西境边关 · 宁昭帅帐
烈日如熔金，无情地炙烤着西境的每一寸土地。
天地间仿佛被塞进一口巨大的蒸笼，热浪扭曲着视线。
干燥的风卷起层层黄沙，如同无形的鞭子抽打在营帐和士兵的脸上。
空气中弥漫着尘土、血腥和汗水的混合气味，沉重得令人窒息。
帅帐外，马蹄声如急促的鼓点，斥候快马往来穿梭。
带起的烟尘尚未落下，新的烟尘又已扬起。
旌旗在狂风中猎猎作响，绷紧的旗面发出沉闷的“啪啪”声。
像极了战鼓在人心头擂响，预示着一场更大的风暴即将降临。
帐内，光线被厚重的帘幕阻隔了大半，显得阴郁而压抑。
宁昭身披玄铁重甲，甲叶缝隙间凝结着暗红色的血块。
几道新鲜的血迹自他颈侧蜿蜒而下，滑过冰冷的胸甲，在腹部聚成一小片粘稠的暗红。
他像一头被困在囚笼里的凶兽，双目赤红，布满血丝，死死地盯着面前粗糙的木质沙盘。
那沙盘上沟壑纵横，代表城池的土块被反复捏碎又重塑。
他的指关节因用力而泛白，死死按住沙盘上仅存的几枚代表大玄守军的木筹——
那是他最后的防线，也是他仅存的依仗。
“又是陷阵营？！”他的声音嘶哑。
如同砂砾在铁器上刮擦，每一个字都带着压抑不住的暴戾。
额角青筋跳动，汗水混着血污滑落鬓角。
副将单膝跪地，头埋得更低，盔缨微微颤抖：“回禀王爷，是……昨夜子时，大秦陷阵营突袭西南角哨塔。”
“守军三百弟兄……死战不退，然……生还者不足五十。”
“哨塔……已失。”话语沉重，带着难以言喻的悲痛。
“废物！一群废物！”宁昭猛地爆发，一脚狠狠踹在旁边的兵器架上。
沉重的长戟“哐当”一声砸落在地，冰冷的金属撞击声在帐内回荡，震得人心头发颤。
他胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐内格外清晰。
他几步冲到帐门口，猛地掀开厚重的帘布。刺目的阳光和灼热的风沙瞬间涌入。
远处，连绵起伏的山脊线上，黑压压的秦军营帐如同蔓延的瘟疫，覆盖了目之所及的大地。
无数面黑色的“秦”字大旗在风中沉沉招展，遮天蔽日，仿佛连天空都被染成了不祥的墨色。
低沉而雄浑的鼓声从秦营方向隐隐传来，一声声，一下下。
如同巨兽沉闷的心跳，又似山洪爆发前压抑的咆哮，重重敲打在每一个大玄士卒的心上。
“粮官何在？！”宁昭猛地回身，低吼如同受伤野兽的咆哮。
片刻，一个面如死灰、身体筛糠般抖动的中年文吏被两名亲兵几乎是拖了进来。
扑通跪倒在地，声音抖得不成样子：“启……启禀王爷……西线粮仓……尚……尚余五日之量……”
“前线将士……每日口粮定额……已减……减半……”
“够了！”宁昭抬手，强行压下几乎要喷薄而出的怒火和杀意。
他不能再失控了。
杀了这个无用的粮官，明日将士的肚子依旧会饿得咕咕叫。
他甚至已默许手下搜刮了周边所有能入口的东西——
树皮、草根、甚至是鼠洞里的存粮。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏。
他眼中燃烧着一种近乎病态的执拗与不甘，目光仿佛穿透了营帐，投向了更遥远的北方。
“北荒……”他低声咀嚼着这两个字，像是在诅咒。
“宁凡……他有粮！堆积如山的粮！却按兵不发！”
“坐看我西境将士饿着肚子流血！看着我宁昭在这里苦苦支撑！”
“京城那些尸位素餐的老朽！”他猛地转身。
大步回到案前，抓起刚刚墨迹未干的檄文。
羊皮纸上的字迹力透纸背，笔锋激烈如刀，字字泣血：
“……户部沈彦，尸位素餐，贻误军机，私蓄江湖亡命，祸乱朝纲！”
“斥北荒宁凡，拥粮自重，坐视友军困顿，其心可诛！”
“致使西线军心动摇，兵锋屡挫，山河危殆！”
“恳请朝廷速赈粮秣，速查奸佞，速诛国贼！……”
末尾，是“速赈、速查、速诛”三个触目惊心的血字。
他毫不犹豫地咬破拇指，狠狠按在檄文末尾。
那鲜红的指印，如同一道狰狞的伤口，烙在洁白的纸页上。
更像压在他自己心头的屈辱烙印。
西境官道 · 沈彦临时营地 · 营帐
夕阳挣扎着将最后的光辉泼洒在西境荒凉的大地上。
天边燃烧着悲壮而凄艳的晚霞，将临时营地的简陋营帐染上一层如血的红晕。
沈彦半倚在行军榻上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂。
左臂被粗糙的绷带高高吊起，肩胛处厚厚的纱布下。
隐隐透出大片刺目的暗红，每一次微弱的呼吸都牵扯着伤处，带来阵阵钝痛。
不过一日光景，他鬓角似乎又添了几缕灰白。
整个人笼罩在一种伤后的虚弱中，唯有那双眼睛，依旧清澈、锐利，闪烁着冷静的光芒。
一张临时拼凑的木桌上，几样物件被仔细摆放着：
一块断裂的狼牙吊坠，材质粗劣不堪，断裂处露出崭新的、明显是人工打磨的碴口，绝非自然断裂；
几段染着黑褐色血迹的铁制箭簇，形制老旧，赫然是大玄军队多年前就已淘汰的旧式箭镞；
最沉重的是一份染血的名单，上面清晰记录着在断崖口伏击中死伤的影卫姓名、籍贯、代号。
每一个名字都像一把冰冷的刻刀，划在沈彦心上。
“若真是蛮荒悍匪所为……”沈彦伸出未受伤的右手。
指尖轻轻拂过那劣质的狼牙吊坠，声音低沉却字字清晰。
“他们劫掠粮草，凶悍直接，岂会留下如此粗劣、欲盖弥彰的‘证据’？”
“更不会用我大玄早已淘汰的旧箭！”他的目光如针，刺向那些伪造的证物，仿佛要将其看穿。
他强忍伤痛，用右手艰难地铺开一张信笺，提笔蘸墨。
笔尖微微颤抖，额角渗出细密的冷汗，但他落笔依旧沉稳有力：
“……臣沈彦泣血再陈：断崖口伏击，疑点重重。”
“其一，所遗‘蛮荒’狼牙吊坠，材质粗劣，断裂新痕，显系伪造。”
“蛮荒部族多以完整兽牙、骨饰为荣，断无此等劣物。”
“其二，伏击者所用箭簇，确系我大玄旧制‘破风锥’，此制已于三年前全军汰换。非军中私库或特定府邸，难以获取。”
“其三，‘陷阵营’攻势日烈，显系备备而来，目标明确。”
“臣恐钦差大人行程已泄，路途凶险，望殿下务必提醒宁泰老王爷，倍加警惕，宁昭……或有杀心！”
写毕，他仔细吹干墨迹，将信纸折叠成极小方块，唤来心腹信使。
他亲自用油纸仔细包裹，再用针线密密缝入信使贴身的粗布衣袖内侧。
他紧紧握住信使的手腕，力道大得让对方吃痛，眼神是前所未有的凝重：
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