待看清室内情形，她猛地刹住脚步，头深深埋下，恨不得缩进地缝里去。

“何事？”秦文松开翠竹，神色已恢复如常。

“回……回东家，”冬雨的声音细若蚊蚋，“冯五……冯五求见。”

“叫他去茶室候着。”秦文吩咐完，又对冬雨道，“你也去备茶。”他起身，习惯性地皱了皱鼻梁——这硬邦邦的紫檀木太师椅，坐久了着实硌得慌。是时候琢磨着把沙发弄出来了，他想。

茶室素雅，秦文本不甚好茶道，却特意辟出此地，有时在此议事，反比书房更少几分拘束。

冯五被引进来，甫一照面，便麻利地屈膝跪倒，口中呼道：“东家吉祥。”那姿态，将刻在骨子里的尊卑烙印展露无遗。

“免了，坐吧。”秦文示意。冯五这才诚惶诚恐地在圆凳上沾了半个边坐下，腰杆挺得笔直，不敢有丝毫松懈。

“东家，”冯五从怀中取出一封薄薄的信函，双手呈上，“害了香草的那混账东西，已死了，报应不爽，是暴毙。”他声音压得极低，带着一丝快意。

秦文拆信扫过，寥寥数语，道明那人藏身西沛关，被侯家寻着，给了个“痛快”。他放下信，目光落在冯五脸上：“此事，你该去寻香草才是，怎地到我这里来？”

“回东家，”冯五慌忙道，“香草那边，小的已去说过了。今日来见东家，是想……是想求东家一个恩典，替小的做个主。”他说话时，目光始终小心翼翼觑着秦文的神色，唯恐有半分不敬。

“这是好事。”秦文语气和缓了些，“你那宅子，建得如何了？”

“托东家的福，快好了。”冯五脸上露出些微喜色，“小的不敢贪多，只求了两亩薄地，带个小院，能种些菜蔬。小的孤身一人，香草却有爹娘在堂，日后接来一处住，也好有个照应。”他如今跟着秦文，才算从无根的浮萍扎下一点根须，有了安身立命之所。

“此事好办。”秦文点头，“你去寻王义，将此事登簿记档。你二人成婚之日，太福祥自会替你操持张罗。”

“谢东家大恩！谢东家大恩！”冯五闻言，激动得霍然起身，又要跪倒叩头。

“不必如此，起来说话。”秦文抬手虚扶。

冯五这才千恩万谢地站直了身子，踌躇片刻，又道：“东家，还有一桩事，小的心里没底。往年这时节，那南海来的阿泰，早该押着货船到泸县码头了。

可今年……至今音讯全无。小的前日特地去码头打探过，南海来的船是到了不少，偏偏不见阿泰的踪影。我们库里存的糖料和那咖啡豆子，怕是……撑不了太久了。”

秦文眼神微凝，旋即又舒展开：“想是被白家半道截了胡。无妨，糖这门生意，暂时不做也罢。”他语气淡然，心中却如明镜悬照。

白家面上再如何一团和气，这窃取白糖技艺的手段，其根底，怕是埋着见不得人的污秽。是得好好查一查了。

打发走冯五，秦文独自歪在茶室的硬木椅中，硌得腰背生疼，愈发坚定了弄出沙发的念头。

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