般盘踞在眼底最深处，丝丝缕缕地渗透出来。有嫉妒，如同燃烧的火焰，几乎要焚毁她强装的镇定。

更深处，还藏着一丝连她自己都不愿承认的、细微到几乎无法察觉的悔意。

她端着一个小小的白玉酒盏，指节因为用力而微微泛白。

目光与秦烈相接的刹那，她似乎想立刻移开，却又被一股莫名的力量钉在原地。

身体有着瞬间的僵硬。

秦烈看着她。看着她身上那象征着皇子侧妃身份的华贵宫装。看着她刻意维持的优雅姿态下，那一丝无法完全掩饰的紧绷。看着她眼中翻腾的复杂情绪。

心中，竟无半分波澜。只有一片冰冷的漠然。仿佛在看一个毫不相干的陌生人。

水榭内丝竹悠扬，暖意融融。栏杆外，寒风卷起细雪，掠过结了薄冰的湖面。

苏清雪身旁，簇拥着几位同样衣着华贵的年轻妇人，多是皇子侧妃或高门贵妾。

她们低声谈笑着，目光却不时地、带着隐晦的审视与一丝不易察觉的轻慢，扫过苏清雪。

苏清雪努力维持着脸上的浅笑，试图融入那小小的圈子。

她轻启朱唇，似乎想附和一句什么。

然而，身边一位身着鹅黄宫装、容色娇艳的妇人，正用涂着蔻丹的指尖，漫不经心地拨弄着腕上一只水头极好的翡翠镯子。

“清雪妹妹今日这身云锦，当真是光彩照人。”鹅黄宫装的妇人笑着，声音清脆，带着一丝居高临下的亲昵，“二殿下待妹妹，真是没得说。”

“是啊，这鸾鸟纹样，可不是谁都能用的。”另一位蓝衣妇人接口，语气带着点意味深长，“妹妹好福气。”

苏清雪脸上的笑容微微一滞。

鸾鸟，终究不是凤凰。侧妃，终究不是正妃。这份“福气”，在真正的权力核心眼中，不过是个精致的玩物。

她端着酒杯的手指更紧了些，指甲几乎要嵌进温润的白玉里。

强笑道：“姐姐们说笑了，都是殿下恩典。”

那鹅黄宫装的妇人，正是太子侧妃张氏。

她眼波流转，笑意更深，带着一种洞悉人心的了然。

“恩典自然是恩典，不过妹妹也需谨记身份才是。”她声音压得略低，却足以让周围几人都听清，“听闻前些时日，妹妹还遣人往镇北侯府递了帖子？”

她顿了顿，目光状似无意地扫过远处端坐如山的玄黑身影。

“妹妹与镇北侯，可是旧识呢。这份故人情谊，倒是难得。”

话语轻柔，却像一根根细针，扎在苏清雪的心上。

提醒着她过往的不堪，也提醒着她如今不上不下的尴尬位置。

苏清雪的脸色瞬间有些发白。

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