可这许州，仅有长社、尉氏、鄢陵三县，如今李佑已占据两个半，何天衢实际掌控的地盘仅剩半个县。
许州本就不是产粮大州，纯粹是依靠商税才得以升格为州，放在别处，恐怕只能算作一个县！
李懋芳又传令北边的阳翟县送粮过来，若没有粮食，便直接缴纳银子。
这李懋芳，向来有借剿匪之名中饱私囊的习性。昔日在其他地方任职时，就曾借剿匪大肆敛财，搞得当地百姓苦不堪言。
许州刺史与阳翟知县，被李懋芳弄得焦头烂额。
但如今反贼就在眼前，他们也只能盘剥士绅、商贾和百姓，乖乖地将钱粮奉上。
长社县北部，两千官兵分成数股，纷纷下乡征粮。
“开门，开门！”
一个大户人家的门被官兵敲开，带队的军官大声呵斥道：“观察使剿匪乃是头等大事，你们立即上交二百石粮食、一百两银子作为军费！”
这家的乡绅小心翼翼地辩解道：“为了剿匪，今年已经摊派过两次了，为何又要征收这么多？”
“这家肯定暗通匪寇，弟兄们，进去搜查反贼！”军官一声令下。
“军爷息怒，军爷息怒，老朽这就去筹措粮草。”乡绅吓得连忙求饶。
不仅要缴纳钱粮，还得自行组织人手，将钱粮送往许州城外的军营。
对待士绅，官兵表面上还算客气，可对待普通百姓，那便毫无底线可言。
到了晚间，官兵借宿在百姓家中，看到年轻貌美的女子，便直接闯入闺房肆意妄为。短短几天，就有十多位良家妇女不堪受辱而自杀，闹得四邻八乡怨声载道。
节度使李若虚与掌书记王思任，结伴前去面见李懋芳。
“李观察使，你究竟是来剿匪的，还是来祸害百姓的？”李若虚愤怒地斥责道。
武将如此怒斥文官残暴，实在罕见……
李懋芳却满脸堆笑地解释道：“贼寇不知何时才能剿灭，官兵的军粮短缺，必须尽早筹备。”
王思任也气愤地说道：“军粮哪里短缺了？明明还够吃两三个月！”
“两三个月可不够，至少要筹备半年的粮饷才行，”李懋芳依旧笑着说道，“二位莫急，来人，把箱子抬上来！”
两个木箱被抬了上来，每个箱子里都装有千两白银。
“无耻之极！”
王思任怒骂一声，转身便走。
李若虚气得双手颤抖，恨不得当场拔剑斩杀这个观察使。
两人都拒绝接受银子，待他们离开后，李懋芳冷笑着自言自语：“装什么清正廉洁，你们练兵的粮饷还不是从百姓身上搜刮来的？只不过不是自己经手，就觉得自己清廉了？”
李懋芳开始大肆向文武官员行贿，从许州刺史到长社知县，再到李若虚、王思任手下的武将，无一不被他的银子收买。
一时间，众人皆对李懋芳唯命是从，心思全放在了捞钱上。
反正双方已经对峙一个月，反贼若要进攻，早就动手了。既然反贼不敢来，自己这边也不敢主动出击，那为何不趁机多捞些银子呢？
倒是李若虚与王思任两位清官，被其他官员孤立，仿佛他们才是异类。
王思任私下找到李若虚，忧心忡忡地说道：“节度使，再这样下去可不行，军心、民心都会丧失殆尽啊！”
李若虚问道：“你与他一同剿匪一年，以前就没发生过这种事吗？”
“唉，之前他也有捞钱的行径，”王思任无奈地叹息，“在某县剿匪时，他就纵容士兵四处抢掠，我当时也只能睁一只眼闭一只眼。可如今，反贼大军近在咫尺，他这般胡作非为，定会惹出大祸！”
“那你有何打算？”李若虚问道。
王思任分析道：“汴州李佑狡黠多端，对峙一月仍未动兵，必定在双洎河和清流河设下埋伏。我军水师若贸然越过河口，定会遭受两面夹击，敌军多半会出动大量小船实施火攻。水师不能轻举妄动，当前地形对我军不利。我本想派遣精兵，从陆路南下，偷袭李佑占据的尉氏县城。可多次派出哨探，江边和山口都有反贼的哨卡，根本无法绕道偷袭。”
“偷袭不成，那还能如何作战？”李若虚并无太多实战经验。
王思任说道：“唯有渡河，与反贼正面交锋。我军拥有万余大军，我还训练出了五百人的弓兵，或许有取胜的可能。不能再这样耗下去了，我的部将已经开始败坏军纪，这两日竟带兵去劫掠百姓。”
李若虚的部将更是如此，大多是临时征召的指挥使、千户、百户。这些人没经历过什么战事，盘剥军户倒是颇有手段，如今在李懋芳的影响下，更是彻底暴露了本性。
“可否夜袭敌营？”李若虚问道。
王思任摇头说道：“没用的，敌军哨卡众多。上次我带兵夜袭，距离敌营还有三里地，贼寇的哨兵就吹响了号角示警。”
“那就正面一战！”李若虚紧紧握住双拳。
事实上，李佑的军粮也即将告罄，最多只能再支撑一个月，若继续拖延，就只能重新运送粮草。
然而，观察使李懋芳的所作所为，却意外地帮了李佑一把。他致使军纪败坏到李若虚、王思任无法容忍的地步，迫使两人不得不提前发起正面决战。
这地方地形复杂，不是山地便是河流，双方兵力都不算充足，只要多设哨探防备偷袭，再厉害的将领也难以施展奇谋。
只能正面硬拼！
而且，由于李佑水师实力较弱，不敢主动渡江与官兵决战，生怕在江上被官兵水师击败。他只能依托两河交汇的地形，多准备战船与火船，一旦官兵水师越过河口，便将其包围。
李若虚、王思任找到李懋芳，提出渡江决战的计划，顿时与李懋芳争吵起来。
李懋芳的银子还没捞够，自然不愿轻易开战……
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