暖阁内室的烛光，仿佛被注入了一股坚韧的生命力，不再摇曳欲灭，而是稳稳地燃烧着，照亮了每一个角落。浓重得令人窒息的血腥气，终于被新鲜熬煮的、带着浓郁药香的气息缓缓压制下去。
田泽生开出的那张药方，如同军令。顾远以左谷蠡王的威权，将整个石洲城翻了个底朝天。百年老参？府库珍藏的镇库之宝被毫不犹豫地取来！阿胶珠、紫河车、续断、桑寄生……所有名贵药材，无论多稀缺，都必须在最短时间内、以最完美的品质，送到王府后厨！
后厨彻夜灯火通明。经验最老道的药工亲自坐镇，守着那口特制的紫砂药铫，寸步不离。火候被精准地控制着，文火慢炖，将药材中每一分救命的精华都熬煮出来。浓稠的、泛着琥珀光泽的药汁被小心地滤出，再由银兰亲手端着，一勺一勺，耐心地喂入乔清洛口中。
或许是田泽生那惊险万分的银针渡厄稳住了根本，或许是这汇集了天地精华的猛药起了作用，或许是顾远那几乎要燃烧生命的祈祷终于感动了上苍。乔清洛的气息，虽然依旧微弱，却不再像风中残烛般随时会熄灭。她紧蹙的眉头稍稍舒展，惨白的脸上也终于有了一丝极其微弱的血色，沉沉睡去。那高高隆起的腹部，在药力的作用下，也呈现出一种相对平稳的起伏。
田泽生疲惫地靠在暖阁外间的椅子里，闭目养神。顾远亲自守在内室门口，如同最忠诚的卫士，目光须臾不离榻上沉睡的妻儿。直到王产婆出来，带着劫后余生的庆幸低声道：“王爷，夫人睡稳了，脉象虽弱，但……稳住了！小的们轮流守着，您……您也去歇歇吧？”
顾远紧绷了十几天的神经，在这一刻才敢稍稍松弛。一股巨大的、几乎将他淹没的疲惫感瞬间袭来，但更多的，是劫后余生的狂喜和后怕。他走到田泽生面前，看着这位救了他全家的年轻神医，眼中充满了无法言喻的感激。
“先生大恩……”顾远的声音依旧沙哑，却带着前所未有的诚恳，“顾远此生，无以为报！”他深深一揖，又用的是汉人最郑重的礼节。
田泽生连忙起身虚扶：“族长言重了！医者本分，夫人吉人天相，泽生不敢居功。”
顾远直起身，眼中闪烁着不容拒绝的光芒：“先生连日奔波，又耗神救治，疲惫已极。请先生务必在府中安心休养！我已命人备下宴席，一来为先生和远道而来的部族勇士们接风洗尘，二来……也是庆贺清洛和孩子们渡过此劫！请先生万勿推辞！”
田泽生看着顾远眼中那真挚的感激和不容置疑的坚持，又想到自己确实需要休整，便不再推辞，拱手道：“如此，便叨扰族长了。”
王府正厅，一扫多日的阴霾压抑，灯火辉煌，人声鼎沸。巨大的炭盆驱散了深秋的寒意，空气中弥漫着烤肉的焦香、美酒的醇冽和各种菜肴混合的诱人香气。
长长的桌案上，珍馐美馔堆叠如山。整只的烤全羊金黄酥脆，油光锃亮，散发着诱人的焦香；肥美的炖鹿肉热气腾腾，汤汁浓郁；还有各式山珍野味、时令鲜蔬、精致的江南点心……琳琅满目，丰盛得令人咋舌。仆役们流水般穿梭，将一坛坛上好的烈酒开封，琥珀色的酒液注入粗犷的大海碗中。
顾远换下了一身风尘仆仆的戎装，穿上了象征左谷蠡王身份的华丽貂裘锦袍，虽然眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫，但那双深邃的眼睛里却燃着久违的光彩。他坐在主位，右手边是略显拘谨但已洗去风尘的田泽生，左手边则是同样换上新衣、精神却依旧有些萎靡的乞答孙乙涵。
墨罕、邹野、左耀、赤枭、铁狼等心腹将领，以及何佳俊、银兰、春杏等府中核心人物尽皆在座。最引人注目的，是厅堂中央席地而坐的那八十多名羽陵部战士！他们洗去了长途奔袭的泥垢，换上了虽然破旧但干净的部族服饰，脸上还残留着风霜刻下的痕迹，嘴唇干裂，眼窝深陷，但此刻，他们的眼中却燃烧着熊熊的火焰！那是归家的喜悦，是完成使命的骄傲，更是见到族长的激动！
“兄弟们！”顾远端起面前满满一大海碗烈酒，声音洪亮，带着一种穿透人心的力量，瞬间压下了厅内的喧哗，“这第一碗酒！敬长生天！敬古日连羽陵部先祖英灵！佑我妻儿，渡过死劫！”他仰头，将碗中辛辣的酒液一饮而尽！喉结滚动，酒水顺着下颌流下，带着一种粗犷的豪迈。
“敬长生天！敬先祖！”厅内所有羽陵战士齐声高吼，声震屋瓦，他们纷纷举碗，仰头痛饮！浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
“第二碗！”顾远亲自执壶，再次将自己的酒碗倒满，目光灼灼地扫过每一个羽陵战士的脸庞，最后落在田泽生身上，“敬田先生！妙手回春，救我妻儿性命！此恩，顾远与羽陵古日连两部，永世不忘！”他再次举碗，对着田泽生深深一躬，然后仰头饮尽。
“敬神医！！”这一次的吼声更加整齐，更加狂热！所有羽陵战士看向田泽生的目光，充满了发自肺腑的感激和崇敬！田泽生连忙起身，端起自己面前的酒碗，他虽不善饮，此刻也被这浓烈的气氛感染，郑重地回礼：“泽生不敢当！分内之事！”说罢，也学着他们的样子，努力喝了一大口，辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，却引来众人善意的哄笑。
“第三碗！”顾远的声音陡然拔高，带着一种沉甸甸的、近乎悲壮的力量，“敬我们羽陵部战死的勇士！敬那些倒在路上的好马！敬我们活着回来的——好兄弟！”他环视着那八十多张风尘仆仆却坚毅如铁的脸庞，眼中瞬间涌上热意，“没有你们！就没有我顾远妻儿的命！没有你们豁出性命跑死马，田先生到不了石洲！你们的名字，你们的功劳，你们的血汗，我顾远——刻在心里！”
他高高举起酒碗，声音哽咽却无比清晰：“这碗酒，敬死去的英魂！他们的家人，就是我的家人！他们的父母，我养！他们的儿女，我的儿女养！我顾远以长生天和先祖之灵起誓，必不负他们！这碗酒，也敬你们！活着的，都是顶天立地的好汉子！是我羽陵部的脊梁！喝！”
“敬死去的兄弟！敬活着的好汉！”吼声带着哭腔，悲壮而豪迈！八十多名战士齐刷刷举碗，不少人的眼角已经湿润，他们仰起头，将碗中的烈酒连同心中的激荡、悲痛和忠诚，一起灌入喉中！酒水混杂着泪水，滑落颈间。
顾远放下酒碗，胸膛剧烈起伏。他大步走到厅堂中央，走到那些席地而坐的战士中间。他用力拍着每一个人的肩膀，叫着他们或熟悉或陌生的名字，询问着他们路上的艰辛。他看到了他们脸上被寒风割裂的口子，看到了他们手上冻伤的裂痕，看到了他们眼中那无法掩饰的疲惫，更看到了那份深入骨髓的忠诚！
“吃！都给我放开了吃！”顾远的声音带着不容置疑的豪气，他亲手撕下一条烤得滋滋冒油、香气扑鼻的羊腿，塞到旁边一个看起来最年轻、也最瘦弱的战士手里，“在石洲，在你们族长这里，就要像在自己家一样！这肉，管够！这酒，管够！吃他娘的三天三夜！补回路上掉的膘！”
“谢族长！”战士们爆发出震天的欢呼，最后一丝拘谨也彻底消失。他们不再客气，如同饿狼扑食般扑向面前丰盛的食物。大块的金黄羊肉被撕扯下来，塞进嘴里，油脂顺着嘴角流淌；整条的鹿腿被抱在怀里啃食；滚烫的肉汤被大口吞咽下去，温暖着冻僵的肠胃。粗犷的笑声、满足的咀嚼声、碗碟的碰撞声交织在一起，汇成了一曲充满原始生命力的交响乐。
墨罕、邹野、左耀等人也彻底放开了，大笑着加入其中，与这些同生共死的部族兄弟勾肩搭背，划拳行令，大口喝酒，大块吃肉。何佳俊素来沉稳，此刻也难得地放松下来，小口啜饮着美酒，看着眼前这充满血性与豪情的场面，金丝镜片后的眼神带着一丝感慨和暖意。
顾远回到主位，看着厅内这热烈喧嚣、生机勃勃的景象，看着一张张因饱食而泛红、因酒意而兴奋的脸庞，心中被巨大的满足和感激填满。清洛和孩子保住了！他的兄弟们也安然回来了！还有什么比这更值得庆贺？
他再次举起酒碗，正要与旁边的乞答孙乙涵碰杯，却见这位一路统领着队伍、以悍勇坚韧着称的悍将，脸上非但没有多少喜色，反而笼罩着一层挥之不去的阴霾和悲痛。他端着酒碗的手，微微颤抖着。
“乙涵？”顾远放下酒碗，关切地皱眉，“怎么了？回家了，怎么还苦着脸？可是路上太辛苦？”
乞答孙乙涵猛地抬起头，这个铁打的汉子，眼眶竟已通红！他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才勉强压下喉头的哽咽。他放下酒碗，猛地单膝跪倒在顾远面前，头颅深深垂下，声音沙哑破碎，带着浓重的鼻音：
“族长！乙涵……乙涵无能！有负族长重托！”
厅内的喧嚣瞬间低了下去，所有人都停下了动作，目光聚焦在跪地的乞答孙乙涵身上。
“我们……我们出发时，一百名兄弟！”乞答孙乙涵的声音颤抖着，每一个字都像从肺腑中艰难地挤出，“一人三马！全是族里最好的战马！”
他猛地抬起头，眼中是刻骨的悲痛和自责：“为了赶路……为了赶路啊族长！我们……我们遇山翻山，遇水涉水！风雪无阻！昼夜不停！刘守光的哨卡，我们硬闯！万丈悬崖，我们贴着石壁往下滑！深不见底的雪谷，我们闭着眼往下跳！马……马跑死了就换！换来的马……接着跑！跑到口吐白沫……跑到四蹄迸裂！”
他猛地捶了一下自己的胸膛，发出沉闷的响声：“兄弟们……兄弟们都是好样的！没有一个孬种！没有一个掉队！可是……可是那路……那不是人走的路啊！是鬼门关！”
他的声音陡然拔高，带着泣血的控诉：
“扎木合！为了给队伍探路，连人带马摔下了万丈冰崖！尸骨……尸骨都没找到！”
“巴沙！过冰河时，马失前蹄，被冰流卷走！后面的人留下捞了一刻钟……只捞上来他的帽子！”
“还有阿古达木……乌恩其……他们……他们是在最后一天，马累死了……人……人也活活累死在马背上了啊！到死……到死手里还攥着缰绳！还有……还有二十五匹最好的战马……是活活跑死的！倒在石洲城外……连城门的影子都没看到……”
乞答孙乙涵的声音哽咽得再也说不下去，这个在战场上面对千军万马都未曾皱过眉头的悍将，此刻却像个孩子一样，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声从喉咙深处溢出。
整个大厅死一般寂静。方才的喧嚣、欢庆、酒肉的香气，仿佛在这一瞬间被冻结了。所有人的脸上都失去了血色。那些正在大口吃肉的战士，动作僵在半空，嘴里的食物变得苦涩难咽。墨罕等人脸上的笑容凝固，眼中充满了震惊和沉痛。田泽生也放下了筷子，脸色凝重。
顾远脸上的血色瞬间褪得干干净净。他高大的身躯剧烈地晃了一下，仿佛被无形的重锤狠狠击中！他刚刚还沉浸在妻儿得救的巨大喜悦中，还沉浸在兄弟们平安归来的欣慰里……却忘了，这份“平安”，是建立在何等惨烈的牺牲之上！
扎木合……那个笑起来露出一口白牙、射箭百步穿杨的小伙子……
巴沙……憨厚老实，力气最大，总说自己要娶草原上最美的姑娘……
阿古达木……乌恩其……那一张张鲜活的面孔，此刻在顾远脑海中无比清晰地闪过，然后……轰然碎裂！变成冰冷的、无法挽回的名字！
为了救他的清洛，为了救他的孩子……这些忠诚的族人，这些正值壮年的勇士，就这样无声无息地倒在了风雪弥漫的千里路途上！连一句遗言都没有留下！他们也有父母在草原上翘首以盼，也有妻子在帐中等待归人，也有嗷嗷待哺的儿女！
一股巨大的、混杂着狂喜、感激、以及无边无际的罪恶感和痛楚的洪流，如同失控的野马，瞬间冲垮了顾远的心防！他猛地闭上眼，滚烫的泪水再也无法抑制，如同决堤的洪水，汹涌而出！他高大的身躯微微佝偻，双手死死抓住桌案边缘，指节因为用力而发出咯咯的响声，仿佛这样才能支撑住自己不至于倒下。
他为了自己的妻儿活命，却让别人的儿子、丈夫、父亲……踏上了死路！
“族长……”乞答孙乙涵看着顾远痛苦的样子，心中更加悲恸。
顾远猛地睁开眼，眼中布满了血丝和泪水，那目光里充满了沉痛和决绝。他一把推开桌子，踉跄着走到乞答孙乙涵面前，伸出颤抖的双手，用力将这个忠诚的部下从地上扶了起来。
“不！乙涵！是我的错！是我顾远的错！”顾远的声音嘶哑破裂，带着刻骨的自责，“是我……是我把你们……推上了那条死路！是我……为了救自己的妻儿……害死了我们的好兄弟！”
他环视着厅内所有沉默的羽陵战士，目光扫过每一张悲痛的脸庞，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严和沉重的承诺：
“死去的兄弟，都是我羽陵部的英雄！是我顾远永世的恩人！他们的血，不会白流！他们的家人，就是我顾远的家人！”
“传我族长令！”顾远的声音如同惊雷，在寂静的大厅中炸响：
“即刻飞鹰传书金牧！扎木合、巴沙、阿古达木、乌恩其……所有为护送田先生而战死的兄弟，家中若有父母，族里奉养至终老！每月供给双倍于族老的肉食奶食！四季衣裳，由族中最好的皮匠缝制！若有妻儿，其妻视同我顾远之嫂！其子视同我顾远之子侄！族中最好的草场，划归其家放牧！最好的老师，教导其子读书习武！直至其子成年，能撑起门户！所有抚恤，牛羊、皮货、金银，按部族阵亡头领的三倍！不！五倍发放！由金牧亲自督办，即刻执行！若有半分克扣，族规处置！”
“活着回来的兄弟！”顾远的目光转向那八十多名战士，眼中是深深的感激和愧疚，“每人赏黄金百两！上等战马三匹！精钢弯刀一柄！上好皮裘三件！牛羊各五十头！此乃我顾远石洲私库所出！稍后便由佳俊登记发放！”
他顿了顿，声音更加沉重：“还有那些……跑死的战马！它们也是功臣！是救了我妻儿的恩马！它们的骸骨……若有寻回，厚葬！寻不回……就在它们倒下的地方，立碑！刻上它们和它们主人的名字！让后来人知道，这里躺着的，是我羽陵部的忠魂烈马！”
“族长！” “族长！” 厅内所有的羽陵战士，包括乞答孙乙涵，再也忍不住，齐刷刷跪倒一片！这一次，不再是请罪，而是感激！是忠诚！是发自肺腑的认同！顾远族长没有忘记死去的兄弟！没有辜负活着的勇士！他给了死难者最高的哀荣和最坚实的保障！给了生还者最丰厚的回报！跟着这样的族长，刀山火海，值了！
“都起来！起来喝酒！吃肉！”顾远抹去脸上的泪水，强行挤出一个笑容，但那笑容里，却带着无法抹去的沉重，“今日……本该是欢庆的日子！死去的兄弟若在天有灵，也必不愿看到我们在此悲泣！他们要看到我们大口喝酒！大口吃肉！要看到我们羽陵部的汉子，永远挺直脊梁！来！端起碗！为了活着的！也为了死去的！干了这碗酒！愿长生天保佑我羽陵古日连两部，人丁兴旺，永世昌盛！”
“干！”
“长生天保佑羽陵！保佑古日连！”
悲怆的气氛被顾远强行扭转，化作一种更加深沉、更加团结的力量。战士们重新端起酒碗，将悲痛和对族长的忠诚，连同碗中辛辣的烈酒，一起狠狠灌了下去！厅内的喧嚣声再次响起，但这一次，笑声中多了一份沉重，一份血性相融的豪迈。顾远也重新坐回主位，强忍着心中的痛楚，陪着众人喝酒，接受着部下的敬酒，只是那碗中的酒，似乎比黄连还要苦涩。
耶律德光派来的王庭铁鹞子们，在萧斡里剌的带领下，坐在相对靠外的席位。他们沉默地喝着酒，吃着肉，目光却始终留意着厅内发生的一切。
看着顾远因部族战士牺牲而痛苦落泪，看着他毫不犹豫地给出远超规格的抚恤和赏赐，看着他强忍悲痛与部众同饮……萧斡里剌冷硬的脸上，表情复杂。他身边的副将低声用契丹语感叹道：“将军……这顾远……对部众真是没得说！为了老婆孩子能做到这份上，对死去的族人也能做到这份上……是个重情重义的汉子！难怪他的部下肯为他卖命！”
萧斡里剌默默地点了点头，喝干了碗中的酒。心中对顾远那份“情深入骨”的判断，更加确信无疑。这样一个将情义看得如此之重、又如此厚待部属的人，他的软肋是如此清晰，他的忠诚，至少在救回妻儿后的一段时间内，应该是可靠的。他低声对副将道：“把这里的情况，特别是顾远厚恤部属、悲恸战士牺牲的情形，也一并报给王子殿下。”
正厅传来的喧嚣，像遥远的潮汐，一波波冲刷着听雨轩死寂的堤岸。那笑声、碰杯声、隐约的烤肉焦香……每一点细微的声响，都像烧红的针，狠狠扎在苏婉娘早已麻木的神经上。
她蜷缩在冰冷的床榻角落，裹着那床薄得透风的旧棉被，瘦削的身体在寒意中微微发抖。近两个月的幽禁、冷落、粗糙到难以下咽的饮食、日复一日的恐惧和胡思乱想，早已将她从那个艳丽张扬的宠妾，抽空成一具徒有人形的空壳。脸颊凹陷，颧骨凸起，皮肤黯淡无光，布满了愁苦。那双曾经顾盼生辉、盛满媚态与野心的眼睛，此刻只剩下空洞的麻木和深不见底的恐惧，如同两口枯竭的死井，映不出半点光亮。华丽的纱衣早已被收起，换上了粗糙发硬的旧布衣裙，空荡荡地挂在伶仃的骨架上，更显凄惶。
她甚至懒得去看桌上那早已冷透、散发着淡淡馊味的食物——两碗清可见底的稀粥，几个硬得像石头的杂粮饼子，一碟表皮发皱、蔫头耷脑的劣等果子。饥饿感日夜啃噬着她的胃，但更深的绝望，早已让她失去了对食物的基本欲望。
旁边的矮榻上，翠柳也趴在那里，后背的鞭伤虽结了痂，动作稍大些依旧会牵扯得生疼。她的脸色同样苍白憔悴，但比起苏婉娘那彻底被摧毁的精神，她的眼中至少还有一丝活气，以及对这漫无止境囚禁的茫然。
“姨娘……”翠柳侧耳倾听着外面隐约传来的热闹，枯槁的脸上闪过一丝异样的惊疑，她挣扎着撑起一点身子，声音带着久未开口的沙哑和一丝微不可察的激动，“您听……外面……外面好热闹！这声音……这动静……是不是……是不是王爷回来了？！”
“王爷”两个字，像一道微弱的电流，瞬间击穿了苏婉娘那层厚重的麻木外壳！她猛地抬起头，空洞的眼睛里骤然爆射出难以置信的、混杂着狂喜与巨大恐慌的光芒！如同濒死的溺水者看到了最后一根浮木！
“王爷……王爷回来了？！”她的声音干涩嘶哑，带着破风箱般的嗬嗬声，挣扎着想从床上爬起来，动作却因虚弱和激动而显得笨拙无力，差点从床沿栽下去，“真的吗？翠柳！你听清了？！是王爷回来了？！他终于回来了？！”
她连滚爬爬地冲到门边，双手死死扒住冰冷的门板，将耳朵紧紧贴在上面，贪婪地捕捉着外面那遥远却真切的喧嚣。那热闹的声浪，此刻在她耳中，无异于仙乐！是希望！是救赎！
“是！姨娘！错不了！就是王爷回来了！在宴客呢！好多人！好热闹！”翠柳也激动起来，声音带着哭腔，“王爷回来了！他……他一定没忘了您！一定……”
“王爷！王爷！”苏婉娘的心瞬间被巨大的狂喜和希望填满，淹没了长久以来的恐惧和绝望！她用力拍打着厚重的门板，声音因为激动和嘶喊而变得尖利刺耳，带着不顾一切的疯狂：“开门！快开门！放我出去！我要见王爷！我是苏姨娘！王爷最宠爱的苏姨娘！王爷回来了！他一定想见我的！让我出去！快开门啊！王爷——！”
她拍得门板砰砰作响，用尽了全身的力气，仿佛要将这囚禁了她近两个月的牢笼拍碎！
然而，回应她的，只有门外呼啸而过的寒风，以及远处厅堂里更显刺耳的欢笑声。那扇厚重的门，纹丝不动，冰冷地隔绝着两个世界。
拍门的手无力地滑落。眼中那狂喜的光芒如同被冷水浇灭的炭火，迅速黯淡、熄灭，被更深、更浓重的恐惧和难以置信取代。她靠着冰冷的门板，身体软软地滑坐在地，剧烈地颤抖起来，语无伦次地喃喃自语，每一个字都浸满了冰凉的绝望：
“为什么……为什么他回来了……却不来见我？”
“是不是……是不是他还在生我的气？气我不懂事？气我惹恼了王妃？气我……气我当初克扣她的用度？”
“还是……还是周德威……周德威那个混蛋！是不是他替我向王爷说了什么坏话？王爷……王爷要休了我？要把我送回汾州那个火坑去？”想到周德威那张贪婪又冷酷的脸，苏婉娘打了个寒颤，巨大的恐惧攫住了她。
“不……不会的……”她又猛地摇头，试图抓住记忆中那些虚幻的温暖碎片，声音带着哭腔，“王爷说过喜欢我的……他抱着我的时候……那么温柔……他夸我好看……他赏了我那么多绫罗绸缎、珠宝首饰……那么多……他怎么会不要我了？怎么会……”她猛地抱住头，指甲深深掐进干枯的头皮里，发出压抑的呜咽，“为什么！为什么啊！这两个月……他像忘了我一样……连句话都没有……连问都不问一声……”
巨大的委屈、被彻底遗忘的恐惧、以及被抛弃的绝望感，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。她开始神经质地揪扯着自己本就稀疏枯黄的头发，像只受伤的、走投无路的小兽，蜷缩在门边，发出压抑而破碎的哭泣。
翠柳看着她这副模样，心中也充满了酸涩和同病相怜的恐惧。她忍着背痛，挣扎着挪到苏婉娘身边，小心翼翼地扶住她颤抖的肩膀：“姨娘……别这样……王爷……王爷兴许是刚回来，事情太多……前头那么多贵客……或者……或者王妃那边……”她不敢再说下去，生怕刺激到苏婉娘。
“王妃……王妃……”苏婉娘猛地抓住翠柳的手，如同抓住最后一根稻草，眼中瞬间迸发出强烈的怨毒和不甘，那光芒几乎要将她枯槁的面容点燃，“又是她！一定是她！是她这个贱人！仗着有儿子有肚子！霸占着王爷！是她不让王爷来见我！是她！她不得好死！她和她肚子里的孽种都不得好死啊！”她恶毒地咒骂着，声音却越来越低，最后只剩下无力的、带着血腥味的诅咒，在冰冷的空气中消散。
长时间的幽禁早已摧毁了她所有的心气和骄傲。从最初的怨恨、不甘，到后来的恐惧、自我怀疑，再到此刻濒临崩溃的边缘。她恨乔清洛，恨她夺走了自己的一切。但更深、更隐秘的，是恨自己！恨自己为什么抓不住王爷的心！恨自己为什么不像乔清洛那样会生孩子！恨自己为什么当初要那么愚蠢地嚣张跋扈，生生把到手的一切都作没了！
看着翠柳忍着伤痛来安慰自己，看着她眼中那份虽然微弱却依旧存在的关心，苏婉娘心中那最后一丝对下人的傲慢也崩塌了。在这个冰冷绝望的囚笼里，只有翠柳还陪着她，还叫她一声“姨娘”，还愿意把本就不多、难以下咽的食物多分给她一点……这已经是她仅存的、唯一的温暖和依靠了。
“翠柳……”苏婉娘反手紧紧抓住翠柳的手，力气大得让翠柳吃痛，汹涌的泪水冲刷着她枯槁的脸颊，声音充满了前所未有的卑微和悔恨，“以前……以前都是我不好……是我脾气坏……仗着王爷的势……骂你打你……还……还让你去欺负正院的人……你……你别怪我……好不好？在这个鬼地方……只有……只有你还肯理我……还肯叫我一声姨娘了……” 她像个被全世界抛弃的孩子，将头深深埋在翠柳并不宽厚的肩膀上，放声大哭起来，哭声凄厉绝望，仿佛要将这两个月的委屈和恐惧都哭出来。
翠柳被她这突如其来的道歉和依赖弄得心头一酸，眼泪也控制不住地滚落。她轻轻拍着苏婉娘瘦骨嶙峋、颤抖不止的背，也哽咽着：“姨娘……别这么说……奴婢……奴婢不怪您……真的……奴婢……奴婢陪着您……咱们……咱们一起……”
两个被遗忘在王府角落的女人，在这冰冷绝望的囚笼里，紧紧相拥，哭作一团。彼此的体温是这寒夜里唯一的慰藉，彼此的泪水是这死寂中唯一的声响。绝望如同浓稠的墨汁，将听雨轩彻底染黑。
就在苏婉娘蜷缩在冰冷的炕角，破旧的棉袍裹紧她枯槁的身体，却抵挡不住那从心底泛起的、深入骨髓的寒意。院门外守卫的闲聊声，如同冰冷的毒蛇，钻入她的耳朵，缠绕着她的心脏。
“嘿，哥几个，闻见没？这烤全羊的味儿，真他娘的香啊！馋死老子了！”
“别想了，老实守着吧！谁让咱们没摊上好差事，被派来守这冷宫？”
“妈的，真晦气！里面那女人，王爷怕是早忘到九霄云外去了吧？还‘姨娘’呢，呸！”
“可不是？听说就因为她，差点害死夫人和两个小主子，大人没直接剐了她，已经是天大的仁慈了！还想着出来？做梦！”
“赤磷卫那帮大爷才叫爽！放假吃席领赏钱！啧啧，人比人得死啊……”
“行了行了，少说两句，小心隔墙有耳……”
“赤磷卫……放假了？”苏婉娘混沌的脑子里，像被投入了一颗小石子，激起一圈微弱的涟漪。她猛地抬起头，黯淡的眼中闪过一丝极其微弱、几乎难以察觉的光。赤磷卫！那是顾远的铁杆心腹，是王府最精锐、也最忠诚的护卫力量。往日里，看守听雨轩这种“重地”，必然是赤磷卫轮值，他们纪律严明，眼神锐利，对顾远的命令执行得一丝不苟，绝无通融的可能。
但今天……他们放假了？被换成了府里的普通小厮？
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