殿中文武大臣顿时炸开了锅，有的交头接耳议论纷纷，有的面色凝重低头沉思，更有胆小者双腿发软，几乎站立不稳。殿外突然响起一阵闷雷，乌云遮蔽了原本就昏暗的天光，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出令人心烦意乱的声响。

袁术在殿中来回踱步，袍摆扫过满地狼藉，发出窸窸窣窣的声音。他的脑海中不断闪过过往的画面：孙坚曾如何卑躬屈膝地向他请战，如今却野心勃勃地要与他争天下；刘表又是怎样假惺惺地与他称兄道弟，转眼便兵戈相向。愤怒、不甘与恐惧交织在一起，让他几乎失去理智。

阎象抚着银白长须，袍角扫过满地狼藉的竹简，踏出沉稳的步伐立于阶前。他抬头时目光如炬，望向袁术因暴怒而涨红的面孔，声音清朗却字字如金石落地：“陛下勿忧！刘景升虽举兵北上，然荆襄上下绝非铁板一块。”

殿内议论声骤停，众人皆将目光投向这位素有谋主之称的智者。阎象缓缓展开手中泛黄的舆图，指尖划过新野与襄阳之间蜿蜒的淯水：“诸君请看，襄阳士族蔡氏把持钱粮辎重，蒯氏暗掌赋税关卡，刘表名为荆州牧，实则政令难出襄阳城十里。文聘此来，麾下两万精锐中有多少是蔡瑁调拨的私兵，尚且不知——蔡家世代盘踞荆襄，岂会真为刘表卖命？”

他忽然指向舆图上一处红点：“再者，文聘所部先锋距新野百里扎营后，竟三日未动。据细作回报，其军粮转运每日只到原定的三成，分明是有人暗中掣肘。”

袁术眯起眼睛，焦躁地摩挲着腰间玉佩：“即便如此，孙坚的江东军已兵临庐江，总不能坐视不理！”阎象躬身一礼，眼中闪过狡黠的光芒：“陛下何不修书一封，将孙坚的动向密报蔡瑁？蔡家素与孙家有旧怨，当年孙坚攻长沙时，蔡瑁叔父便折在其手。若让蔡瑁知晓孙坚西进意在庐江、江夏，他定会逼着刘表回师防御。”

话音未落，殿外惊雷炸响，雨幕愈发滂沱。阎象望着檐角飞溅的水花，嘴角勾起一抹冷笑：“至于孙坚，只需派遣一位善守坚城之将，只需坚守月余。待刘表撤兵，我军便可集中兵力东进。届时孙文台腹背受敌，纵使有万夫不当之勇，也难敌我军两面夹击。”

这番剖析如拨云见日，袁术紧绷的神色终于缓和几分。他踱步至蟠龙柱下，指尖轻抚柱上盘踞的金龙，沉吟良久方道：“就依卿所言。传令下去，命张勋死守庐江，再派快马持朕手书星夜赶往襄阳......”

袁术目光如鹰隼般扫过殿内众人，猛地转身，袍角带起一阵劲风：“且慢！纪灵、雷薄二将尚在汝南周旋，豫州战局瞬息万变，不可不察！”他的声音低沉而有力，字字句句透着不容置疑的威严，“即刻传朕旨意——令纪灵、雷薄二将密切关注曹操、刘备与孔伷之争！汝南地势险要，若有机可乘，可伺机而动，扩充我军势力；若局势不利，便严守关隘，切不可贸然出击！”

他握紧腰间佩剑，眼中闪过一丝狠厉：“汝南乃是我军北进的咽喉要地，不容有失！命二将随机应变，无需事事奏报，一切以保全实力、壮大我军为要！若能趁机削弱曹刘孔三家，朕必不吝厚赏；若是贻误战机，休怪朕军法无情！”说罢，袁术猛地甩袖，大步走向殿外，暴雨声瞬间将他的身影吞没。

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