前端包裹着薄铁皮的木犁铧，在巨大的拉力下，艰难地破开板结的泥土，深深嵌入。
起初，严星楚动作很生疏。
肩膀被粗糙的麻绳勒得生疼，脚下需要协调用力才能保持耕车平稳前行，翻起的土垄也歪歪扭扭。汗水很快从他额角渗出，顺着刚毅的脸颊滑落，砸进新翻的泥土里。
但严星楚咬着牙，没有停下。
他调整着呼吸，感受着脚下力量的传递，身体随着耕车的前进微微起伏。
渐渐地，动作变得连贯起来。
他找到了节奏，脚下发力更加均匀，肩膀承受着拉力，腰背核心绷紧，推动着这架木铁造物，稳稳地向前。
“嘿……嘿……”低沉的号子从他喉咙里不自觉发出，那是久远记忆里田间劳作的节奏。
肩膀被麻绳勒出了深深的红痕，火辣辣地疼。
但严星楚眼中却闪烁着一种奇异的光芒，那是与土地最直接对话的专注和一种……久违的踏实感。
一分地并不算太大，但对于一个年余未曾真正下地劳作的人来说，驾驭这初代的人力耕车翻完它，绝不轻松。
当严星楚终于走到地头，松开挽具时，整个人如同刚从水里捞出来，浑身湿透，大口喘着粗气，肩膀上的红痕清晰可见。
他直起腰，抹了把脸上的汗水和溅上的泥点，看着身后那道虽然不算笔直、却深深翻开的土垄，以及更远处大片等待开垦的荒地，疲惫的脸上露出了由衷的笑容。
他拍了拍同样紧张得一头汗的王同宜的肩膀：“同宜，这东西，是宝贝！比我想象的还要好使！省力，还翻得深，是件开荒利器！”
周围的工匠们听到大帅的肯定，激动得满脸通红，互相拍打着肩膀。
王东元捻着胡须，眼中满是欣慰。
流民们看着那被轻易翻开的坚硬土地，眼中燃起了希望的光芒——有这利器，他们开荒安家的日子，是不是就能快些了？
朱威挤上前，脸上堆着笑：“大帅辛苦！亲自下地示范，百姓们深受鼓舞啊！您看，是不是给大家伙说几句，鼓鼓劲？”
严星楚喘匀了气，环视了一圈周围那些饱含期待、又带着敬畏和感激的眼神。
他笑了笑，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“朱威，该说的，刚才这一分地，已经替我说了。”
他指了指自己汗湿的衣衫、肩膀的勒痕，还有身后那新翻的土地，“荒地变良田，汗水换粮食。鹰扬军与大家，同耕北境沃土！等秋天这里的粮食熟了，我再来与诸位，共庆丰收！”
没有慷慨激昂的口号，只有最朴实的承诺和对丰收的期许。
但这份沉甸甸的“以身说法”，比任何话语都更有力量。
人群静默了片刻，随即爆发出热烈的掌声和欢呼。
严星楚示意朱威主持后续对工匠的奖赏，自己则走到一旁稍作休息。
他看着王同宜在工匠中穿梭，耐心解答问题，指挥调试，那股子专注和动手能力，让他越看越欣赏。
“王先生，”严星楚叫过王东元，“同宜踏实肯干，心思也巧。这耕车的改良推广，离不得他。归宁城、平阜城那边，洛天术主持的水利工程正缺得力人手配合农具推广，我想让同宜随我去归宁城，专司督造此车，并在归宁、平阜等地推广应用，您看如何？”
王东元先是一怔，随即大喜过望！
严帅这是要重用他儿子啊！
他连忙躬身：“犬子能得大帅看重，是他的造化！农事一道，正当深入地方实践！下官绝无异议，只盼他莫辜负大帅信任，踏实做事！”
次日清晨，武朔城东门。
晨曦微露，车马辚辚。严星楚一行已准备妥当，即将起程前往归宁城。
王同宜换上了一身新的细布袍子，显得精神了许多，正有些紧张又兴奋地跟在父亲身边告别。
就在这时，一骑快马从西北方向疾驰而来，马蹄声敲碎了清晨的宁静。
骑士满身尘土，冲到近前翻身下马，单膝跪地，将一封火漆封口的信高高举起：“报大帅，洛山卫来信。”
严星楚眉头一挑。
李章有事？还是辉弟？他示意史平接过信。
史平拆开信封，抽出信纸，恭敬地递给严星楚。
严星楚展开信纸，目光扫过开头，眼神瞬间凝固了！那落款处，赫然写着——金方！
信的内容，更是让他心头巨震：
“鹰扬军严大帅钧鉴：
金方蒙贵军皇甫辉总旗搭救，感激不尽。洛山卫盘桓数日，感念李章将军与皇甫总旗待之以诚。然，寄人篱下，非男儿所愿。今冒昧恳请：金方愿投身鹰扬军麾下，前往隆济城戍边，从一小兵做起，恳请大帅成全！”
严星楚捏着信纸，久久不语。
金方要加入鹰扬军，还要去隆济城？隆济毗邻东夏势力盘踞的区域，其目的不言而喻——他要找夏明澄报仇！
这个恰克小王子，果然不是甘于沉寂之辈。
这份血性和决绝，倒是让他刮目相看。
但……一个外族王子，加入鹰扬军？
这前所未有！恰克王庭会如何反应？军中将士会如何看待？此例一开，是福是祸？
疑虑瞬间涌上严星楚的心头。
他下意识地用手指摩挲着信纸的边缘，眼神深邃地望着远方，陷入了沉思。
一旁的王同宜见大帅看完信后神色凝重，眉头紧锁，久久不语，心中不由得一紧。
他犹豫了一下，还是轻声问道：“大帅……可是辉少在洛山卫……出了什么事？”
他以为是皇甫辉遇到了麻烦。
严星楚被他的声音拉回思绪，看了王同宜一眼，见他脸上是真切的关心，略一沉吟，觉得此事倒也不必瞒他，正好听听这个心思质朴的年轻人的看法。
他扬了扬手中的信，语气带着一丝复杂：“不是辉弟。是那个恰克小王子金方。”
王同宜一愣：“金方王子？他怎么了？”
“他给我写了封信，”严星楚将信递给王同宜，“他想加入我鹰扬军，去隆济城，从一个小兵做起。”
王同宜惊讶地接过信，快速浏览了一遍。
信中的决绝之意，扑面而来。
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