林彦秋笑道：“你那些行伍兄弟且安顿好。过些时日有两处煤窑需接手，许你们一成干股。”不待回应，已转身离去。

素来散漫的刘嘉尚，此刻也肃然目送。在这二位面前从不摆架子的林彦秋，方才那句话的分量，他们心知肚明。

林彦秋轻叩房门，朝里笑道：“公务已毕，同去市集可好？”

齐芝怡雀跃而出，纤手挽住他的胳膊，小声道：“上回来时，你都没带我去尝那糖蒸酥酪，这次定要补上。”

其实沧山县的街市并无甚可逛，齐芝怡贪恋的，不过是与情郎十指相扣，漫无目的闲步的滋味。

暮色中，这对璧人缓步而行。男子一袭月白直裰，女子穿着藕荷色罗裙，引得路人频频侧目。行至一处新开的食肆前，忽有个布衣老汉冲出来拱手：“林大人安好！”

林彦秋驻足端详，却记不起在何处见过，仍温言道：“老丈有何见教？”

老汉激动地朝里屋喊：“老婆子，快出来！恩公到了！”

王婆子搓着围裙出来，脸上堆满感激的笑。林彦秋这才想起，这是那对在县学外摆早点的老夫妻。

“王嫂换了铺面？”林彦秋含笑作揖。齐芝怡也跟着福了福：“王婆婆、王公公好。”

老汉连连摆手：“使不得使不得！夫人是贵人...”

王婆子接过话头：“多亏大人上次主持公道。虽不准摆摊，衙役却帮衬着赁了这间铺面。如今儿子媳妇都回来帮手，白日卖饭菜，早晨仍做早点，对面就是县学，生意倒红火。”

林彦秋探头望去，但见店内摆着十来个青花海碗，盛着各色菜肴。一对年轻夫妇正在擦拭八仙桌。

“改行做食肆了？”

“托大人的福！”老汉插嘴道，“那日衙役见老婆子能请动大人，只当是旧识，这才行方便...”王婆子急扯他衣袖。

林彦秋哑然，没成想自己的名头竟被人借来用了。转念一想，终归是件善事，便拱手道：“不叨扰二位营生了。”

正欲离去时，一个扎着双丫髻的女学生捧着食盒匆匆而来，险些撞进林彦秋怀中。

王婆子急忙拉住那姑娘：“沈丫头，走路也不看着些！”又向林彦秋赔笑：“这是县学里的学生，每日散学来帮工，老身管她一顿饭食，另给十个铜钱。”

那姑娘低头绞着衣角，林彦秋觉得眼熟，细看不由笑道：“沈姑娘，你走路总是这般风风火火么？”

小姑娘早认出了林彦秋，只是不敢开口。此刻被点名，才红着脸嗫嚅道：“今日先生拖堂，来得迟了...”

她眼中感激之情溢于言表。林彦秋却心头沉重，身为知县，治下仍有如此贫寒学子，实乃为官之耻。

“告辞了。”林彦秋匆匆拉着齐芝怡离开。走出十余步，齐芝怡回望那食肆，笑问：“那姑娘生得俊俏，你如何识得？”

听林彦秋解释完，齐芝怡轻叹：“沧山乃忠义之乡，当年多少义士从此走出。如今却...”

林彦秋握紧她柔荑：“不教百姓富足，本官愧对朝廷俸禄。”

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