“此信关乎西境存续，关乎十万将士性命，关乎社稷安危！”
“务必亲手交到四殿下宁无缺手中！不得有片刻延误！”
“若遇险阻……信毁人亡，亦不可落入敌手！”
信使感受到那份沉甸甸的托付和冰冷的决绝，重重点头，转身没入渐浓的暮色。
信使离去，帐内只剩下沈彦粗重的呼吸和灯花爆裂的轻响。
他疲惫地靠回冰冷的榻沿，闭上双眼。
他知道自己已彻底置身于风暴的核心，每一次呼吸都需如履薄冰。
他不是冲锋陷阵的猛将，无法用刀剑劈开眼前的困局。
他只有手中的笔，胸中的正气，和那些用生命换来的、冰冷的证据。
他要用这些，撕开那张精心编织的、意图吞噬西境十万生灵的虚伪面具！
“北荒之粮……宁凡殿下，”他对着帐顶摇曳的孤灯影子，无声地低语，带着一丝不易察觉的恳求。
“你若再晚一步……这西境关墙下，便是十万忠魂埋骨之地……”
“这大玄的脊梁，怕是要被生生打断了……”
帐外，落日终于沉入地平线，最后一抹残红如同西境将士流尽的鲜血，将天空染成一片悲凉的暗紫。
希望，如同这西境的落日，正一点一点，沉入无边的黑暗。
京城 · 宁泰王府 · 内堂
王府内堂，檀香袅袅，紫铜香炉中升起的青烟在斜照进来的夕阳光柱中缓缓盘旋、消散。
光线柔和，映照在一位端坐太师椅上的白发老者身上。
宁泰，先帝同母胞弟，历经三朝沉浮，须发皆白，面容清癯。
唯有一双眼睛依旧锐利如鹰，沉淀着岁月赋予的智慧与沉静。
他穿着深紫色亲王常服，双手沉稳地接过内侍总管恭敬捧上的明黄绫诏书。
内侍总管尖细的嗓音清晰地宣读着圣旨：
“……西境战事胶着，粮秣军情，流言纷扰，朕心甚忧。”
“特命宗室宁泰为钦差大臣，持尚方剑，即日启程，驰赴西境，查核粮秣军需，监军听政，理清流言，安抚军心。”
“所至之处，如朕亲临……”
宁泰一字一句地听着，眉头微微蹙起，形成一道深刻的沟壑。
他阅毕诏书，并未立刻谢恩，只是将这份沉甸甸的。
象征着皇权也意味着巨大麻烦的卷轴轻轻合拢，握在手中，指节因用力而微微泛白。
当朝丞相王恒亲自前来“送行”。他身着绯红蟒袍，面带恰到好处的恭敬笑容，拱手道：
“王爷此去西陲，乃陛下倚重之信，朝野瞩目，百官咸服。”
“西境战乱之地，流言蜚语甚嚣尘上，真伪难辨。”
“还望老王爷秉持公心，明察秋毫，洞若观火，切莫使忠君体国之士……寒了心呐。”
话语恳切，眼神却幽深难测。
宁泰没有立刻回应王恒意有所指的“忠良”之说。
他缓缓抬起头，目光平静无波，如同古井深潭，直直地看向王恒那双看似诚恳的眼睛，声音不高，却带着一股无形的压力：
“王相，若老夫此行，查得所谓‘忠良’，实为祸乱军心、动摇国本之奸佞，又当如何处置？”
王恒脸上的笑容纹丝未动，仿佛早已预料到有此一问，他微微躬身，语气更加恳切：
“王爷言重了。国法昭昭，军纪森严。”
“若真有此等奸佞之徒，自然……当按律严惩，以儆效尤！”
“下官与满朝文武，皆翘首以盼王爷秉公持正之裁决。”
“好。”宁泰只回了一个字，缓缓站起身，将诏书郑重地交给身后侍立的老仆收好。
他负手而立，身形虽显老态，却自有一股渊渟岳峙的威严。
“老夫便以此‘依法而行’为准绳，走这一遭。”
他心中雪亮。王恒口中的“忠良”，指向的是谁？沈彦？还是宁昭？
或者两者皆有？他不信王恒冠冕堂皇的表态，亦不完全相信沈彦的密报或宁昭的檄文。
他只信自己手中的诏书赋予的职责，信自己这双看透世情的眼睛。
更信那些在战火和苛政下苦苦挣扎的黎民百姓的生死！
翌日拂晓 · 京城古道
天色未明，启明星尚在天际闪烁。
宁泰王府那扇沉重的朱漆大门在“吱呀”声中缓缓开启。
一辆外表朴实无华、内里却加固了精钢的宽大马车缓缓驶出。
宁泰端坐车内，身着御寒的暗紫色貂裘大氅，神情肃穆如铁。
车帘低垂，隔绝了外界窥探的目光。
马车前后，跟随着数十名骑手。
他们衣着普通，甚至有些风尘仆仆，既无宫廷仪仗的华丽，也无王府亲兵的张扬。
然而，他们个个眼神精悍，气息内敛沉稳。
身形在马背上稳如山岳，腰间、马鞍旁看似随意的包裹下，隐隐透出兵刃的轮廓。
这些人是皇帝从禁军和暗卫中精挑细选。
秘密派遣的顶尖高手，是宁泰此行真正的倚仗和屏障。
车轮碾过京郊古道的青石板，发出单调而沉重的“辘辘”声。
在寂静的清晨格外清晰。
尘土被缓缓带起，在熹微的晨光中弥漫。
马车渐行渐远，驶向那片被战火和饥荒笼罩的土地。沿途的景象愈发荒凉。
破败的村落，荒芜的田畴，倒塌的土墙。
衣衫褴褛的饥民目光呆滞地蜷缩在断壁残垣下。
孩童饥饿的啼哭和老妪绝望的哀叹随风隐隐传来。
每到一处稍大的村落或驿站，宁泰必会示意停车。
他不顾劝阻，亲自下车，将里正或村老唤至车前，详细询问赋税征收、壮丁征发、存粮情况。
将所见所闻，一笔一划地记录在随身的册页上。
纸页上，是触目惊心的“加征”、“断粮”、“逃亡”、“饿殍”……
他越行越沉默，脸色也越发凝重。紧握册页的手指关节因用力而发白。
他深知，这条通往西境的道路，不仅仅是一条地理上的征途。
它更是一条通向权力与阴谋交织的深渊之路，每一步都踏在无数将士和百姓的鲜血与尸骨铺就的荆棘之上。
车厢内，只有他沉重的呼吸和册页翻动的沙沙声，仿佛在为这片苦难的大地低吟。
西境，宁昭帅帐
暴怒的咆哮与压抑的绝望如同即将喷发的火山，在血与火的背景中扭曲升腾。
沈彦营帐：孤灯如豆，映照着伤者的坚韧与智者的冷芒，笔锋在绝境中刻下求生的希望。
古道之上，车轮滚滚，碾过尘沙与苍生，一位老王爷带着帝王的托付与苍生的苦难，沉默地驶向风暴的中心。
而天边，风卷着秦军的黑色旌旗猎猎作响，鼓声低沉如雷。
裹挟着浓重的血腥与铁锈气息，预示着更大、更残酷的风暴，已然酝酿成型。
乱世如棋，落子惊心。
一子既落，千山震动，万壑回响。
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