令人窒息的沉默如同厚重的冰棺，将整个金銮殿冻结。
时间仿佛停滞，只有烛火不安地跳跃着，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。
所有的目光，或明或暗，都如同捕食者的眼睛，死死钉在秦烈身上，等待着他的反应。
是暴怒失态？是惶恐辩解？还是苍白无力的推诿？
然而，秦烈只是静静地听着。听着李元甫那字字诛心的指控，听着夏元辰那阴险的推波助澜。
他端坐在紫檀圈椅中，如同风暴中心最平静的一点。
脸上没有任何被冒犯的怒意涨红，也没有丝毫惶恐不安的汗迹。
他的眼神深邃，如同亘古不变的寒潭，不起半分波澜。
当李元甫和夏元辰的声音落下，那冰棺般的死寂沉沉压在大殿之上时，他才缓缓抬起头。
目光平静得令人心悸，先是对着御座上的夏弘帝微微颔首，姿态无可挑剔，然后才转向脸色微带得色、仿佛胜券在握的李元甫和眼神闪烁、隐含期待的夏元辰。
“李相，二殿下，”
他的声音不高，却异常清晰沉稳，带着一种久经沙场淬炼出的金石之音，瞬间穿透了殿内的压抑与死寂，清晰地传入每个人的耳膜深处。
“二位忧国忧民之心，拳拳之意，本侯…感佩。”
这开场白平淡无奇，甚至带着一丝礼节性的恭维，却让李元甫眉头下意识地狠狠一蹙，一股强烈的不安如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了他的心脏。
秦烈没有停顿，声音陡然拔高，如同沉寂万年的火山轰然爆发！
带着一种石破天惊的力量和凛冽刺骨的锋芒，瞬间撕裂了殿内所有的沉闷与算计。
“然！二位方才所言‘拥兵自重’、‘耗费国帑’、‘尾大不掉’、‘裂土之危’！
恕本侯直言，实乃不明边情，不察实务，偏听偏信，坐井观天，闭门造车之论！”
“轰！” 如同九天惊雷在众人脑海深处炸响！满殿皆惊！
死寂被彻底打破，取而代之的是无法抑制的倒抽冷气声和难以置信的惊呼！
狂妄！太狂妄了！
竟敢在朝堂之上，当着皇帝和满朝文武的面，如此直斥当朝宰相与皇子不明实务、偏听偏信、坐井观天！
这简直是石破天惊，前所未有！
连夏弘帝都猛地从龙椅上挺直了身体，眼中爆射出骇人的精光，扶着龙椅的手背上青筋毕露！
秦烈无视那些瞬间爆发的震惊、愤怒、骇然以及少数压抑不住的兴奋目光。
他继续道，声音铿锵如铁，字字如重锤砸落金砖，震得人心头发麻。
“李相言北疆耗费国帑，拖累朝廷，致使民生凋敝，国库空虚？好！本侯今日便与李相，与二殿下，与满朝诸公，算一笔明白账！一笔关乎北疆生死、社稷根基的明白账！”
他目光如电，如同两道实质的寒光，瞬间锁定文官班列中掌管钱粮的户部尚书赵谦，“赵尚书！”
户部尚书赵谦猝不及防被点名，如同被毒蝎蜇中，浑身一颤，肥胖的脸上瞬间血色褪尽，豆大的汗珠从额角滚落。
他迎着秦烈那仿佛能洞穿人心的锐利目光，下意识地想要躲闪，喉咙发干，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
秦烈根本不需要他回答，声音洪亮如黄钟大吕，报出一串串冰冷、精确、如同战鼓般震撼人心的数字：
“永昌七年冬，本侯奉旨北上，初至北疆！彼时，北疆仅有苍狼、铁壁等五座残破孤城，饱经战火蹂躏，十室九空，饿殍遍野！
岁入白银几何？经户部核准存档——不足八十万两！此乃国耻！”
他声音陡然加重，如同重锤击打，然后再次拔高：
“自永昌八年始，本侯奉旨整饬北疆，殚精竭虑！推行军屯以养兵，鼓励民垦以安民，肃清贪蠹蛀虫以正风气，重开边贸互市以通有无！
至永昌十一年底，仅原苍狼五城之地，岁入白银便已逾一百五十万两！翻倍有余！
今岁，蒙哥败退，北疆七州之地初定，战火稍息，商路重开，流民归附！岁入几何？
据北疆安抚司及七州府衙最新呈报，汇总户部存档——已近三百万两！
白纸黑字，铁证如山！赵尚书，本侯所言，可有半字虚妄？！”
数字！又是数字！但这冰冷的数字，此刻却比任何华丽的辞藻都更有力量！
秦烈抛出的这组对比强烈、跨越数年的税赋数字，如同连环重炮，一炮接一炮，狠狠轰击在李元甫构建的“耗费论”根基上！也轰得满朝文武目瞪口呆！
不少官员张大了嘴巴，眼中充满了难以置信的震撼！三百万两？！北疆那个苦寒之地，竟然能产出如此巨额的税赋？！
户部尚书赵谦脸色惨白如纸，汗如雨下，在秦烈逼人的目光下，艰难地、微不可察地摇了摇头，算是默认。
这一摇头，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底坐实了秦烈所言非虚！
李元甫的脸色瞬间由惨白转为铁青，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现所有的言语在如此铁证面前都显得苍白无力！
“再言流民！”秦烈声音更沉，带着一种悲天悯人的沉重，仿佛将北疆曾经的炼狱景象展现在众人面前。
“北疆连年战乱，赤地千里，流民百万，嗷嗷待哺！易子而食，冻饿死于道旁者，累累白骨，触目惊心！
此情此景，是朝廷沉重的包袱，更是我大夏子民难以愈合的伤痛！
亦是某些人口中‘耗费国帑’的‘根源’！”
他猛地指向李元甫，目光如刀，“然！自本侯镇守北疆，未向朝廷多要一粒赈灾粮！以军垦吸纳精壮流民，授田分地，寓兵于农！
以工坊安置妇孺老弱，纺纱织布，烧砖制陶，使其自食其力！
开荒拓土，兴修水利，筑城安民！
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